– У меня же нет когтей и зубов, как у тебя, – ответила, вынимая из ножен клинок медленно и опасливо.

– Никогда не встречала такого наивного мяса, – усмехнулась вампирша и бросила иронично: – защищайся, глава Дома Мануил.

Её тон усыпил мою бдительность. Поэтому я никак не ожидала, что вампирша махнёт рукой. Из которой тут же вырвался поток зелёной энергии! Отскочить я не успела, но губительная сила ударилась в невидимый экран и разлетелась искрами!

Амулет Хазель в деле, и это неслыханно радовало.

– Ого, – не стала скрывать удивления Беатриса, которая, похоже, ожидала лёгкой победы.

Вампиры вокруг ахнули. А Юргул, что стоял за моей спиной метрах в пяти хмыкнул довольно.

– Раз так, поиграем по твоим правилам, – проговорила вампирша, принимая от коллеги ножны с мечом. – Посмотрим, как умеешь махать своей палкой.

Беатриса пошла в атаку с обычной человеческой скоростью. Первый удар я отбила легко, от следующего импульс стрельнул в руку. Сильно бьёт, зараза!

Я попыталась уходить от ударов, принимая клинок на свой скользяще, без прямого столкновения.

Вампирша заработала быстрее, я тоже. Её мастерство впечатляло, каждый выпад отличался от предыдущего. Приёмы таили в себе опасное разнообразие и неожиданные сюрпризы. Еле отбивалась на интуиции.

Вот очередной удар прилетел откуда не ждала! Успела выгнуться, кончик клинка чиркнул по броне, высекая искру. Понимая, что Беатриса играет со мной, чувствуя свою безнаказанность, я начала злиться. И отвечать. Сблокировала очередной выпад неожиданно жёстко и, воспользовавшись открытым корпусом и инерцией её тела, рубанула по бедру. Вот только клинок не встретил препятствия, а пролетел мимо!

– Хорошая попытка, – раздалось будто ветром принесло.

С ужасом обнаружила, что Беатриса стоит уже сбоку в замахе! А мой открытый бок как раз ей хорошая мишень!

Выброс адреналина пришёлся очень кстати. От резкой смены внешней среды задавило на барабанные перепонки. Звук пропал вместе с ветром и ощущениями окружающей среды. Всё встало намертво: вампиры вокруг, мошки зависли витающие у фонарей, даже микроскопические капли пота, отделившиеся со лба, когда я резко повернула голову. Только клинок Беатрисы медленно, но неумолимо разрезал вязкий воздух, приближаясь ко мне. Ничего себе, скорость у вампирши!

Но судя по неизменному взгляду, она ещё не успела отреагировать на то, что я немного сдвинулась. Правда с большим трудом.

Вторым рывком я ушла с линии атаки полностью и стала входить в прежний режим. Постепенно, не полностью, не отрывая взгляда от лица Беатрисы, которое уже отражало некоторое недоумение.

Доведя тело до допустимого ускорения, я стала атаковать. Вампирша отбивалась рывками, успевая за мной едва – едва. Хотя я работала примерно на двойном ускорении.

Понимая, что устаю очень быстро даже так, попыталась всё же зацепить её. Но неожиданно быстрый рывок Беатрисы застал меня врасплох! Удар пришёлся на плечо, броня его сдержала. Но импульс прорядил такой, что от острой боли взвыла.

Однако удержала равновесие, и даже с разворота попыталась наотмашь ответить. Но вампирша пригнулась ловко, а потом ногой в грудь как даст! Я и полетела кубарем. Время, будто плюнув разочарованно, вернулось в обычный режим.

Слышу Беатриса скалится, запыхалась. Атаковать не спешит, стоит метрах в пяти. А я поднимаюсь, не спеша, не отрывая от неё взгляда. И понимая отчаянной головой, что море сил потрачено впустую. На древней ни царапины.

– А ты полна сюрпризов, – хмыкнула Беатриса, свежая и совершенно не уставшая. – Пора заканчивать с тобой.

С этими словами она рванула на меня. В первый миг показалось, что вовсе исчезла. Была вампирша, и уже нет, как смена кадра.

Ой, мамочки!! В груди ахнуло. И сердце взорвалось. Мир вновь замер. И только тогда я увидела почти остановившееся в прыжке тело. И острие клинка в пяти сантиметрах от горла!

Скрипя зубами от неимоверных усилий и противной, долгой изнуряющей боли в мышцах, я подалась в сторону, ощущая впервые такую вязкость, какой никогда не было прежде. Словно двигаясь в зыбучих песках, ушла от надвигающегося неумолимо клинка буквально за сантиметр до его касания.

На такой скорости Беатриса даже не парилась о защите. А зря. Мне нужно было всего – то сдвинуть клинок сантиметров на двадцать в сторону, чтобы она как раз напоролась. Тем не менее, каких сантиметров! Я надавила на рукоять и получила такое сопротивление, словно давлю на арматуру, впаянную в бетон! Сразу подумала, ничего себе скорость.

Кое – как с поворотом корпуса пошло и остриё. Вторую руку повела в помощь, крича уже неконтролируемо и беззвучно. Довела, упёрла! Надавила ещё, и пошёл миленький! А тем временем тело Беатрисы ещё сблизилось, почти минуя точку встречи с моим мечом.

Рванула из последних сил. И довела до края живота едва – едва. А тут как раз и тело вампирши подоспело. Ох, мамочки, ваааа…

Ужасаясь от зрелища, как медленно и неизбежно входит в ткани мой клинок, я попыталась закрыть глаза, но веки сдвинуть сил никаких не осталось.

Ощущая полное истощение, сердце замедлило ритмы, время стало ускоряться. И ошарашило меня своим естественным состоянием. Я будто из глубины морской вынырнула, звучно хапая ртом кислород.

В один момент что – то рванулось на клинке, чуть его не выронила! Беатриса перекатилась по мраморной плитке, как ни в чём не бывало, поднялась. Одновременно с ней обернулась и я с раскрытым ртом, куда уже задувало.

Наши взгляды встретились.

Первое мгновение вампирша явно не осознавала произошедшего. Похоже, я прорезала ей весь бок. Клинок проткнул навылет и вырвался в сторону под силой веса своей жертвы, пропарывая всю сторону, когда древняя сама рванула дальше.

– Быстрее меня, – ахнула Беатриса, наконец, обратив внимание и на чудовищную рану. – Но как такое возможно?

Я промолчала, пытаясь выровнять дыхание. Болтать сейчас было бы полным безрассудством.

Кровь не заставила себя долго ждать, чёрными струями хлынула обильно, вампирша тут же придавила ладонью бок, и устояла!

В прискорбной затаившейся тишине пришла мысль от Юргула:

– Добей, скорее. Пока рана замедлила её. Через десять секунд будет уже поздно…

Быстрым движением я вернула клинок в ножны. И активировала лук.

– Ну ты и… – прошипела Беатриса, шатаясь.

Первым же выстрелом я прошила её грудь насквозь.

Древняя рухнула, выронив меч, закашляла и забулькала кровью.

Я подошла аккуратно на дистанцию для стрельбы в упор. И прицелилась в голову. Дыра в груди была диаметром с кулак, ох, и вложилась я энергетически не слабо… Почему – то даже не потянуло блевать. Края хорошо прижгло, ошмёток не видно, или я в бою озверела.