Остальных трогать не стала, дальше побежала. Слышу, щёлкнуло! Обернулась. Стрела летит прямо мне в спину. Рванула в сторону, вторая вылетела и у ноги одного из полисменов звякнула, ударившись о брусчатку.

Слышу замедленные крики брани, мол, своих зацепите, стрелки недоделанные. За поворот выскочила, и помчала дальше по улочке людной, возвращаясь в естественный режим. А эти бегут за мной всей толпой! Стрелки, стража, полиция и пара – тройка прохожих. Нет, прохожие, похоже, поддавшись стадному чувству, просто бегут. Ой – ёй, собака ещё коричневая уличная тоже бежит!!

Выскочила я на центральную улицу города, судя по широкой проезжей части и солидным домам, попыталась зацепиться за проносящуюся мимо карету. С ходу ничего не вышло.

Усталость дала о себе знать, на бегу появилась одышка.

– Вон она! – Раздалось со стороны скопления людей, что стояли отдельной группой. Толпа человек сорок с палками, топорами и тесаками бросилась за мной!

Со словами:

– Вот гадина, прогуливается как у себя дома, лови!

Да что ж происходит?!

Откуда – то взялись новые силы, и я драпанула вдоль по улице, и на следующем перекрёстке чуть не напоролась на полтора десятка рыцарей полностью экипированных, какое счастье, что без лошадей. Завидев меня, они присоединились к погоне, загремев железками на всю улицу.

– Да что вы привязались! – Кричала, перепуганная уже не на шутку.

– Убью! Хватай! – Орали воины в след. – Луки товсь!! Вот зараза, смеет ещё убегать.

Заметила вовремя, что бежит ещё одна группа стражи прямо навстречу. Ринулась к дороге, на проносящуюся очень кстати ещё одну карету, изловчилась и прыгнула на ступеньку сзади прямо на ходу, сумев зацепиться за узкое крыло над колесом. А следом заметила поручень и перехватилась за него. Карету встряхнуло, что чуть не сорвалась! Похоже, колесо переехало древко. Вот зараза, это вырвавшийся вперёд других стражник чудом промахнулся, алебарда пролетела мимо колеса в каких – то сантиметрах. Попало бы в спицы – трындец, аварии не избежать, перевернулся бы экипаж, меня бы им и накрыло.

По обеим сторонам улицы за мной бежали уже все, кому не лень: полицейские, стража, рыцари, горожане, какие – то беспризорники оборванцы, пропитые, хромые бомжи (причём обгоняя всех прочих) и уже целых четыре подранные собаки! Погоня быстро стала отставать. И я помахала им на прощание, выдохнув с облегчением. Даже на чуть – чуть позволила себе истерический смех.

Но радовалась недолго. На дороге возникли всадники, что быстро стали приближаться. Восемь конных полицейских шпорили лошадей в бока так энергично, как бандиты с Дикого запада, нагоняя поезд с золотом. Клубов пыли только вокруг не хватало для полного антуража.

Я могла бы легко перещёлкать их из лука. Но ведь это же люди! Просто кто – то дал им команду меня схватить, очень серьёзно оклеветав. Да кто, кто. Инквизитор долбанный, нарёк меня какой – нибудь дьявольщиной. Иначе как объяснить такое рвение?

На мчащуюся на полной скорости карету, прямо на крышу села чёрная птица, очень смахивающая на ворону.

И так заинтересованно посмотрела на меня своим чёрным глазом, что жутко стало! Над головой закаркали! Рядом с первой приземлилось ещё три. А над головой завилась целая стая.

Собаки, птицы. Здесь что – то не чисто! Меня, наконец, осенило.

На правой руке, на той самой, которой я отсыпала монеты ведьме, что – то едва ощутимо щипало с боку у основания мизинца.

Повернула, увидев мазок чем – то чёрным, напоминающим уголь. Присмотрелась, контур некого подобия пентаграммы диаметром миллиметров в пять блеснул оранжевым прямо на коже!

Вот же ж тварь. Ведьма меня проклятьем наградила! Или меткой своей.

С холодеющей грудью плюнула туда, и растёрла. Чёрное легко размазалось, вороны тут же вспорхнули.

Карета стала замедляться. Не успела опомниться, всадники пронеслись с обеих сторон мимо, сделав вид, что меня здесь и нет. Да неужели, схлынуло с сердца прям.

Кучер скомандовал «пьррррю», и карета остановилась вовсе.

– Въезд в столицу по пропускам, предъявляем свитки и печати! – Раздалось впереди грозное.

Я спустилась на брусчатку, выглянула. Семь карет впереди нас образовали пробку у огромной величавой арки городских ворот. Сплошные мраморные стены метров под двадцать в высоту здесь выглядели, как нечто из ряда вон выходящее.

Из окон экипажа недовольно высказалась девочка. А я двинулась вперёд, вдоль пробки навстречу стражникам столицы, что смотрелись габаритно, в мощных стальных нагрудниках. На стенах меж зубцов солдаты имперские мелькали, что особенно радовало. Здесь хоть бдят.

Ближайшие к воротам две кареты активно досматривали, попросив недовольных господ наружу. К тому стражнику, что нашу карету притормозил, не пошла, двинулась сразу к воротам элегантной походкой. Никому до меня дела не было уже. Но так было, пока впереди первой кареты не оказалась перед широкой аркой, куда пройти могли бы сразу три экипажа.

От трёх стражников, стоящих у ближайшей стороны свода, отделился один здоровяк и двинулся прямо на меня с хмурой миной.

– Вход в столицу по пропускам, предъяви свиток или печать! – Прогремел бородач и распахнул глаза шире, рассмотрев меня получше.

Строгость на лице сменилась удивлением и заинтересованностью.

– Госпожа?

– Я маркиза Валерия Балейская, советница генерала Нельса, он здесь?

– Да, генерал в городе, но… – замялся стражник. – Нам велено у всех без исключения требовать пропуска. Не сочти за дерзость, госпожа маркиза, без печати или свитка не пропустим.

– Ах да, есть у меня, всё есть, – закокетничала, доставая золотую монету.

Передала в закрытой ладони, чтобы взяточника не смущать. Воровато принял, кивнул и выдал громко и официозно:

– Всё в порядке, госпожа советница, проходите.

– Спасибо, сэр, – улыбнулась сдержанно и пошла уверенно дальше.

Позади гам и суета. По взглядам стражников поняла, что что – то не так. Обернулась. Моя бывшая погоня человек в сто пятьдесят стоит у кареты и озирается по сторонам. По недоумевающим лицам поняла, что после сошедшего проклятия наваждение ещё какое – то время гнало бедолаг по инерции.

Но не инквизицию!

– Вон еретичка! – Рявкнул офицер с раздутой на пол лица щекой, заметив меня.

– Я маркиза Валерия Балейская, советница генерала! – Рявкнула в ответ гордо. – Любое посягательство на моё личное пространство будет караться по законам военного времени!

– Поговори мне ещё ведьма проклятая! – Гаркнул полисмен, ещё не отдышавшийся после бега, надвигаясь с отрядом, выстроенным в плотный клин.

– Это кого ты ведьмой назвал, кот помоечный?! – Раздался со стены грозный и отдалённо знакомый голос.