— Я знаю слово «антропоморфный», — тихо говорит Дорогуша. — Не один десяток лет при большом учёном состоял. Это что же… таких малышей — и раскидают по магам, которые их до этого в глаза не видели? И даже не спросят?

Наступает мой черёд задуматься.

— А мы не сгущаем краски? А если спросят, да ещё создадут условия для знакомства? Взгляни для примера на случай с Гориком. Допустим, они с Нежданой и Хорсом начнут и дальше встречаться, узнавать друг о друге, притираться характерами. Повзрослеют — и уже сами определятся, как быть дальше. В одном я уверена: если Горик станет фамильяром, то необыкновенным, таким, как Тим-Тим. И в то же время не привязанным на поводок хозяйской магии, а независимым и верным другом.

— Эх, кабы так! — вздыхает брауни.

— Или они просто останутся товарищами, а наш малыш-цербер однажды найдёт свою семью и мир и умчится туда, за своим цербериным счастьем. Ведь всё может случиться к тому времени, как он повзрослеет. Но мы должны оставить им всем возможность выбора. Понимаешь, Дорогуша? Ты натолкнул меня на хорошую мысль: мы уже сейчас должны думать о грядущем деток, нормальном, а не подневольном. И говорить об этом на Совете Магов.

Я вдруг умолкаю.

Хорхе Иглесиас в облике огромного кондора не просто так кружил над «Детским садом». Он ведь высматривал себе… может, фамильяра, может, жертву. Магический потенциал в каждом воспитаннике необычайно велик, к тому же сейчас, пока он латентном, ещё не пробуждённом состоянии, его проще изъять. Слить. Знаю, о чём говорю: дон Куадро рассказывал о таких страшных вещах. К ним в Террасский приют однажды подкинули детёныша-оборотня, почти опустошённого. Кто-то перед тем, как бросить у приютского порога, высосал из ребёнка всю магию, оставив, впрочем, на донце, вроде как шанс восстановиться… А мог и не оставить.

Это я к чему?

К тому, что Хорхе свет Иглесиас хорошо понимал, куда летит и зачем, вернее — за кем. Знал, как пробить защиту над Долиной, мигом сориентировался на местности, не теряя время, и запустил ментальный сканер-щуп. Собирался выудить добычу без особых хлопот.

А от кого, собственно, он узнал о «Детском саде» и его обитателях? Информация до последнего времени была закрыта. Даже с Машкиных одноклассников, помогавших на озёрном празднике, взяли магическую клятву о неразглашении.

Значит ли это, что у Хорхе свой человек в Совете? Предатель — или так, использован им втёмную? Есть ли ещё шпионы? Жадные до халявы маги, беспринципные, не останавливающие ни перед чем… Возможно, я идеалистка, но очень хочется, чтобы садист действовал в одиночку. Очень хочется.

Отгоняю мрачные мысли. Нет, не идеалистка. Но знаю, что защитников у наших малышей хватает. Мы ещё поборемся с недоброжелателями.

«Ива?»

Вот так-так, Мага на связи! Я-то думала, он уже забивает очередными премудростями головы своим студентам! Какое-то неурочное время он выбрал для переговоров.

«Случилось что?» — откликаюсь мысленно.

«Случилось».

Даже в виде ментального отголоска его голос звучит довольно-таки мрачно.

«Ты ведь сегодня собиралась в издательство? Ничего не поменялось?»

«Собираюсь. У нас встреча с художниками, я же говорила. А что? Опять надумал запереть меня дома?»

Отшучиваться-то отшучиваюсь, но как-то становится неспокойно.

«Да как тебе сказать… Ива, со мной только что говорил отец».

После памятного тяжёлого объяснения с доном Теймуром, когда мой супруг жёстко заявил о разрыве с родом, они со старшим дель Торресом прекратили всякое общение. Никто не желал уступать и замиряться. Откровенно говоря, я надеялась, что возвращение дяди Георга умягчит сердца и как-то прорвёт эту зону молчания. Отец есть отец, свой своему поневоле рад, и всё такое… Но мои чаяния не оправдались. Мало того: сам Георг, несмотря на обещание навестить нас, не торопился с визитом. Возможно, не желал вмешиваться и предоставил обеим сторонам самим разруливать конфликт? Как бы то ни было, до сегодняшнего дня из Эль Торреса не поступало никаких вестей. Даже матриарх отмалчивалась.

А сейчас вдруг… Да что такого должно было случиться, что драгоценный дон переступил через самолюбие и вышел на связь первым? Пора паниковать?

«Он послал к нам… к тебе, собственно, малую группу сопровождения. В этот раз только магические сущности, без Тёмных рыцарей, чтобы не привлекать внимания горожан. И согласовал наблюдение за тобой и детьми, когда вы находитесь вне охраняемого периметра. При выходе из дома, одним словом. Прошу тебя, не возражай, так всем будет спокойнее».

«Надолго?»

Тон Маги становится несколько виноватым.

«Надеюсь, что нет. На неделю-другую. Пока мы не перехватим Даниэлу здесь, в Тардисбуге, или в ином месте, и не удостоверимся, что больше она никому не навредит».

Вот оно что. Мелкая пакостница встала на тропу войны?

«Она…»

«Несколько дней назад пропала вместе с матерью и тёткой из охраняемого дома. Есть основания думать, что она может заявиться сюда. Но, Ива, это не повод задыхаться тебе в четырёх стенах и менять планы: гуляй, встречайся с подругами, ходи по делам, просто помни, что тебя охраняют. Если что-то покажется подозрительным или странным — сообщай охранникам, они разберутся. Договорились? Ну, и я, разумеется, всегда по первому зову рядом».

«Договорились».

Я так и знала, я чувствовала, что грядут неприятности. Причём с той стороны, где, вроде бы, всё успокоилось.

Такие, как Даниэла, не смиряются после первого же облома, а лишь заводятся. Что ж, посмотрим, где она выскочит! Мага прав: не стоит из-за этой… нехорошей девицы рушить планы и забиваться в угол, вот даже из принципа не стоит. А постоять за себя мы с девочками уже умеем.

***22.3

Обычно, если я встаю позже остальных, Мага провожает девочек в гимназию один, затем добирается до Университета и отсылает экипаж — закрытый тёплый возок — в моё распоряжение. К этому времени я успеваю определиться с дневными планами и либо еду по делам, либо отпускаю возницу. Дел, собственно, хватает, независимо от времени года. Просто летом и осенью я предпочитаю пешие прогулки, а вот снег и временами гололёд к оным не располагают, в моём положении-то. Так я и не возражаю против комфорта. Тем более что положенное для здоровья количество шагов за день нахаживала и в перерывах между поездками.

Поэтому, твёрдо решив сегодня, что никакие гипотетические угрозы в лице беглой Даниэлы не собьют меня с намеченного пути, благословляю Дорогушу навестить новых любимцев из Долины — для них припасена прикрытая рушником горка пирожков! — а сама, закутавшись в шубу, выпархиваю из дома.

Мягкий морозец. Воздух искрится от оседающего инея. Четвёрка белых лошадей, запряжённая цугом, переступает с копытца на копытце, деликатно кося лиловыми глазами, шумно выдыхая клубы пара. Бодро здороваюсь с кучером в овчинном тулупе… и в первый момент не могу сообразить: кто же это открывает мне дверцу?