«Позвольте, донна…»

Невидимая рука подхватывает под локоть, помогая подняться по откидной ступеньке. Узнав голос и улыбнувшись, окликаю таинственного рыцаря:

— Алехандро?

«К вашим услугам, донна. Мы, как всегда, будем снаружи. Доброго дня».

— Спасибо.

Оперативно работают сущности дона Теймура, однако! Уже здесь! Не иначе, как Мага, со своей стороны прервав гордое молчание, доставил привычный мне эскорт из самого Эль Торреса порталом! Что ж, если я, пусть и косвенно, но как-то поспособствую примирению этих двух упрямцев, отца и сына — буду рада.

— Сколько вас здесь, Алехандро? — уточняю вслух.

«Я и Санчо с вами, остальные присматривают за доньями Марией и Софьей».

Кивнув, более ни о чём не спрашиваю. Благодарность мои нематериальные телохранители чувствуют и без слов, такова уж их природа. А отвлекать их расспросами было бы с моей стороны неэтично: они сейчас, как говорится, при исполнении. Ничего, пусть ребята работают. Мы ещё в Эль Торресе привыкли к обществу друг друга, и никто никому не мешает. А за девочек мне теперь спокойнее.

И всё же, всё же… вот гложет что-то.

Зима в Тардисбурге на удивление ровная. Никаких дождей на Новый год, никаких мокрых и скользких, как стекло, тротуаров, перепадов температур и трескучих морозов. Никаких пресловутых «Первый снег всегда тает!» Выпал, укрыл землю — и до весеннего солнышка. В возке чуть прохладно — в самую меру, чтобы не запариться одетой, окна тёплые, не запотевают. День занимается ясный, погожий. Встреча предстоит интересная. Всё вроде спокойно, мирно; а на сердце нехорошо.

Я чего-то не разглядела или недослышала? Или… тревожит меня не конкретный недавнишний разговор, а что-то из прошлого?

А ведь так оно и есть. Пророчество Макоши, что не все ещё испытания завершены, что осталось одно, и хоть коснётся меня лишь косвенно, хоть понадобится только «пособить»… тянет за душу. Кого накроет? Кто под ударом?

Вот и задумаешься: так ли полезно знать будущее?

…Издательский дом, где назначена встреча, расположен на границе двух секторов: европейского и русичей. Разделены сектора широким бульваром. По одну сторону — реплика средневекового города с тесно прижатыми домами, по другую — просторные подворья. И так интересен этот стык двух культур, двух эпох, что, бывая здесь, я высаживаюсь из кареты пораньше, чтобы пройтись по центральной пешеходной части не спеша, любуясь. Вот и сейчас: стукнув в оконце кучеру, выхожу. Пусть едет греться, раньше, чем часа через два, он не понадобится.

Праздных прохожих нынче почти нет: день-то будний. К вечеру соберутся гуляющие пары, почтенные семейства, местные поэты, которым и холод не помеха, чтобы забраться на подножье памятника местному гению-стихотворцу и угощать прохожих скверными и не очень виршами. А сейчас я практически одна. Разве что неподалёку, у неработающего фонтана, остановилась группа девушек в колоритных шубках, подбитых атласом, в круглых шапочках с меховой опушкой, в вышитых узорчатых валеночках. Глазки горят, туда-сюда зыркают, головы во все стороны крутятся, ушки на макушке, слушают, что одна из них важно вещает. Ну, чисто туристы! А ведь это явно гостьи из Ново-Китежа, к родне заявились, сейчас таких приезжих много. Та девица, что им здешние красоты показывает, местная: одета по-здешнему. Не совсем в европейском, но кое-что из деталей проглядывает: стильная молодёжная шапочка с шарфом, сумка-котомка безразмерная, что недавно тут у нас в продаже появилась… Девицы щебечут меж собой, никого вокруг не замечая, в мою сторону поначалу даже голов не поворачивают. Мы почти разминулись, когда одна из них, бросив случайно взгляд, вдруг вспыхнула, запнулась — и склонилась в поклоне. Остальные, узрев меня, поспешно кланяются и не разгибают спин, пока я не бормочу:

— И вам здравствовать!

Надо же, молодёжь какая воспитанная пошла! Смущаясь, спешу дальше. И слышу за спиной шепотки: «Княгиня?» «Вестимо дело, княгинюшка наша». «Ох, хороша!»

Ничего себе! Они меня… за Любаву приняли, что ли? В теории-то возможно: очень уж мы похожи княгиней Северной. Недаром на ярмарке в Террасе русичи поглядывали на нас озадаченно. Очень уж похожи.

Замедляю шаг. И машинально подношу ладонь к уху, будто мобильник держу.

«Мага?»

«Ива, минуту, только минуту! Подожди, мне нужно закончить наглядную демонстрацию. Я свяжусь».

Я не могу ждать. Я… Меня начинает потряхивать. Если Даниэла исчезла несколько дней назад, могла она за это время добраться до Тардисбурга? Вполне. А кого она начнёт искать здесь в первую очередь? Меня, конечно, причину своих неудач и паутины на лице. У таких авантюристок вечно кто-то другой виноват во всех бедах, не они же… Но вот незадача: девушки из Ново-Китежа обознались, приняв княгиню за меня. Не значит ли это, что Любаву могут спутать со мной? Охрана при ней есть? А что охрана? Витязи не маги, а Даниэла, судя по всему, сильная ведьмочка, если уж сумела от бдительного ока дона Теймура ускользнуть. Одна, сама ли, при содействии матери и тётки — но ведь сбежала! Что ей охрана!

Мага, я не могу ждать! Но… у тебя демонстрация чего-то там перед студентами, а магические плетения высшего порядка — конструкции настолько сложные, что, будучи прерваны, могут хлестнуть нешуточным отказом. Нельзя тебя сейчас трогать.

Тогда… есть ещё контакт!

«Сончик, солнышко, можешь говорить?»

Пауза. Удивлённое:

«Да, мам, могу. Что случилось?»

«Нет времени на подробности. Скажи, ваша новенькая, Неждана, она сейчас от тебя далеко?»

«Да ну, на соседнем ряду сидит… А чё? Мам, а откуда ты…»

Машинально поправляю:

«Не «чё», а «что»… Скажи, она со своей мамой, княгиней, может связаться вот прямо сейчас, по мылесвязи, как мы с тобой?»

Снова пауза.

«Нет, мам. Они так не умеют. Что надо сделать?»

«Предупредить…»

Перевожу дыхание. А как они предупредят?

«Ма-ам? Она не мысленно, но может, тут Хорс в дежурке её ждёт. Он быстро добежит! Говори, что передать, мы записку пошлём!»

Нет, какая умница, а? Никаких пустых расспросов!

«Напишите, что надо быть осторожной и не выходить без охраны и без Симеона. Чтоб обязательно Симеон при ней был, понятно? А я… Чёрт, я сейчас сама с ним свяжусь, вот ведь не сообразила сразу! Но записку пишите и посылайте Хорса срочно, ему там самое место. Всё поняла?»

«Ага, — отвечает дочь как-то заторможено. — Мам, ты во что там опять… Ладно, дома поговорим. Сама там осторожнее».

Нет, она не отключает телефон, а «выпадает» из моей головы. И я точно знаю: всё обещанное будет исполнено в кратчайшие сроки.

Мне становится так жарко, что я едва не распахиваю шубу. Но вовремя спохватываюсь.

«Донна Ива? Вы чем-то встревожены?»