Сейчас там, за двойным стеклопакетом «под дерево», шумит океан. Как и полагается — бескрайний. Широкие волны лениво набегают на полосу песчаного пляжа и уходят, с шорохом унося перекатывающиеся крупные песчинки, гальку, частички ракушек… Высоко в небе парит белая птица, судя по немалому размаху крыльев — не чайка, больше похожа на альбатроса.

Но больше всего меня поражает тень от моего жилища, падающая на песок. Можно подумать, что я выглядываю не из относительно современного дома, а… судя по остроугольнику, из какой-то туземной хижины, над крышей которой размахивает макушками парочка пальм.

— Какая точная передача душевного состояния! — с иронией замечает гостья и берётся за ручку балконной двери. — Ну, что, Ваня, попробуем выйти?

— Вчера это был третий этаж! — бормочу я, но послушно шагаю следом. Если уж богиня решается на эксперимент, то наверняка уверена в безопасности оного. В лицо мне ударяет жаркий воздушный поток, отдающий йодом и водорослями. Отчётливо рокочет прибой. Поскрипывают за спиной невидимые глазу пальмы.

Песок, прогретый тропическим солнцем, печёт даже сквозь носочки.

Не утерпев, оглядываюсь. Точно! Вместо дома — хижина с островерхой крышей, хоть не на сваях стоит, прямо на песке… Щелястые стены из бамбука, тростник на крыше, сама с виду крошечная, площадью на комнатушку. Зато с современным пластиковым окном «под дерево». Класс.

— Судя по всему, после утомительной праздничной ночи тебе захотелось побыть одной. И подальше от новых забот. Не так ли? — Лукаво поглядывая, Макошь зачерпывает из-под ног горсть песка, пересыпает с ладони на ладонь. Развеивает по ветру. — Поздравляю, у тебя получилось. Ты больше не прячешься от хлопот в реальности, но просто отдыхаешь от них в созданной иллюзии, очень качественной, надо сказать.

— Это всё же иллюзия? — с невольным облегчением выдыхаю я.

Её брови приподнимаются:

— Ты не огорчена? Я-то думала, что тебе хотелось бы найти свой способ переходов в пространстве, пусть не портальный и не такой, как у кидриков, но всё-таки свой…

— Ага. И оставить в общем доступе этакое рандомное окошко в непредсказуемые места, а потом гадать, куда подевались дети? Или в школе задержались, или в иное измерение угодили? Нет уж, пусть будет иллюзия. Она хотя бы безопасна. А попади я на настоящий необитаемый остров и захлопнись случайно выход — что делать? Нет, конечно, я выберусь рано или поздно или сумею позвать на помощь, но сколько времени ухлопаю! Да и сил потрачу с нервами. А мне нельзя… нервничать.

Макошь усмехается.

— Хорошо, Ванечка, иллюзия так иллюзия. Если тебе спокойнее, пусть будет так… О чём ты хотела со мной поговорить?

Я? Поговорить?

И вдруг вспоминаю.

Во время беседы с ТирР о судьбах маленьких гррексов мне вдруг стукнуло в голову: а не слишком ли много странностей вокруг меня творится в последнее время? В сущности, жизнь моя лет до сорока катилась по накатанной колее, за исключением нескольких катаклизмов… ну, да у каждого они по жизни случаются, никого не минует. Но оснований пожаловаться на рутину и на то, что каждый день похож на предыдущий, было сколько угодно. Однако с попаданием в Гайю мой личный распределитель катастроф, кажется, сорвался с предохранителя. А после того, как исчерпал проблемы, касающиеся меня лично, взялся подкидывать чужие. Очевидно, уже по инерции.

Вот об этом мне и хотелось поговорить с кем-то, знающим о странностях судьбы. Только я никак не могла предположить, что откликнется сама Хозяйка дорог, перекрёстков и судеб, Проводница в иные миры, Богиня земли и дождя, покровительница ремёсел, женщин и домашнего очага. Макошь. Но раз уж так вышло…

А Макошь это не Морана, с которой нужно держать ухо востро. Хозяйка судеб — во всяком случае, в ипостаси, мне известной — куда добрее и сердечнее. С ней можно быть откровенной. Да и кто лучше неё разъяснит происходящее?

— Почему именно вокруг меня столько событий, вдруг и сразу? — подумав, формулирую я. — Дело, в общем-то, не в том, что мне неохота их разгребать. Впрочем, если быть честной — да, иногда и не хочется, я по натуре своей личность чудовищно ленивая. С другой стороны, как не помочь, если жалко, а главное — можешь? Но то, что события в последнее время сыплются на меня, как горох из мешка, беспокоит. Я-то надеялась, что закончится Сороковник, утихомирятся страсти, я приживусь на новом месте, и пойдут дела, как после обычного переезда: дети в новой школе, новый дом, новая работа… ну, или занятие, что найду вместо офисного сидения. Отхожу беременность спокойно, наконец, не то, что в первый раз, нормально рожу; хоть оценю, что это такое — сознательное материнство, а не одурение от хронического недосыпа… Да ведь не получается спокойно! То вдруг является загнанная в угол девочка Глория, которую нужно срочно спасать. То тёрки со свекровью оборачиваются семейной драмой, и приходится затевать настоящую интригу. То я сама вдруг откалываю номер: Дар, видите ли, проснулся, к нему надо приспосабливаться. То детёныши-мантикорыши… Когда ТирР заговорила о помощи, со мной чуть истерика не случилась. Я поняла, что уже ничего не понимаю. Почему всё это случается со мной? Притягивается ко мне? Затрагивает мою семью? Я же не какая-нибудь Избранная, я обычная женщина, ну, разве что с толикой недавно проснувшейся магии…

Подумав, добавляю тоном ниже:

— Или это вроде как для баланса? Дескать, если в первой половине жизни потрясений шиш, то во второй — на полную катушку? А среднестатистически всё, как у остальных, в массе?

Богиня безмятежно улыбается.

— Вот видишь, ты сама и ответила на свои вопросы. Для того и полезно вести внутренние диалоги… В сущности, в сновидении ты беседуешь со своим подсознанием и разбираешься в проблемах самостоятельно.

Должно быть, у меня слишком разочарованная физиономия, потому что Макошь смеётся.

— Ах, Ванечка, да не будь ты такой доверчивой. Впрочем, в большинстве случаев всё так и происходит, как ты думаешь: выравнивается событийный баланс. За исключением того, когда я лично слежу за чьей-то судьбой. Пойдём-ка отсюда, а то тебе скоро пятки прижарит на этаком песке!

Берёт меня за руку, и в мгновение ока мы переносимся в сад Эль Торреса. В ту самую беседку, где свиделись впервые. Никакой двери, разумеется, богине для переноса не требуется.

Здесь не прохладнее, чем на знойном океанском побережье, но летний жар смягчён тенистой прохладой пышного сада. Тоже иллюзия? Скорее всего, ведь в настоящем Эль Торресе сейчас осень, а здешние деревья стоят в завязях и полуосыпавшихся бутонах. Опустившись на скамью, Макошь выразительно похлопывает по поверхности:

— Присаживайся. В ногах правды нет, как говорят у вас в народе. Люблю здесь бывать… Георг часто рассказывал об этом месте, пока я, наконец, не решилась заглянуть сюда сама. Здесь хорошо. Здесь он отдыхал и набирался сил, хоть, согласно нашей договорённости, не пытался ни увидеть родных, ни заговорить с ними. Потому и создал эту иллюзию, с привязкой к родному дому… Не хочешь узнать о моём рыцаре подробнее?