— Уверен, что их там нет! — ответил, сворачивая в трубочку наши с ней письма. — Да даже если и есть, то от таких новостей они сами все буквы забудут!

Мы спустились всей толпой в подвал. «Принарядившуюся» Занозу было не узнать — опустившаяся, толстая пьянчужка. Даже слегка перегаром несёт — явно приняла рюмашку для создания образа.

— Альда! У тебя, кажется, и лицо раздалось, а не только корма! — прокомментировал её вид Болтун.

— Да. Два олеха за сёки и софсем длугая молда. Я так усегда делала! — прошепелявила она хриплым прокуренным голосом.

Я быстро объяснил ей, где расположен выход и пожелал удачи.

— Ты это… Береги себя, деваха! — неожиданно обнял её Патлок. — Целой, значится, возвращайся, а то с кем я буду лаяться?

— Договолились, Бовтун! И ты беж меня по нефестам не бегай!

С этими словами Заноза исчезла в тёмной глотке подземного хода, а нам оставалось только одно — ждать…

* * *

— Подъём, Тойбрел! Беда пришла, откуда не ждали!

Канган, неохотно разлепив веки, уставился на Соггерта мутным взглядом.

— Ты чего разорался? Что вообще тут делаешь? Решил постельничим у меня подработать?

— Важные вести. Сейчас всем не до сна будет. Скоро Жанир из храма прилетит и… Короче! Переиграли нас Тени! Ирисию сейчас тоже будят, а я к тебе. Ликкарт Ладомолиус тревожное письмо прислал.

— Говори, пока одеваюсь! — отогнав остатки сна, приказал канган.

— Весь наш план к собачьим хвостам. Ликка по дороге домой перехватили бесцветные и сами назначили дату и место его встречи с твоей дочерью. Завтра днём…

— Где он сам?

— Дома, под плотной опекой бандитов. Ни войти, ни выйти! Мои люди отошли, чтобы конфликтов не случилось ненужных. Его служанка, та, что я к нему приставил, тайком выбралась и передала большущее письмо. Точнее, даже два. Там и сестрёнка Сарния отметилась.

— Ещё и сестра?! У меня уже от одного Ладомолиуса печень болит, а тут их всё больше и больше становится! Дай сюда эти писульки!

Так и не одев второй сапог, Тойбрел погрузился в чтение. После этого долго сидел, задумчиво разглядывая бумаги.

— Ну? — не выдержал Соггерт. — Чего скажешь?

— Ничего. Если сейчас начну говорить, то даже ты покраснеешь! Ругаться хочется! Громко! На всю столицу! Но ты прав, собираемся и решаем, как дальше жить. Вот Хиргово дерьмо…

Через час весь тайный совет был в сборе. Советник Безопасности зачитал оба послания и замолчал, давая время всем переварить полученную информацию.

— Отменяем всё! — первым начал канган. — Рисковать Ирисией не буду!

— А Ликкарт как? А Сарния? Уверена, что её Тени будут держать под контролем, покуда всё не закончится, и убьют, если всё отменим, — спросила эканганда.

— Он ведал, на что шёл. Его же сестра… Не знаю… Соберём опытных рубак и отобьём.

— Вполне возможно, что не успеем, — подал голос присмер Жанир. — Штурм дома займёт намного больше времени, чем удар ножом в её сердце. Ты готов потом враждовать с их родом, во главе которого стоит один из самых авторитетных и опытных ренгафаров Вертунга? После смерти любимой дочери Венцим половину столицы с землёй сровняет, но доберётся до всех Звейнициллов. Честно говоря, будет в своём праве. Ты бы также поступил на его месте!

— Я бы… Ну да. Ладно, давайте думать. Какие ещё варианты?

— А мне нравится то, что предложила Сарния! — ответил ри Соггерт. — Пожар, конечно, устраивать не стоит — народу угробим море, но вот разбойники имеются в неограниченном количестве. Ситцевая улица, где намечается встреча, примыкает в беспокойному Внешнему городу, хоть и выглядит прилично. Там обедневшие фаранды селятся, соблазнившись дешёвым жильём, и порядок поддерживается. Вот это соседство с трущобами может нам на руку сыграть. Я совсем недавно докладывал о беспорядках, которые с трудом, но обуздали. Только там всё равно до спокойствия далеко — местные бандюки ножи ещё не попрятали, ожидая дальнейшего развития событий. Брось «зажжённую паклю» — быстро полыхнёт не хуже пожара! И если всё организовать неподалёку от Ситцевой улицы, то, естественно, придётся вводить войска и на неё. Перекроем не только Ситцевую, но другие, примыкающие к ней. Всё логично и выглядит как продолжение трущобного конфликта.

— Несколько небольших стычек, перекинувшиеся из Внешнего города в Средний, не помешают, — предложил Жанир.

— Конечно! Будет не несколько, а много!

— С проверкой карет, чтобы участники беспорядков не ушли?

— А как же без этого?! Всех «трясти».

— Так! Бунт устроили без моего ведома?! — грозно сказал канган.

— А что, папочка? — ехидно ответила за дядюшек Ирисия. — Тебе жалко для хорошего дела?

— Не жалко! Соггерт! Берёшь свою собачью задницу и всё организовываешь! Пусть и девчонка придумала, но братца стоит! Жанир! Поднимаешь людей на протест «во славу богов и порядка», а среди них вояк понапихаем! Чем больше народа, тем естественнее! А ты, доча… Марш к себе и носа не показывать, пока команды не дам!

— А… — попыталась оставить за собой последнее слово эканганда.

— Марш, говорю! Распоясалась совсем! Знаю, чьё это влияние! Как спасём Ладомолиуса, так сразу его прилюдно выпорю! Чего удумал, затейник! Сон самого кангана прерывать!

— И Сарнию…

— Что Сарнию? Пороть?

— Спасём.

— С неё и начнём! Если нравится — бери к себе во дворец подружкой! Хватит тебе со «старыми стручками» якшаться!

* * *

Не спалось и не елось, не сиделось и не стоялось… Время от времени все по очереди подходили к тёмному окну, внимательно всматриваясь в ночь. Ничего не видно, только чувство враждебного, внимательного взгляда не покидало. Минуты тянулись патокой, липкой жижей давя на сердце.

— Ну и зачем ты приехала? — с лёгким укором поинтересовался я у Сарнии, чтобы хоть как-то скоротать ожидание. — Мама тоже «хороша» — отпустила…

— Кто ж знал, Ликк… И даже хорошо, что с тобой! Представляю, что слушаю об этом всём и вспоминаю, как в это самое время, ничего не ведая, жизнью наслаждалась. И немножко же пригодилась?

— Тут и разговора нет! У меня самая умная и сообразительная сестра!

— Не самая… — вздохнула Сарния. — Представляешь, но я влюбилась, кажется. Только не знаю, как это проверить.

— И кто он? — спрашиваю с непонятной ревностью в душе, пытаясь скрыть подступающую агрессию к новоявленному женишку… Блин! Прямо, как канган меня сегодня назвал! Тьфу!

— У папы есть один офицер… Красивый! Здоровенный! Усищи рыжие в разные стороны, а мундир весь в гальюнах!

— В чём?! — округлив глаза, хором спрашиваем мы с Болтуном.

— В гальюнах! Я сама слышала, как папа это говорил: «Гальюн* тебе во весь мундир,