принадлежит только нам, а они тут гости. Создатель всё расставил по своим местам, и, как бы это ни звучало наивно, я всё же верю в то, что наш вид Он оберегает по-особенному. Я уверен, что мы Его любимчики и именно в нас Он вложил всю свою сущность. Как раз поэтому мы заключаем в себе столько прекрасного и так много плохого. Ведь на мой главный вопрос: «Не они ли подстраивали все эти случайности?» – Странник ответил уверенно и чётко: «Нет! Такое под силу только Творцу!» Ну разве это не прекрасно? Мы идеальны в своём несовершенстве, и теперь я знаю наверняка, что нам завидуют как минимум во всей нашей Галактике. – Он рассмеялся и обнял моего друга по-отечески, и эти объятия были взаимны, словно блудный сын вернулся домой. – А теперь иди и хорошенько отдохни, обдумай всё, а завтра мы с тобой и твоим Учеником, Странник и наши оппоненты все вместе встретимся в этом же кабинете с тем, на кого такой же груз ответственности ляжет с их стороны. Ну и, конечно же, с нами будет твой Учитель, который также послан тебе кем-то, гораздо более высокоразвитым, чем наши необычные гости из других планетных систем. – При этих словах он посмотрел на меня и широко улыбнулся.

– Вы меня видите? – не выдержав, спросил я. – Может, вам известно, кто я?

Но в ответ я ничего не услышал: должно быть, меня он мог просто чувствовать, а сознанием я был связан лишь с одним коренным жителем нашей планеты. Они попрощались, и мы вышли из кабинета за дверь, где Ученик смиренно ждал своего Учителя. Должно быть, он не лукавил и вся эта ситуация в корне его изменила, погасив костёр тщеславия, который отравлял едким дымом его существование. И эта же ситуация взрастила на месте появившегося пепелища семена чего-то нового, пока ещё мной не понятого, но настолько мудрого, что со временем он окажется достоин места, уготованного ему Императором.

– То, что ты услышал, было сказано только для тебя, – поднимаясь со стула, сказал он моему другу. – Я не хочу знать этого. В заключение могу добавить лишь одно: завтра можешь смело задавать любые вопросы всем присутствующим. Встреча должна получиться неформальной, хотя я пока не представляю, как это может быть, учитывая тот повод, по которому мы собрались. А сейчас тебе нужно отдохнуть и хорошенько всё обдумать. Грядущий день обещает стать переломным в истории всего человечества. Останешься в посольстве или тебя отвезти в гостиницу?

– Я, пожалуй, пройдусь до гостиницы пешком, мне не повредит часовая прогулка, – улыбаясь своему старому другу, отвечал мой товарищ. – Надеюсь, теперь мы будем встречаться чаще, Хозяин?

– А у нас нет других вариантов, Учитель, потому что теперь я тоже ответствен за судьбу мира.

Они засмеялись и крепко пожали друг другу руки, а взгляд их был таким же беззаботным и весёлым, как в далёкие дни их счастливой молодости.

– Я на всякий случай отправлю с тобой людей, – продолжил Ученик. – Ты их даже не заметишь, просто знай, что мы тебя защищаем. До завтра, друг мой.

Мы молча вышли сначала из здания, а потом и с территории посольства. Солнце уже скрылось за горизонтом, и нашему взору открылся совсем другой мир. Не то чтобы в нём изменилось что-то внешне, просто теперь мы оба стали более чувствительны к колебаниям Вселенной, которые так долго изучали в своём институте. Проще говоря, это был голос Бога, и Он говорил, что мы на верном пути. За пару часов мы не спеша добрались до гостиницы. Лёгкий морозец помог моему другу проветрить голову, нагруженную информацией настолько, что не каждому и за всю жизнь удалось бы её усвоить. Но для него она выглядела очень понятной и логичной. Странным казалось лишь то, что охрана, которая должна была ненавязчиво следить за нашей безопасностью, была крайне многочисленна. И слова Хозяина о её незаметности были явно преувеличены. Не нужно обладать даром проводника, чтобы заметить несколько машин, медленно проезжающих мимо нас, а также пару десятков человек, расчищавших нам путь по тротуару. Можно сказать, что моего друга уже защищала Имперская Служба Охраны, хотя официально он ещё не занимал никакой должности. До сегодняшнего дня нас стерегли лишь для того, чтобы мы не переметнулись на вражескую сторону, но теперь всё изменилось. В эту минуту заканчивалась наша свобода. Отныне ни одно действие не окажется незамеченным. Как же себя чувствует Император? Если нам, впервые ощутившим на себе постоянное повышенное внимание, было от этого некомфортно, то каково ему? Наверное, даже когда он спит, возле него постоянно дежурят люди. Всё время под наблюдением, от которого никуда не убежишь. Я часто задумывался о тяжёлом психологическом бремени, но по-настоящему прочувствовал его, лишь когда понял, что нахожусь под пристальным вниманием. Теперь это ощущение будет преследовать нас всегда. Неужели и мы к нему привыкнем? Неужели теперь и нам будут составлять графики встреч, поездок и даже меню обеда? Всё это сделано для экономии времени, которого в сутках не прибавится, но станем ли мы от этого счастливее?

Эти же мысли промелькнули и в голове моего друга. Но из подземного бункера в посольстве вышел уже совсем другой человек. Он моментально всё это обдумал, принял и отпустил. Какой смысл тратить энергию мышления на то, что ты уже не в силах изменить? Зачем сетовать на трудности пути, если ты сам его и выбрал? Все эти и подобные им умозаключения приходят в головы лишь по-настоящему свободных от своих внутренних страхов людей. И теперь мы с моим другом стали именно такими. Полное принятие жизни со всеми её отрицательными свойствами и непреодолимое желание поменять её в лучшую сторону. Теперь мы уже никогда не будем прежними. Со стороны может показаться, что это изменение сознания произошло мгновенно, на самом же деле мы шли к нему всю свою жизнь. Просто сложившаяся ситуация стала спусковым механизмом, запустившим процесс внутреннего освобождения. И оно прошло незаметно для нас обоих. Грядущая ответственность и сложность процесса перестали вызывать какие-либо эмоции. Просто теперь у нас появилась очередная цель, которой мы не достигнем и за всю жизнь, но путь к ней будет очень заманчивым и увлекательным. В одно мгновение я выдохнул все свои сомнения. И вместе со мной то же самое сделал и мой самый близкий человек. Впервые за долгое время он не задумывался ни о чём, в том числе и о том, что разгадка моей тайны скорее отдалилась от нас, нежели приблизилась. Ведь раз