Ну, молодая она ещё, глупая, неопытная.

— Из конспирации, — выдохнул я снисходительно. — Понятно, что ты бы их одной левой утащила, но хрупкая девочка, небрежно волокущая баулы с себя ростом, только лишнее внимание бы привлекала. Продавцы и без того на тебя косились подозрительно.

Туманница замялась, шмыгнула носиком, и неуверенно уточнила:

— А сделать тележку и довезти на ней? Или это тоже нельзя было из конспирации?

Интерлюдия III

Сложив руки на животе, Кимура покрутил большими пальцами, размышляя…

Надо же, он-то думал: пропал гайдзин с концами. А тот вон чего — где-то соплюшку из Верхнего города подцепил. Хех, неужели и сам в центр перебрался?

Взял одну из бутылок, Кимура рассеянно повертел её в руках…

«Выловил»… А у самого пальчики — чистенькие, беленькие… Это что же за сети такие, что следов на руках не оставляют? Да и девочка у него тоже, хм... чистенькая. Никак не местная.

Убрав бутылки под стол, Кимура нахмурился.

А ведь ходили тут разные, спрашивали про него. Да только кто же им скажет, спрашивальщикам этим, если от них за милю полицией несёт? Это у себя в центре они — власть, а здесь другие люди дела ведут. Совсем другие.

— Мико! — рявкнул он, не оборачиваясь.

— Звали, Кимура-сама? — выскочивший из подсобки тощий паренёк согнулся в глубоком поклоне.

Пожевав губами, Кимура повелительно махнул рукой…

— Сбегаешь в «Кувшинку», передашь, что у меня есть сведения для уважаемого Омахи.

— Бегу, господин!

— И чтобы быстро!

Проводив взглядом скрывшегося за дверью мальчишку, Кимура, кряхтя, слез с табурета и, присев под прилавком, подцепил ногтями одну из досок, открывая панель видеорегистратора.

Слова что? — пыль на ветру. А вот видеозапись… это уже деньги.

Эпизод 41. Несправедливость

Только небо, только ветер, только море впереди…

Мурлыкая себе под нос песенку, я покосился на расположившуюся у окна аватару Симакадзе. Которая даже спиной умудрялась выражать обиду пополам с осуждением.

— Сим, сколько нам ещё до флагманской эскадры?

— Одиннадцать часов, — буркнула та, не оборачиваясь.

Девчонка на меня дулась. Уже вторые сутки подряд. Ведь мало того, что её на берег не взяли, так даже не предупредили! На самолёте летали, за покупками ходили, а потом… вообще бросить хотели!

Это Тикума, когда мы вернулись с берега, словно бы невзначай предложила меня и к Конго отвезти. Мол, всё равно ей к своей эскадре на Опорную базу возвращаться.

Что тут началось… Симакадзе, едва узнав о покушении на своё законное право доставать меня вопросами, пулей примчалась с рейда и, возмущённо пища, попыталась оттереть авианосицу от пирса. Причитая, что это ей флагман человека доверила, так что нечего тут всяким хитрым палубой сверкать!

Короче, натуральный цирк. Сима негодующе пищит, напирая на Тикуму, та ошарашенно пятится, Акаси бессовестно хохочет… А чуть поодаль за эпической «делёжкой человеков» наблюдает Такао. Причём, на лице у синеволосой большими такими буквами светится: «А что, так можно было?!».

— Сима… может, хватит дуться?

— Да? — обиженно насупилась девчонка. — Эта плоскопалубная вообще не из твоей эскадры!

— Так ведь ты тоже не из моей, — заметил я, с трудом сдерживая улыбку. — И Тикума не плоская. Всё у неё в порядке. И… хм… с палубой тоже.

Эпизод 42. Личный состав

Раздражённо фыркнув, Конго закрыла очередной файл и задумалась.

Последние сутки она анализировала найденные в человеческой сети руководства, пособия, наставления и прочие нормативные документы, посвящённые подготовке личного состава воинских подразделений… И чем больший объём обрабатывала, тем сильнее разочаровывалась.

Если выделить основное: в сухопутной армии людей вся боевая подготовка сводилась к тому, что бесполезным существам класса «обыватель» прививали необходимые навыки, а затем, многочисленными и однообразными тренировками доводили их до автоматизма. После чего «обыватель», способный за сорок секунд (сорок! секунд!!!) собрать и разобрать выданное ему примитивное оружие, считался «солдатом».

Впрочем, на человеческом флоте ситуация была ничуть не лучше — там «обывателям» вкладывали, так же доводя до автоматизма, навыки борьбы за живучесть. То есть, «моряком» считался аналог сервисного бота.

И это разумная раса?!

Беззвучно вздохнув, Конго исключительно из упрямства открыла ещё одно руководство, озаглавленное как «Обязанности и работа номеров артиллерийского расчета», — рассудив, что уж здесь-то вряд ли будут приводиться нормативы разборки корабельного орудия на время или отработки с ним «ружейных приёмов»… Но, едва проанализировав треть полученного объёма, зло зашипела. Пятеро людей, после месяца тренировок, заменяют собой простейший механизм подачи снарядов… Причём вершиной мастерства опять же считается доведение действий до автоматизма. Бред какой-то!

Отправив оставшиеся документы в архив, она соскочила с банкетки, раздражённо заходив по рубке. Столько времени потрачено впустую!

Подойдя к окну, невидящим взглядом уставилась на гладь океана, одновременно прокручивая в памяти старый разговор… «Нет у тебя больше послушного флота роботов, есть личный состав…». Значит, запрос был правильный. В отличие от результата.

Конго уже собралась установить прямое соединение с человеком, но, подсчитав предполагаемые энергозатраты, передумала. Даже обычное общение с этим индивидуумом требовало огромного количества вычислительных ресурсов, поскольку он просто не умел выдавать грамотно структурированную информацию, беспрестанно вставляя в речь дурацкие идиомы, сленговые выражения и глупый «юмор». А уж вести с ним разговор по квантовому соединению, когда ещё и поддерживать двухсторонний канал приходится самой… Нет, не надо такого счастья. Куда рациональнее подождать, пока он вернётся. Тем более, быстрый запрос в тактическую сеть показал, что Симакадзе с человеком на борту прибудет через десять-одиннадцать часов.

Ещё с минуту постояв у окна, лениво просматривая накопившуюся за сутки статистику, Конго, по недавно образовавшейся привычке, спустилась в кают-компанию, распахнула шкафчик и… озадаченно уставилась на пустой заварник, — только сейчас сообразив, что человека-то на борту нет, значит, и чай заваривать некому.

Машинально приподняв крышку чайника, заглянула внутрь, обозрела чисто вымытые стенки... поймав себя на бессмысленности подобного действия, едва не зашипела от злости. Не хватало ещё заразиться человеческой глупостью!

С некоторым трудом справившись с иррациональным порывом расколошматить проклятую посуду об пол, аккуратно опустила крышку на место.

Ладно, невелика беда. Заварить чай она может и сама. В конце концов, она — флагманский корабль Тумана, способный строить сложнейшие математические модели, а уж подобная мелочь…

Через пятнадцать минут Конго поняла, что в данном случае любые алгоритмы бессильны. Нет, у неё