— Не мне, господин Ответственный. Моему брату.

Старик неуверенно перевёл взгляд на слепого близнеца. Тот смущённо прятался за спиной брата, уткнувшись взглядом в землю. Джерри повернулся к нему.

— Альфис, дай господину Ответственному надеть тебе браслет.

Слепой мальчик неуверенно переступил с ноги на ногу и опасливо вытянул вперёд руку. Пожилой Ответственный закрепил тонкий бледно-зеленый браслет на худеньком запястье и активировал его.

— Можешь проверять.

Джерри кивнул и обратился к брату:

— Альфис, я забыл пиджак у старой сосны. Ты не мог бы принести его, пожалуйста, — Джерри указал пальцем в сторону простирающейся равнины.

Ответственный невольно проследил в указанном направлении. Насколько он знал, поблизости не было никаких деревьев. Спустя мгновение раздался тихий писк. Старик, которому очень хорошо был знаком этот звук, удивлённо вздрогнул и тут же глянул на источник. На запястье Альфиса сверкал красный браслет, сообщая о перегрузке, а в кулаке мальчик сжимал детский пиджак. Альфис нетерпеливо уронил свою ношу на землю и принялся трясти рукой, точно отмахиваясь от надоедливого насекомого.

— Перестань, Альфис, — сурово проговорил Джерри своему брату, и тот неподвижно замер.

— Мне он не нравится, — тихо пробурчал мальчик себе под нос, но никто его будто не услышал.

Джерри перевёл взгляд на притихшего Ответственного. Тот в потрясении глядел на тощего, хрупкого, слепого мальчишку.

— Я… не понимаю… — в замешательстве начал бубнить старик себе под нос.

— Просто способность Альфиса при применении оказывает очень сильное воздействие, — поспешно принялся объяснять Джерри, косо поглядывая на беспокойного брата, — хотя ему не вредит. Я предположил, что браслет может неправильно считывать вектор прикладывания силы, — Ответственный непонимающе посмотрел на совсем ещё маленького собеседника. — Видите ли, почему-то он считает, что способность Альфиса прикладывает силу непосредственно к нему самому.

— Я не знаю, как сейчас возможно решить эту задачу, — пожал плечами Ответственный. — И как я могу допустить к экзамену участника, если не понимаю, как у него работает способность!

— Можно быть честным с вами, господин Ответственный? — Джерри осторожно подошёл поближе и со всей своей детской невинностью посмотрел пожилому старику в его уставшие глаза. — Вряд ли вы знаете хотя бы наполовину, как на самом деле работают способности других участников. Для этого ведь и нужна практика, чтобы выяснить, верно? Не отстраняйте нас с братом лишь потому, что браслет на нём работает неправильно. Дайте нам шанс изучить свои способности.

Ответственный замешкался. Он озирался по сторонам, точно ожидая от кого-то помощи.

— Но как я могу допустить до этапа без браслета?

— Этого и не потребуется. Вы можете просто изменить условия реагирования, — подсказал Джерри. — Если повысить порог чувствительности…

— Нет, нет и ещё раз нет! — Ответственный вскинул руки и покачал головой. — Такого я допустить не могу!

— Насколько я понимаю, браслет не перестанет защищать участника, — настойчиво продолжал Джерри. — Мой брат будет всё так же защищен. При этом вы будете следить за нашим прохождением и по своему усмотрению сможете определить, в какой ситуации мог бы сработать индикатор, — Джерри перевёл взгляд на брата, который явно из последних сил сдерживался, чтобы не содрать раздражающий браслет с руки. — Я полностью полагаюсь на ваш опыт и буду согласен с любым вашим решением. Если по вашему мнению Альфиса необходимо будет снять с этапа, я не буду возражать.

Ответственный упрямо нахмурился и поджал губы, но Джерри удовлетворённо заметил, как на пожилом лице мелькнуло сомнение.

— Повысить порог чувствительности… — размышлял вслух старик.

Джерри кивнул и с трудом сдерживая победное чувство, добавил:

— К тому же, мы всегда можем связаться с вами!

Не скрывая своего удивления, Ответственный смотрел на мальчика. Он ведь действительно хотел помочь этим славными ребятам…

— Вам придётся пристально смотреть за братом, Джереми, — проговорил Ответственный.

— Я знаю, — кивнул Джерри. — Но я ведь и так всегда присматриваюсь за ним, господин Ответственный.

Ответственный устало вздохнул, снял с Альфиса браслет и, подойдя вплотную и глядя прямо в детские невозмутимые глаза Джерри, проговорил:

— Я рассчитываю на ваше сотрудничество и поддержку, господин Джереми. Главное для вас в этой практике — не победить, а проверить способности. Вы меня услышали?

— Да, господин Ответственный! Я не стремлюсь к победе, — Джерри благодарно поклонился. — От лица нас обоих благодарю вас за предоставленную возможность!

Старик невольно бросил взгляд на второго близнеца.

— Я передам вам браслет у Сферы. Идите, готовьтесь.

Джерри снова кивнул, ещё раз поблагодарил Ответственного, и тот неторопливо ушёл, оставив близнецов одних. Джерри тут же повернулся к Альфису.

— Что это было?

Слепой брат смущённо переступил с ноги на ногу. Руки он спрятал за спиной, точно прятал их от злополучного браслета.

— Он мне мешал, — тихо сказал он. — Он давит. Мне неудобно.

Джерри напряженно нахмурился. Взгляд его метнулся к приближающемуся назойливому напарнику.

— Надо немного потерпеть, — сказал он брату. — Тебе просто неудобно? Ничего страшного не произошло?

Альфис покачал головой.

— Просто… он очень давит…

— Думаю, Ответственный исправит его так, чтобы он не так сильно давил. Практика продлится недолго. Потерпишь?

Альфис осторожно кивнул и снова уткнулся слепым взглядом в землю. В это время к ним подошёл Рон.

— Что-то случилось? — спросил он, вглядываясь в спину уходящего старика.

— Небольшая заминка с браслетом, — Джерри пожал плечами, — что-то не так работает. Сейчас поменяют.

— Долго вы заминку обсуждали, — заметил Рон, изучая реакцию близнеца.

Джерри как ни в чем не бывало спокойно смотрел в ответ.

— Ответственный долго не соглашался, что браслет может быть неисправен. Пришлось убеждать.

— А ты откуда знал, что что-то не так?

Джерри слегка