успел что-либо сказать. — Прежде, чем ты задашь вопрос, поясню. Нет, мы не сиамские близнецы и не связаны какими-то мистическими узами. По крайней мере, не более, чем обычные близнецы. И, да, есть небольшая вероятность, что и я выйду из игры. Но это маловероятно. У меня хорошая выносливость, это касается и моей способности, и физической составляющей.

Рон медленно кивнул, пытаясь поймать взгляд кого-то из своих друзей, но все они были поглощены подготовкой. И снова его вырвал из мыслей детский голос.

— Расскажешь что-то о себе? — Джерри вопросительно поднял бровь. — Или мне начать, а ты, дополнишь, если потребуется?

Рон нахмурился. В голове у него вертелась куча мыслей, но ни одна из них не задерживалась надолго, и, что самое неприятное, они был далеко не самыми положительными, поэтому Рон отмахнулся:

— Давай обо мне по ходу дела.

Он отвернулся, словно рассматривая что-то вдали. К его удивлению, мальчик просто пожал плечами и тоже отвернулся.

Над небольшой поляной прогремел низкий гонг, оповещая о начале практики. Разбившиеся по парам выпускники направились к месту распределения.

Суть зачёта была проста: дать выпускникам показать свои способности и чтобы они при этом не навредили себе и другим участникам. Для осуществления первого придумали замысловатую шарообразную платформу, которая носила простое название «Сфера» — грандиозный шедевр господина Ответственного.

Как она была устроена, никто толком не понимал. Меняющиеся и подстраивающиеся локации в Сфере использовали начиная от воплощения замысловатых архитектурных замыслов до масштабных испытаний оружия и способностей. Но для практики выпускников училища её использовали первый раз, что прибавляло ещё больше ажиотажа к происходящему: первый опыт использования знаменитой «Сферы» в качестве тренировочной площадки.

Работала Сфера следующим образом: участники входят внутрь и в случайном порядке попадают на одну из локаций. Вход был совершенно неприметным и выглядит как обычные ворота в высокой каменной стене. Посмотреть на всю Сферу целиком было невозможно, и уж тем более рассмотреть её как следует изнутри. При попадании в Сферу для тебя ничего не менялось — словно просто переместился в карман или вошёл в огромную комнату. Но на самом деле ты уже был в Сфере: спиной к её поверхности, и лицом — к центру. Если в разный момент времени заходить в ворота, человек оказывался в совершенно иной локации с одним лишь неизменным условием: за спиной всё так же оставалась поверхность. С каждым переходом на новую локацию ты оказывался на сколько-то ближе к центру. И так, неизменно двигался к финишу. При этом пути к центру зачастую пересекались. Чем ближе к центру, тем больше вероятность встретить других участников. Цель всего этого представления — быстрее других добраться до центра и показать себя наилучшим образом, своего рода реклама своих способностей для будущих спонсоров или реклама себя в качестве достойного ученика мейстера, одна из самых почётных должностей. Всё просто.

А чтобы участники случайно не покалечили друг друга по пути, выдавались защитные браслеты. У них были цветные индикаторы ущерба, понятные и очевидные: от зелёного до красного. Браслет выдерживал определённое количество ущерба, нанесенного участнику, и после определенного порога загорался красным. Этот цвет означал выбывание из соревнования. Браслет отслеживал два типа ущерба: физический: удары палок или оружия, и применение способностей. И если механику отслеживания первой части можно было как-то организовать, то вычисление второй оставалась загадкой. Среди учеников ходили слухи, что все показатели контролируются господином Ответственным, экзаменаторами и наблюдателями, те самые потенциальные спонсоры, и зачастую результаты подсуживали. Но доказать этого никто не мог.

Всем участникам раздали браслеты, проведя краткий инструктаж по их использованию: как различать цвета и как правильно связываться с господином Ответственным в случае чего. Но это было лишним — все и так были прекрасно осведомлены. Поэтому объяснения Ответственного постепенно утонули в перешёптываниях. Но он невозмутимо закончил и лишь затем внимательно всмотрелся в нетерпеливые лица молодых выпускников, громко вздохнул и проговорил:

— Также напоминаю, когда ваш браслет загорается красным, вы выбываете из данного этапа. Происходит это следующим образом: если индикатор показывает красный, вы перемещаетесь на окраину Сферы, где вас встречают организаторы и проводят к выходу. Вроде, основные моменты были озвучены… Остались какие-то вопросы?

— Да, господин Ответственный! — громко и чётко проговорил Джерри.

— Я слушаю, Джереми, — с интересном протянул Ответственный.

— Правильно ли я понимаю, что один из показателей, который измеряет браслет, вычисляет и учитывает прикладываемую силу к участнику?

Все с интересом уставились на малолетнего зазнайку. Ответственный недоверчиво нахмурился и усталым голосом проговорил:

— Зачем вам это знать, господин Джереми?

— На этот вопрос я смогу ответить только лично.

Прозвучали негромкие смешки и колкие комментарии. Но никакого интереса ни к мальчишке, ни к его вопросам не было, и участники быстро разошлись, оставив близнецов наедине с Ответственным. Рон встал чуть поодаль, но недалеко, чтобы не терять близнецов из виду.

— Так зачем вам это понадобилось знать? — с мягкой улыбкой повторил вопрос Ответственный.

— Если данный браслет вычисляет прикладываемую силу, то он будет неправильно работать со способностью Альфиса, — негромко принялся объяснять Джерри.

Ответственный тяжело вздохнул, точно каждый раз сталкивался с одними и теми же проблемами и каждый раз объяснял всё по новой.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, что браслет при первом же применении способности выдаст перегрузку и сообщит о выбывании. Хотелось бы избежать такой ситуации.

Ответственный тихо усмехнулся, поправил очки и, улыбаясь одной из своих самых очаровательных улыбок, специально припрятанных для глупых вопросов, проговорил:

— Не говорите глупостей, мой мальчик. Браслет следит за состоянием человека. Если всё будет хорошо, то он не покажет красный индикатор.

Джерри недовольно смерил старика взглядом.

— Вынужден настаивать на своей правоте, — мальчик упрямо сложил руки за спиной. — Позвольте проверить, господин Ответственный. Если я окажусь прав — это избавит вас и меня от неприятной ситуации во время практики, если я ошибаюсь — буду вынужден принести свои извинения.

Старик устало вздохнул, терпеливо прикрыл глаза и кивнул.

— Ну хорошо. Давайте проверим.

Ответственный подошёл поближе к Джерри