Дженсен пристегнули к страховке, хотя ее врач не сомневалась в том, что вывих вправлен успешно. Бывшему командиру дали поспать почти четыре часа, и проснувшись, она смогла наступать на ногу. В обычной ситуации Рао загипсовала бы колено и, наверное, потребовала бы от пациентки пользоваться костылями полтора месяца. В 2I это было невозможно. Астробиолог отчаянно боялась того, что может случиться, когда ее подопечная начнет ходить самостоятельно, однако та явно стала двигаться лучше.

Она смогла вскарабкаться по колонне, используя обе ноги, и почти не запыхалась к тому моменту, когда добралась до плоской верхушки костяной арки. Рао, которая почти всю сознательную жизнь училась, а не лазала по скалам, почти завидовала выносливости Дженсен. Она растянулась на жесткой поверхности, с трудом привыкая к тому, что она не пружинит и не пульсирует. Сердцебиение 2I въелось глубоко в подсознание – и теперь его отсутствие ощущалось, как странность.

– Идти придется далеко, – сообщила Чаннаронг. – Эти арки почти всегда соединяются, так что можно держаться на высоте, подальше от червей. Есть пара мест, где придется карабкаться – и еще пара, где надо будет перебираться по канату.

Хокинс указал на юг – в сторону южного полюса и мозга – и Чаннаронг кивнула. Командиру «Ориона-7» этого явно было достаточно. Он задал хорошую скорость, придерживаясь центра арки. Костяная перемычка не была идеально плоской. Она чуть выгибалась, так что если идти слишком близко к краю, рискуешь сорваться. Однако поверхность в центре была удобной, волокнистый материал арки обеспечивал хорошее сцепление для подошв скафандра.

Дженсен протянула руку чтобы помочь Рао встать, и они обе двинулись дальше. Чаннаронг шла последней. Астробиолог повернулась, чтобы оказаться лицом к астронавту «К-Спейс».

– Хочешь, я ее осмотрю? – предложила она, указывая на ее отсутствующую руку.

Чаннаронг нахмурилась и пошла быстрее, так что они пошли рядом.

– Почему? – удивилась Рао. – Я ведь врач.

– Я знаю, кто ты, – ответила ее собеседница. – В «Улье» твои фотографии висели во всех тренировочных залах… Ты – враг. Наша конкурентка.

– Здесь слишком опасно для таких настроений, – попробовала возразить астробиолог.

Чаннаронг даже не потрудилась фыркнуть.

– Скажи это вот ему, – заявила она, кивком указывая на Хокинса. – Тот еще фрукт. А тут еще и она, – добавила Чаннаронг, косясь на Дженсен. – Женщина, которая чуть не полетела на Марс. Странно, как это ей доверили командовать всеми вами. Хотя, похоже, она и это просрала.

– Ее лишили командования за то, что она слишком увлеклась вашим спасением – до такой степени, что забыла об основной задаче, – возразила Рао.

Это было не совсем так, но у нее было такое чувство, будто она должна защищать Дженсен. Хоть и сама не понимала почему.

– То есть стала думать только о себе. – Чаннаронг пожала плечами. – О тебе я знаю меньше всего. Ты вроде как должна быть каким-то крутым ученым… Тэрин тоже был умный. Суперумный. Такие люди здесь долго не выдерживают. Им начинает казаться, будто они могут понять все это. И каждый раз ошибаются… Эта штука не играет по человеческим правилам.

Астробиолог проглотила слова, которые уже собиралась сказать. Они были бы жестокими – и ничего не дали бы. И потом – ей нужно было выяснить кое-что другое.

– Ты еще не спросила про Стивенса… Почему он не с нами.

Чаннаронг понурилась. Хмурое выражение лица, которое Рао уже сочла было неизменным, на секунду сползло – и она увидела ту женщину, какой Чаннаронг была до отлета с Земли. Астронавта с официальной фотографии «К-Спейс» – с добродушной ухмылкой и смешливыми лучистыми морщинками возле глаз. «Наверное, она его вспоминает, – решила астробиолог. – Думает о тех хороших временах…»

Воспоминаний хватило ненадолго. Чаннаронг снова помрачнела.

– Я знаю, что он умер.

Откуда? Но сейчас не время было пытаться выяснить, как она получила эти сведения.

– Мне очень жаль, – нерешительно сказала Рао.

Чаннаронг пожала плечами.

– Он всегда был идиотом. Вечно у него появлялись какие-то идеи – и его невозможно было убедить в том, что они дурацкие или что у него ничего не получится. Мы все здесь из-за него. – Она сплюнула вниз, мимо арки. – Это он во всем виноват.

А потом астронавт «К-Спейс» зашагала быстрее, догоняя Хокинса, чтобы с помощью своей прожекторной руки указать на то место, где их путь пересекала другая арка. Рао все поняла. Ей не следует больше упоминать о Стивенсе – по крайней мере при Чаннаронг. Сейчас не время для сантиментов. Внутри 2I им не место.

– Можно было бы идти в обход, – сказала Чаннаронг, – но это удлинит путь на пару километров. Лучше просто пересечь.

Арка перед ними резко уходила влево, в сторону от нужного им направления. Другой мост виднелся на краю освещенного пространства – примерно в двадцати метрах дальше. Между ними была только темнота.

У Чаннаронг нашелся длинный ярко-оранжевый фал с кошкой на конце. Она начала его разматывать. Дженсен подошла к краю – так близко, как только осмелилась. Бывший командир еще раньше кое-что заметила, но во время долгого перехода не смогла обдумать. Теперь это стало важно.

– Мы поднялись довольно высоко, – отметила она. – Здесь сила тяжести другая. Меньше. И воздух становится довольно разреженным.

Чаннаронг чуть заметно улыбнулась.

– При переходе ни в коем случае не смотри вниз.

Тут она покрутилась на месте, словно дискобол, и забросила кошку. Крюк пролетел по более высокой дуге, чем это было бы на Земле, и ударился о дальнюю арку с глухим стуком. Когда Чаннаронг потянула за фал, кошка на секунду задержалась на выступе кости, но почти тут же освободилась. Астронавт «К-Спейс» выругалась, смотала трос – и забросила кошку снова. И еще раз. В конце концов крюк зацепился за край круглого отверстия на дальней стороне и фал натянулся.

– По одному, – сказала Чаннаронг. – Переходим по одному.

Первым стал переправляться Хокинс. Он считал, что будет гораздо проще, если использовать механические подъемники, но в итоге просто обхватил фал ногами и полез через провал, перебирая руками. Следующей отправилась Рао, используя тот же прием, что и он. Она прекрасно справилась.

– После тебя, – сказала Чаннаронг.