стране бойцов. К тому же и самых честолюбивых, их с пеленок готовят занимать высшие государственные должности, быть военачальниками и полководцами, стратегами, политиками.

И когда рядом на скамье курсантов сидят такие же, то всякий начинает искать мучительно, как победить в конкуренции.

В аудитории на меня многие смотрят со злобой, кто-то с ненавистью, но появились и те, кто бросает оценивающие взгляды, а на перемене то один подходит, то другой, заводят разговоры, как это мне удалось затесаться в отряд Глорианы.

— Завидовать нехорошо, — ответил я наставительно, — будьте хорошими, и будет вам щасте!

— Вадбольский, мы же серьёзно!

— И я серьёзно, — сказал я. — Старайтесь, и будет вам щасте. И поменьше говна разбрасывайте, как вы постоянно делаете! Хотите кого-то запачкать? Себя пачкаете…

Кто-то крикнул раздраженно:

— Да бросьте вы его! Его потому и подобрали, что здесь этого отброса никто не принимает!

Я повернулся на голос, но все молчат и нагло улыбаются.

— Отброса, значит, — протянул я зловещим голосом. — Хорошо-хорошо. Глориана отыщет того, кто так её оскорбил. И не думаю, что он обрадуется этому.

Народ возле меня поспешно отступил и как-то очень быстро рассеялся. Я хмуро улыбнулся, у Глорианы, судя по слухам, характер крутой.

На лекциях я особенно усердно впитывал сведения о Щелях Дьявола, обитающих в них чудищах, а также магии, которой там пропитано всё-всё, и часть удается почерпнуть.

Сегодня Толбухин сказал между занятиями самым бодрым голосом:

— Есть ещё способ сбросить попечительство!

— Ну-ну?

Он сказал торжественно:

— Согласно пункту второму статьи двадцать первой, а также статьи двадцать седьмой попечительство над несовершеннолетним прекращается без особого решения при вступлении его в брак… Каково?

Я фыркнул:

— Менять попечительство на кабалу?.. Рехнулся?

Он сказал серьёзно:

— Там же в законе ещё одна заковыка, которую я, честно говоря, не понял, но ты хитрый, можешь попробовать.

— Что там?

Он процитировал:

— «… и в других случаях приобретения им полной дееспособности до достижения совершеннолетия».

Я вздохнул, молча велел Алисе отыскать эту статью, хмуро прочел, Толбухин молодец, из него хороший законник, процитировал слово в слово. Теперь бы понять, что такое «в других случаях».

Ладно, сейчас хорошо бы разобраться, что за тёмная вселенная, вернее, тёмная материя. Как я понимаю, часть тёмной материи и вообще тёмного мира, в виде тёмной энергии накапливается в минералах, но иногда и в существах того мира, что живут в Щелях, а иногда и вырываются в наш мир.

Но человек потому и стал царем природы, что из всего успевает получать выгоду. Совершенно случайно ещё в прошлом веке удалось понять, что некоторые железы тёмных тварей накапливают в себе тёмную энергию в виде плотных сгустков так же, как земные моллюски выращивают жемчужины.

Любой обитатель Щели, которого удавалось убить, вытаскивался наверх и спешно исследовался в императорских лабораториях. Потом, конечно, подключились поисковые группы Высших Родов, добыча пошла в их закрома, и через некоторое время то один род, то другой становился обладателей либо брони повышенной крепости, либо мечей, что не ломались ни в какой сече.

Большинство Щелей Дьявола со временем сами тускнеют и гаснут, исчезая из нашего мира. Думаю, просто аннигилируют в постоянном общении тёмной материи с нашей. Этим и объясняется нежелание властей во что бы то ни стало уничтожать Щели Дьявола силой, теряя людей.

Но были Щели, что существовали годами, лишь потом исчезали, а за это время несколько раз в год оттуда выплескивалась чужая жизнь, иногда безобидная, но часто и очень опасная. Правда, монстры не могли долго существовать в нашем пространстве, самые стойкие погибали и растворялись через месяц-другой, но за это время успевали безнаказанно разорять ближайшие деревни и села, были даже небольшие города в тайге и на Амуре, где монстры уничтожили даже каменные укрепления.

Однако были Щели, существование которых насчитывает не годы, а десятки лет. Более того, они, оказываются медленно и неуклонно расширяются. И неизвестно, сожрет ли их наш мир, который, оказывается, тоже достаточно агрессивный. Но нам можно, мы светлые. А все, кто против, тёмные. Потому что тёмные!

Я посмотрел тихонько по сторонам. Ну что сказать, я сам был таким совсем недавно. Да, я кошу под шестнадцатилетнего, но самом деле мне двадцать три, но далеко ли я ушел от шестнадцатилетнего? Так же на любых занятиях делал вид, что слушаю, а на самом деле либо тайком переписывался в чате, либо смотрел на одноклассниц и прикидывал, кому-то из них сегодня вдуть в очередной раз, или заняться параллельным курсом, там есть пара подружек, до которых дело с вязкой ещё не дошло.

После окончания лекций ринулся в библиотеку, на лекциях так много не скажут, как смогу почерпнуть в книгах.

Библиотекарь, старенький сухонький старичок, ну вылитый библиотекарь, смотрел с подозрением, когда я взял десяток книг, быстро пролистал всё и вернул.

— А что ещё по Щелям Дьявола? — спросил я. — И по магии?

Он поморщился.

— Об этом узнают в младших классах. Вам книги для детей?

Я с обреченным видом махнул рукой.

— Давайте…

Он кивнул.

— То-то я видел, как вы читаете. Картинки ищете?.. В детских их больше.

Я промолчал, перелистывать и так было мукой, но иначе мой зеттафлопник не сумеет всё запечатлеть и выдавать в нужное время. Хорошо бы как-то ухитриться заставить дрон перелистывать страницы и всё запоминать, памяти у него хватит, а потом перебросить в мой зеттафлопник…

Идею нужно опробовать, я незаметно оставил дрона в библиотеке, он в режиме стелса спрятался на потолке, а ночью листал и считывал тексты книг, которые я указывал.

Таким образом в первую же ночь я влил в свою память содержимое трех десятков трактатов о магии, магах, их разновидностях и полную классификацию монстров, что обнаружились в Проходах.

Ну как монстров, ничего чужого не обнаружил, все наши земные зверушки, разве что сильно мутировавшие под воздействием тёмной материи, большинство увеличились в размерах, ряд травоядных стали хищниками, а травоядные обрели такие панцири, что не всякое пушечное ядро проломит.

А ещё, самое пугающее, ряд зверушек обрели свойство накапливать тёмную энергию и пользоваться ею. Теперь они считаются магическими животными.

Разумеется, электричеством не только бьют, но, как и многие рыбы и звери моего мира, используют его для локации, защиты, даже умеют скрывать себя с помощью мимикрии.

Правда, пока ещё ни одна Щель не пройдена до конца, там чем глыбже — тем страшнее, как говорят искатели, и самое ценное, что естественно, где-то там во глубине сибирских руд.

Я хмуро подумал, что это же самое лучшее место для любителей пощекотать нервы, не всё же