только защитить их, но и сделать это так, чтобы не помешать молодому дворянину совершить свой удар, который тот так жаждал нанести. Ведь сейчас эти мутировавшие твари постепенно начали продвигаться вперёд, медленно, но уверенно. Они приближались к центру поляны, где лежал барашек, труп которого продолжал источать запах, заполняющий воздух. Лидер стаи, огромный волк, почти в два раза превосходивший остальных, остался позади, как настоящий полководец, наблюдая за манёврами своих бойцов. Его кости, выглядывающие сквозь плотную шкуру, словно доспехи, казались закалёнными в битвах. Его глаза, глубоко утопленные в черепе, горели ярким зелёным пламенем, испускающим магические потоки, которые объединяли всех волков в единую боевую группу.

Юрий медленно и аккуратно натянул тетиву лука, прицеливаясь в этого огромного волка. Ветер коснулся его лица, принося с собой запах смерти и разложения. Он готовился к первому выстрелу – именно от этого выстрела зависела судьба всей засады. Именно в этот момент четыре волка, почуявшие свежий запах крови, с диким рычанием бросились вперёд, вгрызаясь в пространство, разделяющее их и людей на поляне. Их движения были быстрыми, бесшумными, словно тени, и только треск веток и тихий хруст под лапами выдавали их присутствие. Дворянин стоял с мечом и щитом наготове, его верный стражник прикрывал его спину, а старый слуга оставался позади, готовый оказать помощь в случае необходимости.

Первый волк достиг цели, целясь в стражника. Его острые клыки блеснули в полумраке, когда он прыгнул на своего врага, но тот был готов. С точностью, проверенной годами опыта, стражник вскинул щит и услышал глухой удар, когда волк врезался в него. Не дав твари времени на восстановление, он нанёс мощный удар мечом, разрубая её шкуру и пробивая кость. Волк взвизгнул и рухнул на землю, где его лапы ещё продолжали судорожно двигаться, как будто он пытался встать, но его силы быстро угасали. Одновременно с этим молодой дворянин смело выступил вперёд, взмахнув своим мечом. Его глаза горели решимостью и смелостью, и когда второй волк прыгнул на него, он встретил его мощным выпадом. Лезвие его меча рассекло плоть и кость, и волк рухнул на землю, издавая хриплый звук, прежде чем замереть. Дворянин быстро отступил назад, прикрываясь щитом, готовый к новой атаке.

Тем временем третий и четвёртый волки, видимо, более опытные в бою, стали обходить людей, пытаясь зайти с боков. Однако они не успели добраться до цели. Третий волк наскочил на стражника, пытаясь оторвать его от хозяина, но дворянин быстро пришёл на помощь, и их совместными усилиями тварь была повержена. Четвёртого волка встретил стальной клинок слуги, и хотя старик не отличался ловкостью, его точный удар в сердце заставил волка рухнуть.

Всё это время вожак, огромный и устрашающий, не спешил вступать в бой. Его пылающие зелёным светом глаза следили за действиями своих подчинённых. Он знал, что сила была на его стороне, но что-то в этом противостоянии настораживало его. Он чуял опасность – инстинкты подсказывали ему, что есть скрытая угроза. Вожак начал обходить поляну, внимательно присматриваясь и вынюхивая что-то в тени. И тут Юрий, сидя на дереве, напрягся, когда его взгляд остановился на вожаке. Он понял, что эта тварь гораздо сильнее остальных. Но годы охоты на опасных существ научили его искать слабости. Его глаза скользнули по волчьей броне, выискивая уязвимое место. Наконец, он заметил тонкую линию под правой лопаткой, где кости не были защищены магическими наростами. Это был его шанс.

Юрий сжал артефактный лук, натягивая тетиву до отказа. Его пальцы были уверены, а дыхание медленно и ровно. Он знал, что у него всего одна попытка. Едва вожак сделал ещё один шаг в сторону поляны, Юрий выпустил стрелу. Она с тихим свистом пронзила воздух и ударила точно в уязвимое место волка, пробив плоть и кость. Вожак взвыл от боли, его тело пошатнулось, а зелёный свет в его глазах на мгновение погас. Сильный удар Юрия заставил монстра рухнуть на одно колено.

Именно в этот момент молодой дворянин, услышав визг раненной твари, повернулся и увидел, как волк припал на колени, словно сам склонился перед ним. Он сразу понял, что просто не может упустить такой момент. С громким боевым кличем он ринулся вперёд, и, подняв меч над головой, нанес мощный удар в шею вожака. Лезвие разрезало шкуру и пробило кости, и волк повалился на землю, больше не издавая ни звука. Радостный крик дворянина эхом разнёсся по поляне.

Оставшиеся в живых два хищника, которые шли следом за вожаком, и только-только появились из леса, практически сразу бросились восвояси. Видимо, уже и сами понимая, что угроза от подобного противника для них была слишком велика? Ну, да… Это не стаей рвать людей, одетых в кожаную броню, или же лёгкие кольчуги? Тут противник был более жёсткий на зуб, да и пара попыток перекусить их щиты, оказалось провальной идеей. Хотя, они всё же могли бы добиться результата? Например, если бы напали со спины, как раз на того самого старика-слугу, который старался прикрыть своим щитом не себя, а именно молодого дворянина. Тогда они хотя бы одного смогли бы убить. Но, в данной ситуации, вожака стаи видимо сбило с толку именно то, что запахов на поляне было куда больше, чем людей? Поэтому он на первое время просто затаился, банально ожидая, когда проявит тебя тот, кого не видел перед собой. Но в то же время он не знал о том, что Юрий выцеливал именно его, а никак не младших особей. А вот когда с ним разделались, то можно было бы и остальных добить? Но это уже не имело значения. Та самая тварь, которую они убили, была достаточно велика и опасна. А сам вид этой ощетинившейся многочисленными клыками морды кого угодно от ступор введёт! Ведь если бы Юрий не вмешался, то эта тварь могла бы убить всех тех, кто был на поляне. И вряд ли даже запыхалась бы? Насколько знал Юрий, твари с такими клыками легко даже тяжёлую кованую гномами броню как лёгкую тряпку разрывают. Именно его вмешательство и помогло решить этот вопрос.

Однако, когда парень всё же спустился с дерева, и прошёл мимо уже явно пытавшихся отдышаться людей, аккуратно выдернул свою стрелу из-загривка убитого монстра, после чего поздравил маркиза с удачной охотой, слуга дворянина буквально расцвёл, захлопотав вокруг своего хозяина старательно воспевая его смелость и мастерство воина. Как они и договорились, тела остальных волков забрал Юрий. Им же нужен был только этот монстр. Юрий на