просто поступить так же, как один из дворян, банально купивший у него тушу изменённого медведя из Тёмного леса, этот молодой парень ответил чётким отказом. Он не мог позволить себе подобной роскоши. Да. Рядом с ним были только верные ему люди? Но любой намёк на подобную ложь можно проверить с помощью мага Разума. И ему хотелось быть уверенным в том, что он действительно получит такую возможность ответить честно на этот вопрос.

– Да… Ваше Сиятельство… Поставили вы меня перед фактом… – Задумчиво выдохнул Юрий, медленно посмотрев по сторонам, сам прекрасно понимая, что тащить с собой этого паренька, который будет лезть в любую дырку в надежде на личную встречу с жутким монстром, которого можно будет быстро победить, в его случае просто бессмысленно. Поэтому, лучше решить этот вопрос немного по-другому. Тем более, что у него было время. Поэтому Юрий предложил маркизу сводить его не туда, куда может пойти достаточно сильный отряд, который банально не даст возможности высокородному совершить подвиг. Ну, никому не нужны такие конфликты? А если с ним что-то случится? Кто потом отвечать за него будет? Хотя этот молодой парень и клянётся и божится, что ни к кому претензий не будет, тем более со стороны его душевнобольного брата, отличающегося излишней жестокостью и агрессивностью, и который будет слишком сильно рад тому, что избавился от потенциального конкурента, точно не будет. Однако, в Тёмный лес Юрий мог его сводить. Тем более, что буквально на днях вернулась ещё одна группа охотников. Вернее, вернулось именно то, что от неё осталось. Двое из пяти… Которые наткнулись на группу изменённых волков. Судя по всему, вожак этой группы был весьма силён? А значит, и этому маркизу будет достойный противник. Тем более, что он действительно был в доспехах. Хоть и лёгких. А не в тех самых тяжёлых рыцарских, на которых в турнирах участвуют и в том же таранном ударе по пехоте противника? Ну, всё же доспехи, а не кольчуга. И прокусить их будет не так-то легко. Хотя возможно. А у Юрия как раз есть время, пока магистр Филиберто Галан закончит свою скуку товаров.

Как он предполагал, это молодой дворянин оказался достаточно сообразительным, чтобы согласиться на подобный подход к делу. Они сразу же пошли в банк гномов, и заключили договор. Этот маркиз тут же положил тысячу золотых на специальный счёт, в оплату услуг проводника. Конечно, Юрий видел, что при известии о том, что он кого-то куда-то ведёт, некоторые разумные воспряли духом. Ну, да… Только он ведёт людей не в Мрачные земли, а в Тёмный лес. А это две разные вещи. И артефактов древних людей в Тёмном лесу нет. Так что, пусть что хотят, то и думают.

Согласно ранее обговоренному плану, они выдвинулись с утра пораньше. Маркизу пришлось привыкать идти пешком. Да, и его людям тоже. Старый слуга, который, судя по всему, был чем-то вроде воспитателя или гувернёра у маркиза, также нарядился в доспехи, и даже взял небольшой щит к одноручному мечу. Пришлось, конечно, Юрию немного осадить второго воина и самого маркиза, которые хотели взять с собой рыцарские копья.

– А где вы с ними собираетесь сражаться? Среди деревьев-то… – В полный голос расхохотался Юрий, когда увидел эти здоровые оглобли в руках двух индивидуумов. – К тому же, вы ж не забывайте о том, что эти самые копья удобны именно во время таранного удара. А вы что, пешком разгоняться будете? Я первый раз слышу, чтобы человек в доспехах с таким копьём мог разогнаться до скорости рыцаря на боевом коне? Возьмите лучше мечи. И желательно, либо одноручные, либо полуторные… Если не владеете двуручным боем, то щиты. Средние. Так удобнее будет. И готовьтесь в любой момент становиться спина к спине. Волки, на которых мы идём, опасны именно в группе. Они будут нападать на вас и сразу со всех сторон. И вам некогда будет этими оглоблями размахивать.

Явно не желая этого делать, но вынужденный признать правоту Юрия, эти разумные быстро перевооружились. Что сразу дало понять парню факт того, что у этого молодого дворянина имеется сумка путешественника. Ну, только что у них не было ничего, а тут и мечи нашлись и щиты. Вывод однозначный. Коней своих они оставили в конюшне трактира. Заранее проплатив всё как было нужно, чтобы их никто не обижал и не попытались найтись новые хозяева. Юрий всё ещё никак не мог забыть о том, насколько хитрыми здесь могли быть городские стражники. Поэтому лучше было всё решить заранее.

В этот раз за ними никто не пошёл. Ну, во-первых… На охоту идёт четыре человека, два из которых как минимум умеют пользоваться оружием, да одеты они довольно неплохие. хотя и средние по уровню защиты доспехи. А пара их собственных оговорок в трактире дали понять всем заинтересованным, что это титульный дворянин. А значит связываться с ними будет себе дороже. Тем более, что парень шёл в сторону Тёмного леса. А там, хотя и были достойные трофеи, но и неприятности можно было получить тоже не маленькие. Поэтому они вполне спокойно дошли до опушки леса, и углубились туда, постепенно углубляясь всё дальше и дальше, пока не обнаружили кровавые следы тех самых охотников, убегавших от волков. По крайней мере, останки одного из несчастных, в виде его костей, обглоданных этими хищниками, прямо говорили о правильности выбранного Юрием маршрута. Да и сам факт того, что парень заметил свежие следы этих хищников, с увеличенным размером лап и когтей, уже свидетельствовал о том, что они в нужном месте. Именно здесь Юрий и начал свой план, который должен был ускорить столкновение этих индивидуумов с хищниками. Сам же он приготовил свой артефактный лук, с тяжёлыми боевыми стрелами. увидев которые сам маркиз, да и его верный стражник, могли только покачивать головой. Всё-таки они хоть немного, но разбирались в таких вещах? Или понимали, что тяжёлой боевой стрелой из охотничьего лука никакой идиот, а Юрий таковым точно не был, стрелять не будет.

Сначала Юрий передвигался по краю поляны, скользя между тенями деревьев, как охотник в ожидании добычи. Его движения были почти бесшумными, каждое касание земли едва различимым. Лес, окружавший их, дышал своей зловещей тишиной, которая вскоре должна была нарушиться – изменённые волки были близко. К тому же, саму эту поляну он выбрал неслучайно. Здесь густые ветви деревьев сливались в плотный купол, через который лунный свет пробивался лишь тонкими серебристыми нитями. Земля была неровной, усеянной