Шэд тяжело вздохнул. Ему ярски не хотелось выполнять просьбу капитана. Эот всё равно что показать дневник с самыми тайными переживаниями. Он неохотно поднёс руку к столу, после чего активировал эйлат. Затем ментально подключился к каналу связи. Перед командой возникла голограммы двух эшу, а точнее — братьев Шо. Всё, как он помнил, когда видел их в последний раз: высокий рост, вытянутые тела, тёмно-синяя кожа, покрытая тонкими линиями узоров, и лёгкие перламутровые одежды, которые они обычно носили при нём.

Шэд смотрел на Шо, с трудом сдерживая эмоции.

— Наконец, ты позвал нас, — в рубке неожиданно прозвучал мягкий голос, а голограммы над столом ожили. — Приветствуем команду Шардон-у-Арда. — Шо повернулись к Кайласу, под изумлённые возгласы команды.

Шэд смотрел на это и не верил глазам.

Это были они, Трай и Орос Шо. Так они представились ему, только он из всей команды мог сказать, кому из них какое имя принадлежит. И это вот-вот станет общедоступным для всех хамелеоновцев. Для всего Раудана! Худшего осквернения тайны, известной только Шэду, и быть не может.

— Я звал вас давно. Долго, — сдавленно произнёс он.

“Ты ожидал услышать наш ответ, или искал утешения в своём одиночестве?” — прозвучал голос Шо в его голове.

Этот вопрос возмутил Шэда настолько, что прогнал все мысли, а Шо тем временем окинули внимательным взглядом всю команду.

— Ваш лидер позвал нас десять дней назад, — заговорил Орос. — Десять наших дней назад.

— И мы ответили, — дополнил Трай. — Ему нужна помощь в обмен на помощь нам.

— Чем мы можем быть полезны вам и всему народу эшу? — учтиво сказал Кайлас, ответив на слова Шо благодарным кивком.

— Вы прибудете к нам через двадцать шесть ваших часов, — сказал Орос. — Хоть вы проделали долгий путь, пустить вас на Аол мы не можем.

— Время слишком ценно, — пояснил Трай. — Вы получите всё необходимое на орбите Аола.

— Его хватит ровно для полёта к нужной планете и обратно — к нам.

— Как скажете, — согласился Кайлас. — В чём именно будет заключаться наше задание?

Братья посмотрели друг на друга. Шэд заметил, как их раскосые и огромные глаза стали темнее. Они разговаривали между собой на своём особенном языке.

Шо одновременно хлопнули в ладоши, и Шэд увидел перед собой знакомое звёздное небо, которым любовался почти триста лет назад.

— Мы услышали зов о помощи из этого сектора.

Карта внутри рубки послушно следовала мощному телекинезу двух удивительных гуманоидов, которые находились за тринадцать миллиардов километров от корабля. А капитан внимательно следил за указаниями Шо, как будто не раз видел такое.

— Мы не знаем точных координат планеты, — продолжил Трай. — Но мы записали зов.

— Полученное послание вы получите на орбите, — дополнил Орос. — Дэани сможет прочитать его и услышать зов, когда вы прибудете на место.

Шо одновременно посмотрели на Шэда, и в их взгляде он не заметил ничего такого, что бы выделило его среди остальных. Такой же участник команды. Просто дэани, даже не ллоре.

— Если вы преуспеете, мы продолжим диалог с Рауданом, — сказал Орос, после чего голограммы братьев Шо исчезли.

Спустя двадцать шесть часов “Хамелеон” прибыл на орбиту Аола. Шэд видел из окна своей комнаты рваные линии рек, озёр и морей, которые опоясывали огромный зелёный материк невероятным узором.

“Точь-в-точь, как у эшу”, — апатично размышлял Шэд. — “Разве на Аоле нет океанов? Я не обратил внимания, когда отбывал. А я вообще оглядывался?”

Два хлюста вылетели в космос и вскоре вернулись, таща на тросах нечто, похожее на глыбу гранита. В тот же момент Шэд услышал зов Кайласа: эмпат нужен в грузовом отсеке.

Ёмкость, которую Уилл и Диего пригнали на хлюстах, действительно была из камня, но очень лёгкого. Они вдвоём смогли легко поднять и перенести блок длинной в три метра и шириной в полтора. По высоте он доставал Уиллу до талии.

— Что это? — спроси Митч, рассматривая едва заметный узор, который покрывал весь каменный контейнер.

— Инструкция, — машинально сказал Шэд и тут же удивился.

Он ещё не успел ничего прочитать, как его мозг выдал правильный ответ. Рука осторожно коснулась каменного угла и сама прошлась по завискам, и тут же крышка разделилась на узоры, которые отъехали в стороны. Или скорее — расползлись как плоские змеи, заняв места на стенах.

Внутри контейнера оказались свёрнутые в листья и в непроницаемые ткани лепёшки из цветов анну и тчереми; словно соединённые клеем или магнитов, в ёмкостях хрнились многочисленные плоды, ягоды, орехи, клубни вейи; в прозрачных небольших шариках были запечатан бесценный нектар, а в тех, что побольше — молоко.

— Это — круче любого инструктажа, — сказала Линда, впечатлённая увиденным.

Шэда её слова никак не задели. Сейчас, при виде этого каменного сундука, он понимал, что Шо неспроста вышли на диалог с Рауданом. Они сделали это потому, что у Модьйоса был нужный дипломат, ллоре дэани. Поэтому Шо отправили им этот груз, полный провианта Аола, поэтому они написали сообщение внутри. Потому что только Шэд может это прочитать.

“Долго же до меня доходило”.

— С этого момента мы должны питаться исключительно пищей эшу, — твёрдо заявил он, прервав общее любование. — Без этого мы не выполним задание.

— Ты это считал по узорам? — спросил Уилл, кивнув на контейнер.

— Да.

Шэд подошёл и сунул руку в самую узкую полку, откуда он достал черный плоский камень.

“Вот оно!”

— Что это, компадре? — спросил Диего.

— Наш навигатор. Провиант перенесите в камбуз. Никуда не перекладывайте. Поставьте вертикально, как холодильник, продукты не выпадут и не испортятся.

Уилл и Диего переглянулись. Кайлас им кивнул, после чего мужчины легко подняли контейнер, дверь которого тут же вернулась на место.

После того, как провиант был установлен на камбузе, команда снова собралась в рубке. Держа чёрный камень в одной руке, Шэд высветил карту другой. Он легко узнавал звёзды, которые когда-то наблюдал в ночном небе Аола. То, что у любого другого картографа заняло бы несколько часов, а то и суток работы, Шэд делал за секунды.

“Да, вот здесь. Среди этих звёзд”.

— Сектор Нуан’Ран, — сказала Вильтаро, внимательно глядя на карту. —