— Благодарим вас, тир, — А-Данай слегка склонил голову в благодарном жесте и принял бокал.

Рамей сделал то же самое. Они чокнулись и выпили. Гости сели на диван, и граф тут же долил им вина.

Несколько последующих часов они обсуждали вопросы снабжения зингайского флота: бароны передавали данные со своих грузовых кораблей, граф внимательно всё изучал и подтверждал. Также они обсудили последние новости Раудана: зингаи передали графу всё, что они смогли считать с порталов, умолчав о тех событиях, в которых были замешаны непосредственно они сами. Под утро почти все тарелки с закусками были опустошены, а три бутылки вина опорожнены. Оржельский откупорил четвёртую. Дальше бароны посетовали на свою тяжкую жизнь изгоев. А-Данай, сохраняя остатки трезвого разума, внимательно следил, чтобы этот болтун Рамей не ляпнул чего про Йор.

Не хватало, чтобы граф узнал про то, как Совет попытался их надуть с той липовой сделкой. Это ж надо было додуматься всучить им планету, которая даже не принадлежала Гурону. Да ещё и заверенная подписями Модьйоса и Ноа-Ная. Хотя, судя по поднявшемуся шуму, те двое иссэ были не в курсе, а значит, документ был подделкой, но всё же…

— Совету Раудана доверять нельзя, — сказал граф, с тоской глядя в окно.

А-Данай удивлённо вытянулся, услышав свои собственные мысли, произнесённые вслух. Он посмотрел на Рамея, но тот лишь пожал плечами. В его глазах было куда больше трезвости, чем в утомлённом разуме А-Даная.

“Оды, ну почему я так плохо переношу алкоголь?” — мысленно корил он себя.

— Почему вы так говорите, ваша светлость? — осторожно сказал он вслух.

— Разве ваша история не прямое тому подтверждение? — ответил встречным вопросом граф.

А-Данай напрягся.

“О чём это он? Неужели я где-то допустил прокол? Или болван-Рамей сказал чего лишнего, что я не заметил? Но если этот глобб узнает про сорванную сделку с Йором, он сразу пойдёт на попятную, или набьёт нам такую цену, что мы не рассчитаемся до конца Вееромы. А что, если он знает, кто мы и откуда?”

— Раудан мог легко решить все ваши проблемы, не так ли? — продолжил Оржельский, глядя в окно.

Над Ладожским озером небо постепенно светлело, нагоняя свежие облака.

— У них полно добротных колоний, которые очень многим не по карману содержать и уж тем более — разрабатывать. Им бы ничего не стоило выделить вам одну, договорившись с владельцем. Консенсус вышел был идеальный для всех, но нет — вы до сих пор лезете из кожи вон, чтобы прокормить свой народ.

— Вы нам льстите, граф, — мягко возразил А-Данай.

— Ни капли. Многим правителям Джаны стоило бы взять с вас пример…

— Если бы они нас знали, — добавил Рамей, отпив вина.

— Что есть, то есть. И всё же из вас вышли бы идеальные верховные послы Джаны.

Рамей, явно польщённый или пьяный, самодовольно вытянулся.

— Джана — венедская колония, — сухо сказал А-Данай. — Она сейчас закреплена за домом Джай.

— Которому нет дела до этой планеты, — дополнил граф. — Насколько я знаю, ни один посол от Сэберры не заглядывал сюда уже очень давно.

— Не знаю, что вы предлагаете, но у вас перенаселение. А неожиданное прибавление популяции Джаны на два с половиной миллиона жителей вряд ли останется незамеченным.

— Я ничего не предлагаю, — вздохнул граф. — Просто мне немного захотелось выговориться. Детям и внукам я такого не скажу, а вы скоро вернётесь в космос и все наши секреты останутся между нами.

— Вы весьма осведомлены касательно дел Раудана, граф, — сказал А-Данай.

— Я знаю не больше того, что в своё время вычитал в книгах Раудана ну и письма Златки немного ввели меня в последние события. И всё же, будь у меня больше полномочий, я бы легко помог вам решить вашу проблему.

— Благодарим вас, граф, но пока что ничем не можем помочь.

— Для Раудана мы лишь свора бродяг, о которых иногда можно вытерать ноги и гнать нас прочь, — добавил Рамей. Он тут же смолк, когда на его ногу опустился сапог А-Даная.

— А почему вы не хотите обосноваться в Итре? — спросил Оржельский. — Неужели там большая проблема с обитаемыми планетами?

— Планеты при желании найти можно, и даже есть люди, которые могут в этом помочь, — заговорил Рамей, довольный, что граф увёл разговор от щекотливой темы. — Но там своих проблем хватает.

— Это каких?

Рамей и А-Данай переглянулись.

— Энергия, — заговорил Белый Барон. — Я бы мог перечислять все проблемы Итры до вечера, но все они вытекают из отсутствия энергии.

— И нет защиты Альянса, — дополнил Алый Барон. — Эстила тоже нет: случись что — на помощь никто не придёт.

— В Итре вы уязвимы перед внешними агрессорами, которых там — как медуз в утреннем море, — подытожил А-Данай.

— Если нет своей армии, супероружия или мощной протекции — вы покойник, — развёл руками Рамей.

— И неужели в Итре никто не предоставил вам такой протекции? — спросил граф. — Ведь у вас изумительный флот. Любой правитель или верховный посол был бы рад вам помочь, поделись вы с ними вашими технологиями.

— Да мы не в жизнь никому не сообщим!.. — разъярился Рамей, но А-Данай остановил его одним движением руки.

— Это — технология наших предков, которую мы свято обещали хранить в тайне от всех, — учтиво сказал он. — Надеюсь, вы понимаете.

— Конечно. Я это так, к примеру. За неё вы бы легко выторговали пару-тройку планет, но ведь вам столько и не надо. Для вашего народа хватило бы и одного хорошего континента, или даже приличного острова с нормальными лесами и озёрами.

— Всё не так просто, граф, — рассмеялся А-Данай. — Помимо внешних угроз есть ещё и внутренние. Самые страшные из них — это кредиторы, у которых есть сила и власть, и которые не подчиняются никому, кроме своих собственных хотелок. Вот кто главный бич Итры.

Рамей молча кивнул, подтверждая слова товарища.

— Однако, мы засиделись, — сказал А-Данай, глядя на высокие напольные часы. — Златка приедет к вам в обед.

— Как жаль! А я ведь даже не удосужился поставить чайник! — с грустью произнёс граф.

“Переигрываете, ваша светлость”, — с ухмылкой отметил