— Я серьезно, Би. Даже Кайден не знает, что я хожу туда каждый год. Обычно мне приходится справляться с этим самостоятельно. Сегодня вечером было… легче. Что ты был там.

В сотый раз за этот вечер Биар не знал, что сказать. Поэтому он позволил своим действиям говорить за себя, шагнув вперед и заключив Деклана в крепкие объятия, прижимая его к себе. Точно так же, как он сказал Джордану несколькими днями ранее, он прохрипел:

— Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, я здесь. Я серьезно.

Деклан не торопился отстраняться, но когда он это сделал, то встретил пристальный взгляд Биара и повторил:

— Спасибо. Это… — Его голос дрогнул, поэтому он откашлялся и попробовал снова. — Это много значит.

Биар сжал его руку.

— В любое время, Деклан. Днем или ночью.

Деклан только кивнул, но затем ответил:

— То же самое для тебя, Би, в любое время. По любой причине.

Биар слегка ухмыльнулся и, пытаясь разрядить обстановку, сказал:

— Ты, вероятно, пожалеешь об этом предложении. Не забывай, с кем я тусуюсь.

На лице Деклана промелькнуло веселье.

— Тебе, вероятно, нужен свой собственный психотерапевт, просто чтобы пережить каждый день.

— Ты понятия не имеешь, — сказал Биар, комично вздыхая.

И со смехом Деклана, все еще звенящим в его ушах, он побежал по коридору в свою спальню, прежде чем рухнуть на кровать полностью одетым. События дня, наконец, настигли его, заставив закрыть глаза, когда он начал погружаться в глубокий сон… с улыбкой на лице.

— 6-

— Биар.

— Биар… просыпайся.

— БИАР!

— Что-о-а? — Биар подскочил на кровати, протирая глаза и щурясь от света, льющегося из окон.

— Тебе пора вставать, приятель, — сказал Джордан, роясь в гардеробе Биара и бросая одежду на его кровать. — Алекс получила ответ от Ходящих по Теням… сегодня она сражается с победителем этого испытания воинов. В полдень.

— Сколько сейчас времени? — спросил Биар, зевая.

— Уже половина двенадцатого.

— Половина двенадцатого? — закричал Биар, вскакивая с кровати. Он не мог вспомнить, когда в последний раз спал так долго. — Почему ты не разбудил меня раньше?

— Ты пришел поздно и всю неделю безостановочно работал над своим проектом. Я подумал, что тебе не помешал бы дополнительный сон. Вот, лови.

Биар выхватил батончик из воздуха, когда Джордан бросил тот в его сторону, перевернул его в руках и распечатал, прежде чем откусить жевательную смесь из фруктов и орехов. Это была не гламурная трапеза, но она поддержала бы его до тех пор, пока они не вернутся после попытки Алекс склонить Ходячих по Теням на свою сторону. Это был ее последний шанс… они все это знали. Все зависело от исхода ее боя с победителем ватали тарго.

— Мы все идем? И где мы встречаемся? — спросил Биар между жеваниями, слова искажались как от еды во рту, так и от рубашки с длинными рукавами, которую он как раз натягивал через голову.

— Каспар Леннокс сказал, что только Алекс должна пойти, но она была непреклонна в том, что хотела, чтобы мы были с ней. — Джордан поморщился и добавил: — Он не был… доволен. Но пошел вперед, чтобы предупредить старейшин, что мы все идем. — Парень бросил Биару пару носков. — Мы встречаемся в фойе Библиотеки через пятнадцать минут. У тебя есть несколько минут, так что прийти в себя.

Вероятно, он сказал последнее, потому что Биар теперь безумно прыгал на одной ноге, засовывая другую в джинсы… но не в свои «счастливые», поскольку он не хотел рисковать, чтобы они снова подвели его. Не сегодня.

— Серьезно, Биар, сделай вдох, прежде чем сломаешь вторую ногу. У нас есть время.

Биар знал, что ведет себя почти так же безумно, как Фитзи, поэтому он послушал Джордана и перевел дух. Он закончил одеваться — с гораздо более безопасной скоростью — и проглотил остатки своего скудного завтрака, запив его бутылкой яблочного сока, которую Джордан бросил в его сторону. Затем он воспользовался ванной, почистил зубы, обулся и был готов к выходу, и все это за несколько свободных минут.

— Видишь? Я мог бы позволить тебе поспать подольше, — сказал Джордан, прежде чем подавиться смехом в ответ на взгляд, который бросил на него Биар. Хихикая, он добавил: — Если бы я знал, что ты будешь такой принцессой, я бы разбудил тебя на рассвете.

— Ты никогда не встаешь на рассвете.

Джордан снова рассмеялся.

— Вот что я тебе скажу. В следующий раз, когда одному из наших друзей придется сразиться с Ходящим по Теням, чтобы завоевать преданность могущественной расы и помочь спасти мир, я обязательно встану на рассвете, чтобы разбудить тебя и дать достаточно времени, чтобы нормально позавтракать. Звучит хорошо?

Биар сильно толкнул Джордана в грудь пальто, ворча себе под нос:

— Умник.

Джордан ухмыльнулся, просовывая руки в рукава.

— Ты так говоришь, как будто это плохо.

На этот раз Биар не ответил… он просто потянулся за своим пальто и последовал за все еще веселящимся Джорданом из комнаты. Вместе они направились к Башне, где нашли Алекс и Д.К., уже ожидавших внутри, а Сорайя сидела в нескольких футах от них. Уже не щенок, Теневая Волчица выросла в геометрической прогрессии менее чем за неделю. Если бы Биар не знал, насколько Сорайя была предана Алекс — и, следовательно, что она не причинит вреда никому, о ком заботилась Алекс, — он бы испугался собаки высотой почти по грудь. Вместо этого, проходя мимо, он погладил ее по голове, заработав в ответ виляние ее толстого хвоста и волчью ухмылку.

Обратив свое внимание на Алекс, Биар увидел, что она закусила губу и переминается с ноги на ногу, поэтому подошел и обнял ее, глядя обеспокоенным взглядом.

— У тебя все в порядке?

— Нервничаю, — призналась она. — Я снова сражаюсь с Трелл… это та женщина, о которой я рассказывала тебе в прошлый раз.

— Та, что ударила тебя по лицу в самом начале?

Алекс поморщилась.

— Да. Но, по крайней мере, сегодня я готова к чему-то подобному. Она больше не собьет меня.

Биар не был так уверен. Как у победительницы ватали тарго, у Трелл, вероятно, было несколько коварных ходов в рукаве. Но он изобразил на лице улыбку и сказал:

— У тебя все получится, Алекс. Здесь не из-за чего нервничать.

Взгляд, который она послала, ясно дал понять, что она знала, что он скажет что угодно, чтобы помочь ей почувствовать себя лучше, но, несмотря на это, слова сработали, так как Алекс перестала подпрыгивать и устроилась рядом с ним.

— Помните, Ходящие по Теням не любят людей, — сказала