А он, как это часто бывает, не пришел. Зато появился на следующий вечер.

Он никогда не приносил подарков и подолгу смотрелся в зеркало. И всегда задерживался чуть дольше, чем хотелось, – мне надо было рано подниматься на работу. Иногда он оставался на ночь, но получалось не лучше.

Он ни разу не предлагал куда-нибудь сходить. И в нем действительно ощущалось что-то прилипчивое. Но мы не были женаты, поэтому я не могла рассчитывать на развод или судебный запрет на приближение, хотя порой этого очень хотелось. Для душевного спокойствия.

И в библиотеке, и в моей квартире смех звучал очень редко. Дни казались бесконечными. А тем временем в сумасшедшем доме под названием «Папоротник и вереск» дни были заполнены до предела и всегда слышался смех.

Неужели Поппи могла оказаться права? Поппи, которая никогда не ухаживала за кожей, не укладывала волосы и одевалась как чучело? Не могла же Поппи открыть главный секрет жизни? Это было бы слишком несправедливо.

Глава 14

Клиентка на одиннадцать

Часть первая

Пандора

Надеюсь, сегодня в салоне будет много работы. Когда между клиентами большие перерывы, время тянется бесконечно долго. Вдобавок выдастся хоть одна свободная минута – начну прокручивать в голове разговор, случившийся за завтраком.

В восемь сорок пять я, как обычно, уже была на рабочем месте. Фабиан, чья слава теперь вышла за пределы Россмора и распространилась на четыре соседних графства, перед открытием любит устраивать то, что он называет «контроль внешнего вида». Он говорит, что успех или провал салона зависит от того, как выглядят сотрудники. Никаких неопрятных ногтей или стоптанных каблуков, укладка – волосок к волоску. Нас предупредили об этом в самом начале. Фабиан ждет, что каждое утро парикмахеры будут появляться перед клиентами с блестящими, ухоженными волосами, а стрижку в случае необходимости подправляет собственноручно. В этом заключается одно из преимуществ работы здесь.

Форменная одежда стиралась прямо в салоне, поэтому всегда выглядела безупречно – комар носа не подточит. Смешное выражение. «Комар носа не подточит». Интересно, почему так говорят? Фабиан настаивает на том, чтобы мы чаще улыбались и вели себя приветливо. В салоне нет места угрюмым физиономиям. Все переживания необходимо оставлять за его дверями. Это правило непреложно.

Фабиан говорит, что может позволить себе поддерживать высокий порядок цен только в том случае, если люди будут считать его салон особенным местом. В жизни персонала все должно быть безоблачно: никаких эпизодов похмелья, приступов головной боли, проблемных детей или несчастной любви.

Скажете, так не бывает. Фабиан с вами согласится.

Но он утверждает, что визит в дорогой салон позволяет людям сбежать от повседневности: клиенты не хотят слушать про скучное или наполненное трудностями существование обывателей. Поэтому любые разговоры о пробках на дорогах, болезнях и жертвах ограблений запрещены. Перед самым открытием и несколько раз в течение дня по салону разбрызгивается дорогой парфюм. Это делается для создания нужной атмосферы. Гламур, умиротворение и элегантность – вы в роскошных чертогах, где преобразится любой желающий, были бы деньги.

А еще здесь выходят очень неплохие чаевые, и после нескольких лет у Фабиана можно устроиться куда угодно. Но чаще всего бывшие сотрудники открывают собственный салон. Стоит упомянуть, что вы работали с Фабианом, как клиенты начинают валить толпами.

Не то чтобы я планирую открыть свой салон. Когда-то подумывала об этом. И Иэн меня бесконечно поддерживал, заверяя, что я буду прекрасным руководителем.

Но сегодняшний завтрак все перечеркнул.

Хватит, Пандора, заканчивай. Теперь улыбка. Пошире и поискреннее, Пандора, вот-вот поднимется занавес.

Пандора – это мое салонное имя, и на работе я воспринимаю его как свое собственное. Дома я Ви. Не думай о доме. Улыбайся, Пандора, день только начинается.

Клиентка, записанная на девять, влетела в двери так, будто за ней мчалась свора собак. Она неукоснительно появлялась каждый четверг и ни на секунду не выпускала из рук мобильный телефон. Фабиан предъявлял очень строгие требования к использованию телефона в салоне. Никаких звонков, которые могли побеспокоить других клиентов. Только режим вибрации.

Я сияла приклеенной к лицу улыбкой. Клиентка строчила как пулемет, триста слов в минуту. Это был монолог: от меня ожидались лишь выражения согласия, кивки одобрения и понимания, причем в нужных местах.

С ней нельзя было отвлекаться, поэтому я гнала из головы любые мысли об Иэне и сбивчивых, путаных объяснениях о том, где он пропадал прошлым вечером.

На работе у девятичасовой клиентки вечно какая-то маета. Один придурок сделал то-то, другой идиот не сделал того-то, треклятый курьер опоздал, а долбаный спонсор, напротив, явился слишком рано. Россмор – просто богом забытая глушь! Все, что от меня требовалось, это тонны сочувствия, непрерывное поддакивание – и скорость. Без четверти десять девятичасовой клиентке следовало находиться на улице, чтобы остановить такси громким окриком.

Клиентке на девять тридцать уже вымыли голову, и женщина была всецело поглощена журнальной статьей о принцессе Диане.

– Ужасно, что ее все никак не могут оставить в покое, – сказала она. – Не найдется ли у вас еще чего-нибудь про нее почитать?

Она тоже была постоянной клиенткой. Каждую неделю женщина пробовала новую укладку в надежде подыскать тот вариант, с которым она будет смотреться идеально на свадьбе дочери, обещающей вылиться в грандиозное торжество. Однако к организации мероприятия ее даже близко не подпускали. Этим занимался специально приглашенный человек. Никогда клиентка на девять тридцать еще не чувствовала себя столь уязвленной. Ею пренебрегла единственная дочь в самый важный день своей жизни. Женщину пришлось усиленно утешать. Настойчиво заверять, что дочь проявила не пренебрежение к матери, а заботу о ней. Тщетно объяснять, что так она сможет гораздо больше времени уделить собственной прическе, собственному наряду и собственному ощущению праздника. Клиентка на девять тридцать хотела быть в центре событий, устраивая суету, раздавая распоряжения и доводя всех до белого каления.

– Не вздумай выходить замуж, Пандора, – предостерегла она меня напоследок. – Не стоит оно того, уж поверь, я-то знаю.

Я много раз говорила, отвечая на ее рассеянные вопросы, что уже замужем, за Иэном. Но она этого не помнила. Как подчеркивал Фабиан, сотрудникам и не стоило ожидать, что посетители хоть что-то о них запомнят. В его салоне все внимание должно было быть обращено на клиента. Нам же доставалась роль ухоженного, симпатичного реквизита. Безусловно, не стоило говорить клиентке на девять тридцать, что насчет замужества она попала в самую точку. Оно действительно, судя по тому, как началось мое утро, совсем