Но это же не повод прятаться.

И до школы тут всего ничего.

И надо было проверить… точнее карты нужны были. И копия нашлась, точнее её доделали там же, поспешно, хотя все одно довольно точно.

Впрочем, карты привычно запечатлелись в памяти.

Но дело не в картах и служебной необходимости, на которую по-хорошему многое списать можно. Дело в том, что он, Бекшеев, взрослый и самостоятельный человек. И не нужна ему нянька!

Тихоня понял и молча отступил в сторону, правда, предупредил:

- Там эта… новенькая… прибирается, - доверительно добавил. – Может, лучше пообедаем?

- Зима?

- Пока не вернулась.

- Туржин…

- Отправился по тавернам гулять да на жизнь жаловаться. Хотя, конечно… глупый он. А мнит себя умным. Плохо.

- Чем?

- Вляпается во что-нибудь. А нам разгребай. Отослать бы его…

Бекшеев кивнул.

Отослать бы. Самое разумное. Но теперь, когда вроде бы удалось достичь если не мира, то перемирия, отсылать Туржина было не за что.

- А утром что это было?

- Понятия не имею, - Тихоня поскреб ладонь, которой тряс руку Туржина. – Вроде не чесалась. Рука как рука, но… мало ли. Может, на меня просто не подействовало.

- Или мы начинаем тени своей бояться.

- Тоже быть может… но иногда лучше так, чем после на похоронах рыдать. Извини, шеф, но я ему не верю…

И во взгляде мелькнуло что-то такое, недоброе до крайности, заставившее подумать, что, если выпадет случай, то шею Туржину свернут с легкостью и без особых моральных терзаний.

- Не трогай, - попросил Бекшеев.

- Не буду. Если повода не даст.

Требовать большего было глупо.

- Так куда пойдем-то? – Тихоня изобразил улыбку и покосился на дверь. – Куда-то надо, а то путаться под ногами у женщины, которая порядки наводит, так себе мысль…

Бекшеев хмыкнул.

И ответил:

- В публичный дом.

Надо же.

Получилось удивить.

- По работе, - успокоил Бекшеев. – Исключительно по работе…

- А все-таки, - Тихоня потянулся. – Порой начинаешь думать, что хорошая у меня работа… и не скучная, столько разных удивительных мест… людей…

- Только, - Бекшеев потер ногу, намекавшую, что больше она ходить не желает. – Машину бы найти. Такси там какое. Если тут есть.

Такси нашлось.

Черное, лаковое, с правильными шашечками на крыльях и желтым имперским гербом. И таксист под стать. А главное, таксист, услышав адрес, лишь кивнул этак, равнодушно, будто всякий день катает господ от полицейского управления к публичному дому.

Может, впрочем, и катает.

Местные порядки… отличались некоторой специфичностью.

А дом неплохой.

Красивый дом.

Особняк в три этажа. Тут и всенепременные колонны, и лестница с каменными цветочницами, но хоть без львов, и портик узорчатый. Красный фонарь тоже наличествовал, весьма изящной ковки, намекая, что заведение сие, пусть и является публичным домом, но дорогим, для особых господ.

- Эх… - вздохнул Тихоня, приглаживая редкие волосы на макушке. – Слыхал я, что в столицах есть такие бордели, которые почти что дворцы…

- И дворцы, - не удержался Бекшеев, - которые по сути своей почти что бордели.

И вот чего потянуло-то?

Тихоня хмыкнул.

И ничего не ответил.

А их ждали.

Кто предупредил? Хотя… вариантов немного. Шапошников. Ну и плевать. Главное, что хозяйка сего места, женщина весьма приличного вида, не стала сбегать или прятаться.

Матильде Крышниной было сорок пять.

Вдова.

Купеческая дочь, любимая и любящая, послушная воле батюшки и по этой вот воле вышедшая замуж. Родившая семерых и семерых схоронившая. Случается и такое, что целители не помогают, особенно, когда мужем – двоюродный братец…

- Не смотрите так, княже, - она была полнотела и мягка чертами, и ничем-то не отличалась от прочих женщин, разве что взглядом, холодным, расчетливым. – Не я такая… жизнь заставила. Сперва детей хоронила… потом отца… муженек запил и загулял. Я все верила, что буду хорошей, доброй, он оценит, поймет и в разум воротится. Сироток привечала. Пока одна из них от муженька моего не понесла. А тут еще война…

Бекшеева скоро провели наверх, мимо парадной залы, в которой по дневному времени было тихо.

Внутри терпко пахло духами и благовониями, пусть бы и запахи эти спешили выветрить, распахивая и окна, и двери. Но они, давние, въелись в бархаты и дерево столь прочно, что перебивали даже смрад табака.

- Муженек мой сгинул… и не он один. А у меня от всего состояния только и осталось, что этот вот дом… и пришлось. Выживать.

Она поднималась медленно, подстроившись под шаг Бекшеева.

Строгое платье по моде довоенной, с юбками почти в пол. С воротничком-стойкой. С белым платком, накинутым на плечи.

Приличная дама.

Именно таким и позволено открывать бордели[1]. Еще одна странность. Хотя поговаривают, что нынешний император склонен, если не к полному закрытию, что вряд ли возможно, то к ужесточению правил содержания.

Правильно ли это?

Споры идут давно.

- Получилось?

- Не сразу. Женщине сложнее, чем мужчине приходится. Порой… но да. Не глядите… я никого не обманываю. Я всем девочкам сразу говорю, как оно есть. И забираю лишь половину заработка[2]. И правила соблюдаю… ограничения[3]. Мои даже пожестче будут. Я никогда не позволяю принимать больше трех-четырех человек за ночь…

Она остановилась и потерла грудь.

- Грудная жаба все… девушки – это тоже товар… ты её возьмешь, да, красивую, юную, но и только… юность сгорит быстро, красота же сама по себе сомнительный товар. Девицу обучить надобно. Манерам там. Разговорам. Читать заставляю, чтоб беседу поддержать могли. Играм всяким, затеям… и питие не приветствую чрезмерное. Знают, если увижу, что закладывают или паче того, дурманом балуются, накажу. Всякие особенные пожелания – только по согласию.

- Прямо хоть работать иди… - не удержался Тихоня.

И заслужил внимательный взгляд.

- Можешь и прийти, - милостиво кивнула Матильда. – Мужики поболей девиц заработать способны. И процент возьму меньший. Есть у меня одна… знакомая особа, которая опасных мужчин жалует…

- Спасибо, воздержусь.

Ничего не ответили.

Зато пришли. Третий этаж… третий, чтоб его…

- На первом этаже у меня залы. Приемная. И игровая… разрешение тоже имеется.

В этом Бекшеев не сомневался, как и в том, что Шапошников был в этом месте завсегдатаем.

- Рояльная зала… мои девочки умеют и на рояле, и на арфе даже… иные клиенты весьма любят смотреть-с… впрочем это так. Зала для кино опять же имеется.

И фильмы, надо полагать, из числа