– Каким именно образом? – уточнил мужчина, склонившись чуть ближе к вещицам на столе. Он не касался шкатулок, лишь внимательно рассматривал их со всех сторон, наклоняя голову то влево, то вправо.

– Они обладают магией перемещения в пространстве. Достаточно положить любой предмет в одну из них и прошептать слово-активатор, как этот предмет окажется во второй шкатулке. Есть ограничения, конечно. Шкатулки должны находиться на расстоянии не больше трех километров друг от друга, да и нужная вещица должна помещаться внутрь.

– Это прекрасно! – улыбнувшись, воскликнула Элизабет. Такая вещь может сыграть весомую роль в предстоящем деле. – Мне достаточно будет положить камень в шкатулку, и он исчезнет. Если меня вдруг поймают, то все равно ничего не найдут.

– Потише, Бет, – остудила ее пыл подруга. – Мы будем верить, что ты сможешь войти и выйти незамеченной, но шкатулки будут нелишними.

– Так и я о том же говорю, – беззаботно отмахнулась Элизабет. Она была неглупой и прекрасно понимала все риски, но тратить время на переживания по этому поводу не хотела. И всегда, когда вставал выбор, действовать или нет, Бет выбирала первое.

– Откуда вы узнали об этих занимательных шкатулках? – спросил ученый, с любопытством беря в руки одну из них.

– У меня же была собственная лавка магических артефактов, – с тоской ответила Илана, Она быстро взяла себя в руки, прогоняя грустные воспоминания. – Как насчет того, чтобы проверить их в деле?

Возражать никто не стал. Как удачно, что все присутствующие обладали духом авантюризма и всегда были готовы к любым экспериментам. Ученый тут же принялся искать в карманах монетку для опыта, а Бет поднесла шкатулку к глазам, пытаясь прочитать выведенные на ней слова. Сама вещь была довольно обычной, выполненной из дерева. Лишь вязь слов на непонятном языке отличала эти шкатулки от всех остальных.

– Я отойду на кухню, – предложила Бет, поднимаясь с места. Она взяла одну из шкатулок и почти бегом направилась в соседнюю комнату. Повернувшись у дверей, крикнула Илане:

– Для чистоты эксперимента.

– Хорошо, – кивнула подруга, открывая крышку, чтобы мужчина опустил туда серебряную монету.

– Да свершится чудо, – улыбнувшись, воскликнул хозяин дома. Илана закрыла шкатулку и произнесла слово-активатор. Бет выглядывала из-за угла, стараясь все же соблюдать минимальную дистанцию.

Никаких внешних изменений не последовало. Ни щелчка, ни хлопка, свидетельствующих об исчезновении монеты. Илана обвела всех растерянным взглядом и подняла крышку. Элизабет нахмурилась из-за реакции подруги. Она опустила взгляд на свою шкатулку и с замиранием сердца открыла крышку. Как же все они сильно отвыкли от магии, что даже такое маленькое магическое действие воспринималось как настоящее чудо. Бет издала победный клич и побежала обратно в гостиную, размахивая монеткой. Илана показала ученому пустую коробку, и он широко улыбнулся, наслаждаясь их общей маленькой победой. Все же Госпожа Судьба присматривает за ними.

– Работает! – радостно возвестила Элизабет, подбрасывая монетку в воздух.

Бет, Илана и хозяин дома переглянулись: это значит, что через пару дней можно было отправляться во Дворец истин. Только вот радоваться ли этому, они не знали.

Удачный момент для проникновения во дворец выпал через четыре дня. Бет чувствовала себя прекрасно – наконец-то пришло время действовать именно ей. Она была в предвкушении, но не забывала об осторожности, понимая, сколько потрачено сил для того, чтобы создать эту возможность.

В паре улиц от дворца их встретил Колин, который выглядел взволнованным и даже предложил Илане найти другой способ достать камень. Пока они спорили, Бет молча наблюдала. Ей было грустно, что подруга не принимает ухаживания этого мужчины. Колин казался неплохим вариантом: высокий, с широкими плечами и хорошим телосложением. У него были темные волосы до плеч, которые он часто собирал в низкий хвост, и красивые карие глаза. А когда Колин надевал форму, то был настолько хорош, что ему вслед часто оборачивались прохожие девушки.

Пока Бет рассматривала Колина, он закончил спор с Иланой. Победу одержала подруга, так как мужчина стоял, недовольно скрестив руки на груди. По этой позе уже можно было судить о том, что доводы на Илану не подействовали, и во Дворец истин Бет суждено проникнуть сегодня.

Колин проводил их, пожелав Бет удачи перед уходом и наградив Илану очередным осуждающим взглядом. Сам он присутствовать не мог, потому что охраной внутри занимались люди из личного отряда Волград. Территория была огорожена высоким железным забором, который появился уже при Алисии. Ария никогда не скрывалась за стенами от народа, поэтому и нужды ограждать дворец не было.

В эту ночь на охрану заступил их человек, который помог Элизабет попасть внутрь. Он занимал невысокую должность и не допускался до верхних этажей, но там Бет справится сама.

Илана осталась ждать в парке перед дворцом, притаившись на одной из скамеек, скрытых под ветвями деревьев. Она должна была находиться поблизости, чтобы магия шкатулок сработала. Кроме нее и парня-охранника в этой операции участвовало еще несколько человек. Кто-то дежурил у въезда, готовый сообщить о возвращении Волград, кто-то отвлекал патрулирующих парк стражников, а кто-то случайно забыл закрыть окно в покои хозяйки. Именно туда и нужно было попасть Элизабет.

Дворец истин оказался по-настоящему величественным и странным строением. В центре города, где все дома низкие и каменные, он выделялся и казался чуждым. Высокий, построенный из прочного темного стекла дворец выглядел глыбой льда посреди океана. От него веяло холодом, и даже находиться рядом было некомфортно.

Получив информацию из надежных источников, Бет знала, что камень не скрыт в тайнике и не охраняется отдельными людьми. Наоборот, он стоял прямо на полке в кабинете Алисии Волград, в ряду с другими обычными драгоценными камнями. Хочешь что-то спрятать – храни на виду. Эта женщина словно гордилась тем, что совершила. Выставила алмаз напоказ, как насмешку и доказательство своих сил и влияния.

Попав во дворец, Элизабет необходимо было незаметно оказаться в противоположном конце здания и вылезти через окно, чтобы попасть во внутренний двор, оттуда по стене подняться на высоту пятого этажа и пробраться в оставленное открытым окно. Проблема заключалась в том, что стены были выполнены из затемненного стекла, поэтому не имели ни трещин, ни сколов – ничего, за что можно было зацепиться. Но по этому случаю специально для Бет создали на заказ пару обуви и перчаток. Она подробно объяснила мастеру, чего именно хочет от этих вещей, поэтому надеялась, что план сработает. Раньше ей не доводилось использовать нечто подобное. Костюм ей тоже шили на заказ,