–Нет,– качаю головой,– я не смогу.

«Выбирай. Выбирай прямо сейчас! Выбирай!»

–Покой,– шепчу я,– я согласен навсегда избавиться от покоя.

Существо выпрямляется и поднимает руки с невероятно длинными пальцами.

«Да будет так».

Внезапно его руки оказываются в моей груди, копаются там. Я кричу и закидываю назад голову, смотря в пустоту. Возможно, я уже мертв.

Но боли приходит конец. Копаясь в моих внутренностях, монстр издает гортанные и нечленораздельные звуки, а затем резко отпихивает меня от себя, и я со всей силы влетаю спиной во что-то. Ноги подкашиваются. Я падаю и жду, что этот зверь вновь накинется на меня, но ничего не происходит.

Когда я поднимаю голову, вижу, что нахожусь совсем в другом месте – на широкой дороге в подземном туннеле. Позади меня дверь, ведущая обратно на кладбище. Выходит, я лишь переступил через порог, и все, что я видел, происходило только в моей голове.

–Черт возьми!– Вытираю ладонями вспотевшее лицо и выдыхаю:– Черт!

Ну и дерьмо творится в этом мире. Интересно, неужели я и правда лишился покоя?

–Ты как?– раздается голос Джейсона, и я отпрыгиваю в сторону.

Он усмехается, а я недовольно морщусь.

–Не подкрадывайся ко мне больше.

–Прости. Ты в порядке?

–Да.

–Ты бледный.

–Мы в чистилище,– напоминаю я.– Тут все такие. Не обольщайся, ты выглядишь еще хуже.

Джейсон рассматривает меня любопытным взглядом, а я отмахиваюсь. Пусть в глаза Норин так смотрит. Мне жалости не нужно.

Оказывается, каждому из нас пришлось заплатить. Джейсон продал удачу. Норин же избавилась от радости. Не знаю, чем руководствовались эти двое: удача нам сейчас весьма кстати, а жить без радости – разве это возможно?

–А как ты планируешь жить без покоя?– интересуется Монфор и покачивает в такт моему сердцебиению головой.– Ты так молод, мальчик.

–О чем вы?

–Как ты насладишься радостью, любовью, счастьем, если никогда не успокоишься?

Мы идем вперед по широкому туннелю, освещенному факелами, но я почему-то не вижу дороги под ногами. Рядом понуро шагает Норин.

–Сомневаюсь, что наша жизнь вообще может быть спокойной.

–Когда-то приключения подойдут к концу.

–Думаете?

–Для многих из нас данное испытание станет прошлым. Но для тебя оно навсегда останется настоящим, мой мальчик. Мне очень жаль.

Норин поглаживает меня по спине, а я хмурюсь. Она не понимает, что говорит. Я уверен, она просто не понимает, и тут мне вдруг становится страшно: аесли терзания в моей груди никогда не прекратятся? Я будто тону все глубже и глубже, глубже и глубже. Почему никто не вытащит меня на поверхность? Я так нуждаюсь в близком человеке. Мне нужна помощь. Но я, как всегда, молчу.

Вскоре мы оказываемся перед ярко-красной дверью, на которой нарисована золотой краской пентаграмма. На фоне каменной стены дверь выглядит довольно странно. Что мы за ней увидим? Куда попадем? Джейсон откашливается и переводит на меня взгляд:

–Мы на месте.

–Но что за порогом?

–Что бы ни случилось, просто иди за мной,– наставляет мужчина.– Я внятно выразился, мальчик?

–Ты не ответил на мой вопрос.

–Ты на мой тоже.

–Джейсон хочет сказать, что мы должны держаться вместе,– вмешивается Норин и с волнением изучает меня бирюзовыми глазами.– Никто из нас еще не был в чистилище. И мы не знаем, с чем нам предстоит столкнуться. Лишь одно ясно.

–Что именно?

–Что ничего хорошего за этой дверью нас не поджидает,– кивает напарник.– У тебя в голове бардак. Я чувствую. Разберись с этим, Мэттью. Что бы ни сводило тебя с ума, ты должен взять это под контроль.

–У меня и так все под контролем,– холодно отвечаю я.

Мужчина кивает, но вряд ли он мне поверил.

Норин собирается пойти первой, но Джейсон опережает ее, вырвавшись вперед.

–Да что с вами сегодня,– кричит он, мотнув головой.– Я иду впереди, я говорю, что мы будем делать.– Он прожигает нас недовольным взглядом.– Ваше желание покончить с собой невероятно раздражает меня, поэтому, будьте добры, успокойтесь.

–Но…

–Вы меня слышите? Отвечайте. Иначе мы прямо сейчас вернемся обратно.

–Кто дал тебе право так разговаривать?– возмущается Норин, но неуверенно и как-то беззащитно. Пожалуй, она тоже ощутила ярость, что волной исходит от оборотня.

–Я вас сюда привел и я вас выведу. Думайте, прежде чем что-то делать.

–Сколько можно думать?– огрызаюсь я.

–Думать нужно всю жизнь, мальчик. Ты же вроде в курсе.

Разочарование в его голосе отдается во мне, будто пинок под дых.

Джейсон открывает дверь, нас обдает мощным потоком воздуха, и мы выходим на широкую улицу, ведущую к огромному зданию безумной красоты.

Я ошеломленно замираю рядом с Монфор.

–Боже мой,– шепчет она. Норин так же, как и я, не может оторвать глаз от изящного и в то же время величественного сооружения, выполненного в эклектическом стиле. Чистилище Дьявола – это невысокое здание с множеством прямоугольных окон. Окна подсвечены желтыми лучами, отчего кажется, будто строение движется.

На улице шумно и многолюдно. Незнакомцы в броских необычных костюмах идут к главному входу чистилища Люцифера. Лица незнакомцев прикрыты масками, потому я не могу понять, кто проходит мимо: человек или чудовище.

Ловким движением я тоже надеваю маску, а затем оглядываюсь и замечаю огромное количество ларьков, расположенных вдоль улицы. Странно.

Возле каждого из ларьков толпятся люди, они дерут глотки и жестикулируют, едва не бросаясь с кулаками друг на друга. Что именно их так привлекает? Что сводит с ума?

Я отхожу от Джейсона и Норин, тяжело дыша под плотной маской. Меня манит невидимая тяга, и я не могу сопротивляться. Мысли разом спутываются. Я иду к ларьку, расталкиваю толпу зевак и прорываюсь в первые ряды.

–Что здесь такое,– голос у меня совсем сиплый,– что происходит?

–Осторожно!

–Отойди!

–Это мое место!

Обезумевшая толпа набрасывается на меня, как на свежий кусок мяса, меня упрямо не подпускают ближе, я сжат словно тисками, не могу дышать, я слышу:

–Второй шанс! Последняя склянка!– Женщина в длинном рваном платье поднимает руки и хищно улыбается:– Кому достанется второй шанс? Кто готов заплатить?

Что? Второй шанс?

–А может, вам нужна щепотка смелости? Капля страсти?