–Почему бы тебе просто не убить меня?

–Убить? Зачем?

–А ты не этого добивалась?

Ариадна громко усмехается:

–Разумеется нет. Убив, я облегчила бы твою участь. А я хотела, чтобы ты страдал. Хотела увидеть, да, увидеть этот твой взгляд, которым ты сейчас смотришь на меня… Взгляд, полный ярости и злости. Мертвый взгляд опустошенного человека.

Она улыбается, и ее улыбкой можно резать вены, но я просто стою напротив и молчу в ожидании того, что будет дальше. Не знаю, чем заслужил такую ненависть, и не понимаю, почему Ариадна Монфор желала видеть мои страдания, но у нее получилось.

Да, у нее определенно получилось.

–Ты опять молчишь,– нетерпеливо шипит она.

–Я жду,– делаю шаг назад, и Ари, будто связанная со мной, двигается тоже.

–Чего ждешь?

–Твоих действий. Я здесь. Что дальше?

–Это ты мне скажи,– она вдруг хищно ухмыляется,– что будет дальше, Мэттью?

Я втягиваю воздух, приказываю себе успокоиться и делаю еще один шаг назад. Меня обдувает ледяной порыв ветра, до стены остается несколько сантиметров. И кажется, что я оказался в ловушке. Но нет, сегодня все иначе. Сегодня в ловушке оказывается Ариадна.

Она останавливается напротив, собирается что-то сказать, но я стремительно отхожу в сторону на пару шагов и оборачиваюсь. Девушка ничего не понимает. У меня внутри все дрожит и звенит от напряжения, а она недоуменно сводит брови.

–Интересно,– говорит она, приоткрыв губы,– поиграем в кошки-мышки?

–Попробуй.

Ари принимает вызов, собирается приблизиться ко мне, но внезапно наталкивается на невидимую преграду и растерянно отшатывается. В ту же секунду из-за угла выходит Джейсон. Он подходит к Ари, раскрывает ладонь и очень медленно переворачивает ее, чтобы куски мела посыпались на пол. Только сейчас ведьма замечает, что оказалась в центре перевернутой пентаграммы и угодила в ловушку.

–Прости,– ровным голосом сообщает мужчина,– сегодня ты вернешься домой.

–Вы…

–Это наш тебе подарок на день рождения.

Эта клетка отличается от той, что мы сделали у пристани. Заклинание Норин нашла в книге Эбигейл, но переписала его на основе заклинаний предков Монфор-л’Амори. Если бы мы раньше владели информацией, которой владеем сейчас, уверен, все было бы совсем иначе… Но даже в мире сверхъестественного нет того, кто может управлять временем. И потому нам остается жить с нашими ошибками и последствиями.

Я стою за спиной Джейсона и вижу, как Ари прожигает его взглядом.

Джейсон спокойно выдыхает:

–Даже не пытайся. Твоя сила не пройдет сквозь пентаграмму. Символ блокирует ее.

–Это невозможно.

–У нас есть несколько минут, прежде чем ты вновь сможешь колдовать, сейчас я дам тебе вдохнуть этот отвар, девочка.

Ариадна в растерянности округляет глаза.

–Нет.

–Прости. Ты очнешься дома, и мы поможем тебе.

–Не приближайся ко мне!

Но Джейсон решительно подходит к Ариадне.

Как только Ари окажется дома, я не смогу уничтожить ее, не смогу убить зверя. Но я должен действовать – ради Пэмроу, которая покинула дом, ради тех, кто погиб по вине ее жестокости и бесчеловечности. Ради Эби, особенно ради нее.

Джейсон достает из кармана капсулу, которую ему дала Норин, крадется к ведьме, а я делаю то, что обязан сделать,– предаю его.

Размахиваюсь и со всей силы ударяю Джейсона в челюсть. От такого удара он тут же теряет сознание. Его колени подкашиваются, и он со стуком валится на пол.

Я так и гляжу на него во все глаза, не до конца понимая, что я сделал, а затем слышу, как Ариадна Монфор начинает громко смеяться.

–Мэттью!– хрипло говорит она.– Какой сюрприз! Тетушка не будет в восторге от этого, когда узнает.

Я не обращаю на ее слова внимания. Уверенными движениями оттаскиваю мужчину в сторону и смотрю через плечо на ведьму. Она продолжает улыбаться, а я поднимаюсь на ноги и резко выдыхаю. По горлу проносится судорога, от которой сводит все тело, пальцы горят, сердце рвется из груди, барабаня по ребрам. Я гляжу на Ариадну и приближаюсь к ней так близко, что вижу морщинки около ее глаз.

–Мой герой,– шепчет она, вздернув подбородок, и ее теплое дыхание касается моих губ. Я зажмуриваюсь.– Мой Мэтт. Я делала тебе больнее всех, но ты здесь. Ты рядом.

Я не могу открыть глаз. Так и стою перед Ариадной, чувствуя, как ее ладони путешествуют по моим плечам. Я пытаюсь набраться смелости. Я правда пытаюсь.

–Посмотри на меня,– требует Ари,– давай же, посмотри на меня, посмотри!

Я послушно распахиваю глаза, пусть Ари и неподвластно принуждение, встречаюсь с ней взглядом и ощущаю едкую желчь, которая обжигает глотку. Зря она попросила меня открыть глаза. В мыслях я все еще упрямо рисовал образ живой, настоящей Ари.

Теперь я вновь вижу перед собой чудовище.

–Скажи это,– шепчет она,– скажи, что ты любишь меня.

Ее взгляд умоляет, взгляд монстра, зверя. Он умоляет меня полюбить ее. Но нет, это обман, уловка, ложь. Я стискиваю зубы, вынимаю из внутреннего кармана пиджака нож, который Джейсон дал мне на случай, если придется защищаться, и порывисто бросаюсь вперед. Я готов убить ее, да, я готов сделать это, даже не осознавая, что именно последует за подобным поступком. Лезвие сверкает в тусклом свете, приближается к груди Ари. И я жду момента исцеления, момента успокоения и очищения. Однако девушка отшатывается, и вместо сердца нож пронзает ее плечо.

Я никогда прежде не совершал ничего подобного. Лезвие проникает в тело Ариадны, словно тонкая игла, мягко, без препятствий. Оно разрезает кожу, ведьма кричит, и ее вопли отдаются в моей голове оглушающим эхом.

В ужасе смотрю на ее кровь на моих руках. Но не разжимаю ни на секунду пальцев, не выпускаю рукоять ножа, продолжая все глубже вонзать лезвие.

–Так нужно,– лишь бормочу я,– ты убийца, ты не она, ты не Ари.

Девушка вопит, намертво прижатая к стене моим телом, а я кричу:

–Ты заслужила. Заслужила это за Эби! За Эбигейл!

–Но это ты ее убил,– сквозь боль смеется Ариадна.

–Нет!

–Ты прострелил голову бедняжке, а она ведь тебе доверяла. Любила тебя.

–Замолчи!– Я сильнее надавливаю на рану, и ногти Ари впиваются мне в шею.

–Ты помнишь, как выглядел ее труп? Надеюсь, да. Я надеюсь, что ты будешь видеть ее лицо каждый раз, когда закрываешь глаза.

–Хватит, прекрати!

Я грубо вынимаю нож из плеча девушки. Бросаю его в сторону, а затем хватаю ее за плечи и с размаху впечатываю в бетонную стену.