Шрифт:
Закладка:
Не выступали на вводной встрече только Черенцов, который внимательно слушал, то и дело «постреливая» глазами на прибывших гостей, и Влад. Исаев молчал, потому что был уполномочен решать прикладные и технические моменты, до которых стороны еще не добрались; политическая же линия была полностью в ведении Стрелкова.
Продолжить переговоры решили на следующий день, после посещения делегатами Мультизоны Джей-Электро, включающей в себя как промышленные, так и развлекательные объекты.
В кафе было малолюдно. Занято было лишь несколько столиков, между которыми иногда сновали кибер-официанты. Непрозрачные изнутри оконные витражи расцвечивались непрерывным потоком голографической рекламы. Это пестрота слегка утомляла. Впрочем, по желанию, можно было переключить ближайшее окно на обычный прозрачный режим, чтобы наслаждаться вечерним урбанистическим пейзажем.
Маргарита то и дело поглядывала на него из-под удлинённых ресниц; иногда в её взгляде Влад различал проявляющийся блеск. И он снова поймал себя на мысли о какой-то странности в поведении девушки, вроде той неестественности, которую он отметил, когда она только вошла в кафе, придя на это деловое свидание. Или не деловое?
— Расскажите, как вы живете? — неожиданно попросила Маргарита.
— В каком смысле? — затруднился Влад. — Что вы имеете в виду?
— Я знаю, что у вас всё по-другому. Мне интересно.
— Ну… — начал инспектор и вдруг осёкся.
«А о чём я должен рассказать в первую очередь? — подумалось ему. — Чтобы не показаться ни идейным болваном, ни напыщенным хвастуном? Вещать, как с трибуны, по менторски перечисляя преимущества своей жизни? Это глупо. Потому что её мир тоже полон внешнего комфорта и, скорее всего, не испытывает никаких социальных проблем, — тут он вспомнил бездомных на свалке. — Да, пусть у нас такого нет, но это лишь пережитки. А про теорию созидательной технократии можно прочитать в любом инфодайджесте».
— Мне кажется, — сказал он вслух. — Что самое главное отличие всё же кроется в человеке. В человеческих отношениях. У нас разная внутренняя философия. И разная плата за достижение своих целей.
— Очень интересно, — задумчиво повторила Карлуни.
Сейчас она опустила голову и изредка потягивала сок через трубочку.
— Не хочется скатиться в пафос, но в вашем мире чаще всего цена отдельно взятого успеха всегда обеспечена неуспехом кого-то другого. Если максимально упростить ситуацию, то можно привести такой пример. Если у двух людей есть по пять виртуальных монет успеха, то они равны по статусу. Но стоит одному из них отобрать у другого три монеты, всё меняется. Тот, который становится богаче, сразу же становится и успешнее. Это очень простой и лёгкий путь к успеху, понимаете? Было пять монет и вдруг стало восемь!
— А у вас не так?
— Не так. У нас через неделю, месяц, год, пусть не так скоро, но у обоих будет по шесть, семь или восемь монет. Благодаря созиданию. И благодаря собственным способностям, которые возможно реализовать.
Маргарита засмеялась.
— Очень забавная и поучительная история, — всё ещё улыбаясь, заметила она. — Только, ради Бога, не обижайтесь на мой смех. Это я по другому поводу.
А Влад подумал, что никогда не научится до конца понимать женщин. Несмотря на курсы углубленной психологической подготовки в Юстиционе, включающих фазо-физиогномику, вазомоторику и реакционную фонетику.
— Успех — это замечательно, — заметила девушка, наблюдая за нахмурившимся Владом. — И восемь заслуженных, а не отобранных монет — тоже. Я действительно не хотела вас обидеть. И я полностью согласна, что есть ещё обычные человеческие отношения, например, между мужчиной и женщиной. И они незыблемы при любом политическом строе. Вы на меня не сердитесь? — и она коснулась своей рукой руки Влада. В этот раз её пальцы холодили.
Инспектор еще не успел опустить вниз удивленный взгляд, как Маргарита отдёрнула руку, словно обжёгшись.
Влад почувствовал некоторое душевное смятение.
— Если завтра мы сумеем освободиться пораньше, — сказала Маргарита прерывая затягивающуюся неловкую паузу. — Я могу сводить вас на Гранд-плас. Как вы относитесь к готической архитектуре?
— Я? Нормально… — невпопад пробормотал Исаев, всё ещё находясь в некотором эмоциональном ступоре.
— Отлично, — кивнула девушка. — Тогда я заеду за вами, как договаривались, прямо с утра.
Влад пытался заснуть, ворочаясь с бока на бок. То ли сказалась смена географической обстановки, то ли накопившиеся за последнее время внутреннее напряжение, но не помогало ничего — ни «дедовский» метод подсчёта овец, ни современная методика мышечного расслабления. Тогда он подключил аудиому для сна — ему больше всего нравилась «Лесная сага». И слушая максимально умиротворённый бархатистый голос диктора, попытался отключиться от внешнего мира.
Через какое-то время это ему удалось, сознание начало потихоньку проваливаться во вращающуюся бездну, унося туда и отголоски наслаивающихся друг на друга видений: образы отца, Олеськи, подозрительно смотрящего Черенцова, электронного метрдотеля в отеле и, конечно же, миниатюрной Маргариты.
Глава 5
03–05.12.2074
— Не делай так больше! — Арина сверкнула глазами. В глубине её зрачков Маша рассмотрела искреннюю озабоченность.
«Это она может, — мелькнуло у нее — Сверкать глазами!».
— Ты меня слышишь?! — Ариэль не удержалась, схватила подругу за рукав пальтишка и легонько дернула.
Они встретились «на бегу». Маша возвращалась с вечерней тренировки на силовую выносливость, а Арина сегодня ушла пораньше из института, сказалась ночная работа; ей требовался хоть небольшой отдых.
На встрече настояла Ариэль, причем категорически. Это она умела очень хорошо — настоять. Маша для вида покапризничала, но согласилась.
Сейчас они прохаживались по парковой аллее под светом стилизованных под старину фонарей. Падал мягкий пушистый снег; трёхметровые ели, недвижимо стояли тёмными стражами по сторонам.
Накануне Маша рассказала подруге про эксперимент с контактёршей. Вначале хотела скрыть, но потом поделилась. Потому что… Потому что с кем ещё делиться, если не с Ариэль?
— Я же на всякий случай приняла меры предосторожности, — сказала Маша, деликатно высвобождая рукав и возобновляя прогулку.
— Какие?! Написала объясняющую записку?!
— Да не только. Не злись. Чего ты злишься-то?
— Не вздумай ещё подумать, что я снова ревную тебя к этой пуговице!
— Какая ревность, Ариш? Это же эксперимент совсем другого рода.
— Это не эксперимент, а авантюра несмышлёной девчонки школьного возраста! Разве можно так жёстко обходиться со своим сознанием?
— Сознание мое, что хочу то и делаю, — улыбнулась Маша и обняла высокую подругу за плечи; для этого ей пришлось встать на цыпочки.
— Почему такая весёлая? — Ариэль благодушности Марии не разделяла. — Толком же опять ничего не получилось.
— На сеансе да, не получилось. Почти никакого эффекта. Еще хуже, чем в первый раз. Я, пожалуй, даже ни разу не
