— Значит, только волков? — повернулся я к старику Степану.

— Ага, — ухмыльнулся тот в бороду.

— Так а это…

— Ну так оборотень — тот же волк, верно? Вот и получилось.

Ну… Да нет, ерунда какая-то. Вспомнил я, что за оборотни такие. Штука даже здесь, на Руси, редкая: нужно особое Оборотное Слово знать, чтобы человека во что-то превратить, да, к тому же, на тебя самого оно не подействует… ну, вернее, подействует, только обратно уже не сможешь. Разум у оборотней на время превращения отключается напрочь. Так что пользуются этим Оборотным Словом разве что колдуны, чтоб отомстить кому-то или насолить. И да — чаще всего, конечно, превращают они в волков, но и в других зверей или вот в такого недо-Халка — тоже. Так что дедушка немного…

А где он?

Пока я разглядывал ледяного оборотня, старик успел куда-то исчезнуть, вместе со своей телегой, груженой волками. Вот же… ушлый тип.

Я убрал в сумку оставшийся у меня волчий хвост, уже немного оттаявший и пошел дальше. Что-то наскучило мне на архангельский рынок смотреть. Да еще вон, судные дьяки бегут, того и гляди начнут глупые вопросы задавать…

Пойду, в общем.

* * *

В одном из трактиров на окраине я снял ненадолго комнату. До вечера. Хозяин задумчиво посмотрел на меня, видимо, на такое короткое время у него комнату снимали обычно парочки, типа супруги, но ничего не сказал. С другой стороны — в торговых городах, вроде здешней Мангазеи, Архангельска или, в наше время, Одессы, быстро перестают удивляться любым странностям. Толпы проезжего народа, из самых разных мест, каждый по своим делам и со своими тараканами в голове — если им всем удивляться, то запасы удивления быстро закончатся.

Неплохая комнатка, уютная. И кровать такая… Я сел на нее и попрыгал. Эх, сюда бы вместе с Аглашенькой… Но, увы: во-первых, мы оба решили, что это… ну… в общем… не на бегу, короче говоря… А во-вторых — я по серьезному делу.

Достав и положив на стол хвост волка, дневник предка, я, наконец, вынул то, ради чего сюда, собственно, и приперся, в такую даль.

Зеркало.

У Александра так до сих пор и не получилось связать два зеркало в пару, позволяющую видеть друг друга на расстоянии. Как ни бился. И при этом он клялся, что нутром чувствует — эта связь должна работать! Но, почему-то не получается. В итоге он предположил, что это — из-за слишком малого расстояния между зеркалами, мол, возможно, одно зеркало мешает другому. И мы решили провести серию экспериментов на расстоянии.

Итак, начнем.

Следом на стол встала подставка, в которую легло овальное зеркальце в резной деревянной рамке — в этих вырезанных узорах и была вся суть — а потом активатор. Ну, это я его так про себя называл, у Александра эта фигня называлась волшебной палочкой. Короткий стержень, длиной с шариковую ручку, на конце которого — небольшой серебряный шарик, типа яблочко. Касаешься шариком рамки в определенном месте — устанавливается связь, и ты видишь в свое зеркале собеседника, как по видеозвонку.

К сожалению — все это в теории.

Я повесил на зеркальце голубую ленточку — еще один активатор, который Александр называл «голубая ленточка» — и дотронулся до рамки. Подождал немного, а потом еще пару минут для верности, и вздохнул.

Вся загвоздка была в «определенном месте»: мой артефактор-самоучка так и не смог определить, где на рамке это самое место находится. Поэтому сейчас мы будем искать его экспериментальным путем: там, в гостином дворе, Александр установил свое, активировал его, а сейчас я буду менять местоположение «яблочка на палочке», пока не установится связь. Или не установится, тогда будем думать дальше.

Я передвинул шарик на рамке, вздохнул и открыл дневник. Это будет долгая песня…

Глава 50

Время кажется, вышло, пора передвигать «наливное яблочко» на следующую точку.

Я сдвинул стержень-активатор. Жаль, что какие-нибудь песочные часы не прихватил, все было бы проще интервалы отсчитывать. С другой стороны — особая точность тут и не требуется, минутой больше, минутой меньше — никакой разницы. Если уж сразу не сработало, то, сколько ни держи — не поможет. Так что мой метод отсчитывания вполне подойдет.

А время я отсчитывал по прочитанным страницам дневника: одна страница — две минуты. Кому-то, может, покажется, что многовато, можно и быстрее, но это если бы мне пришлось читать печатный шрифт. Вы же не думали, что мой предок набивал дневник на компе или там пишущей машинке? Нет, где-нибудь на привале, после очередного скучного перехода, он усаживался поудобнее, зажигал свечу, ставил чернильницу и, макая в нее перо, аккуратно выписывал буквы, повествующие о произошедших событиях. К сожалению, аккуратно — не значит «удобочитаемо». Почерк предка вполне соответствовал здешней моде и напоминал помесь арабской вязи с готическим шрифтом.

Так, еще одна страница… Активатор на следующую точку…

Больше половины рамки уже пройдено, как закончу — пойду домой, в смысле — в гостиный двор, к остальным ребятам. А пока — читаем.

Северьян, будущий Осетровский, успешно отбился от нападавших аборигенов — кстати, проводник, которого он подозревал в предательстве, честно помогал отбиваться и погиб в бою у пещеры — двинулся дальше, заходя все дальше и дальше на север, примерно тем же маршрутом, по которому потом, через сто лет, будет проложен тракт до Мангазеи. В этот раз они опять наткнулись на недружелюбное племя, которое почему-то решило, что предок сотоварищи сперли у них какой-то ценный артефакт… хм.

Я еще раз сдвинул активатор и листанул на несколько страниц назад. Вроде бы ничего о том, что они что-то украли у племени, не сказано. То ли и вправду на Северьяна возвели напраслину, то ли он постеснялся об этом упоминать, то ли…

Хм-хм-хм.

Уж не Источник ли предок украл? Эта версия как бы все объясняет: и почему он об этом не пишет, и почему племя так возбудилось и зачем вообще понадобилось воровать это самое что-то. Интересненько… Я ведь, собственно, для этого дневник и читаю — ну, кроме того, что он попросту интересен — для того, чтобы узнать, как моему предку удалось раздобыть себе Источник. Может, как-то найти то племя — не рассказывая о том, чей я потомок, естественно — да и спросить, где они Источник раздобыли? Если это,