Так близко. Так откровенно. Так волнующе и хмельно. Он целовал ее веки, ее лицо, склонился к оголенному плечу, заставив Ульяну со стоном выдохнуть его имя.

И будто ушат ледяной воды – почувствовала на себе чужой взгляд. Распахнула глаза и столкнулась в упор с прозрачно-ледяными: Сабо, завершив диагностику, выскользнул из медблока и теперь наблюдал за ними со стороны. Ноздри жадно хватали воздух, ловили ее изменившийся запах, ее негу.

Этот взгляд. Жуткая смесь зависти, влечения и ядовитого презрения. От него пробрало до костей. Ульяна видела, с каким жадным внимание он следит за пальцами Артема на ее шее. За бьющейся словно в экстазе венки. За оголенной коже на ключице. Ее руки обвивали мужские плечи, неистово и исступленно влекли к себе.

Когда она распахнула глаза, он успел увидеть то, что пряталось внутри. Томные, затуманенные страстью, они мгновенно потемнели, заметив его. Ноздри схватили воздух, а руки будто окаменели. Тревожный вздох. Словно сбросив пелену, взгляд стал холодным и ясным.

Артем почувствовал перемену, неохотно перестал ее ласкать, проследил за ее напряженным взглядом, обернулся через плечо и тоже увидел его.

Развернулся неторопливо, загородив собой девушку.

– Чего тебе надо, Сабо? У диагностической капсулы на тумбе оставил препараты и график приема. Забрал их?

– Забрал. – Креонидянин скрестил руки на груди, посмотрел свысока, нарочито небрежно поинтересовался: – Помешал?

Он ловил ее взгляд из-за плеча генетика. Девушка выдохнула, прикрыла глаза. Будто загнанный зверь. Рука легла на лоб, порывисто убрала с лица растрепавшиеся волосы.

Сабо смотрел только на нее. С жадным интересом.

– Пялиться хватит, – сурово приказал Артем.

Ульяна выскользнула из-за его спины, рванула в противоположную сторону, в технических коридор за медблоком. Пауков в несколько шагов настиг креонидянина, схватил за лацканы небрежно распахнутого на груди кителя, дернул на себя и тут же с силой отбросил к стене:

– Отстань от нее! Слышишь?

– А что ты нервничаешь? – Сабо снисходительно выдержал его взгляд, вальяжно стряхнул руки землянина с кителя. – Нервничают те, кто не уверен в себе. Знаешь, она так дрожала подо мной, тогда в шлюпке… Пока вас упаковывали на «Берг». Думаешь, она все-таки переметнется ко мне, а?

– Урод.

У Артема внутри будто атомная бомба разорвалась, ослепила в одно мгновение. Руки сами скользнули к сахарно-белой шее, сомкнулись с ненавистью. В голове не осталось ни одной мысли, ни одного желания. Кроме одного. Заставить замолчать.

Сабо демонстративно рассмеялся, ответил коленом в пах и одновременно отвесно ударил землянина по рукам. Небрежно оттолкнул к противоположной стене.

– Как ты легко заводишься, – сплюнул под ноги. Отряхнул несуществующую пыль с лацканов, с интересом наблюдая, как генетик медленно разгибается.

– Сабо, я убью тебя, если ты к ней прикоснешься, – Пауков все еще тяжело дышал. В его темных глазах шевелилось то, что заставило растаять презрительной усмешке креонидянина. Решение. Ясное. Как блик Глаугели на острие клинка.

Креонидянин отвел тяжелый взгляд, фыркнул:

– Вставай в очередь, – неторопливо развернулся и направился на камбуз. – Ты третий после Трибунала и Грацца.

* * *

Нирих тер красные от бессонницы глаза. Он сделал дешифровку переговоров и видеоконференций убитого посла, проверил накладный и путевые листы, сверился с отчетами криминалистов и выкладкой экспертной группы.

Фазиль Тругран был в отпуске. Наведался к своей любовнице на Изиду, где провел с ней три дня. Отель, спа, яхта и личный повар. Вел себя естественно, ничего не выдавало беспокойства. Личная почта – деловая переписка, которую посол просматривал, но не утруждал себя ответами. Списания с банковского счета – на развлечения и возлюбленную.

Три дня назад он сдал номер.

В путевом листе значились два пункта – Громада, одна из провинций Клирика, где у Тругана было поместье. Там он встретился с управляющим, дал несколько распоряжений и тем же вечером отбыл на Теа́гар, где пробыл чуть больше суток. Несколько деловых встреч, Нирих проверил – рабочие контакты, договоренности еще прошлого месяца. Один из них – под грифом сигма-2, Нирих сделал запрос на получение допуска к стенограмме. Ему, конечно, не предоставят, но в деле будет, Теон уже запросит в рамках своих полномочий. Чутье подсказывало – была протокольная встреча.

И вот вчера ближе к вечеру Тругран отбыл на Фатиму – посол определенно никуда не торопился, запасся продовольствием, водой и тех обеспечением на станции Кронос-1.

Клеммы на баллонах с дыхательной смесью подтверждали, что были загружены на Кроносе тогда же. Повреждения и подделки эксперты не обнаружили, все баллоны сертифицированы. Пока посол ожидал загрузки и проверки катера рем ботами, пока диспетчера готовили для него окна транзакций, с ним связался Теон. Разговор был по секретному протоколу, но Нирих и без этого знал, о чем они говорили.

И вот с этого момента началось происходить интересное.

Тругран сформировал протокол запроса, собрал по форме уведомления членам экспертного совета. И отправил первые несколько до окончания загрузки на Кроносе. Короткая переписка по официальному каналу: послу предложили остаться на станции и назначили отбытие на утро. Тругран отказался, настоял на немедленном вылете.

Диспетчеры Труграна согласовали маршрут, закрепили за ним удаленного оператора, предоставили необходимые коридоры и выдали коды транзакций – он путешествовал без навигатора, значит, управление катером сохраняли операторы станции отбытия. То есть Кроноса.

Тругран заперся на катере, суда по речевым самописцам, отвечал на экстренные звонки – в Единой галактике началось брожение, спрашивали о причинах созыва Чрезвычайной комиссии, уточняли сроки, заверяли, уговаривали, предупреждали, что «никак не смогут быть», удивлялись, что за срочность. Тругран со свойственным ему спокойствием отвечал, успокаивал, делал отметки, чтобы организовать окна транзакции и забронировать апартаменты.

И вот очередной звонок.

– Слушаю вас, советник Тойль.

– Доброй ночи, – хриплый, будто простуженный голос советника Грацца. – Прошу вас пояснить, что за спешка с заседанием.

Тругран откашлялся, устало сверился со списком отправленных депеш.

– Уважаемый советник, я предоставлю вам всю документацию и официальное уведомление завтра, сейчас уже время позднее, и я рискую пропустить окно транзакции, изготовленной для меня диспетчерами Кроноса. Никакой спешки в деле нет…

– Я думаю, чтобы не заниматься этим повторно, стоит отправить адмиции прямо сейчас, я приму и передам достопочтимому Граццу Иргану первой почтой.

Тругран с сожалением вздохнул:

– Ну что ж, как вам будет угодно.

Это была первая видеоконференция. По ее окончании Тругран передал уведомления. Далее совершил короткую переброску и отправился ужинать. Во время ужина его побеспокоил Тойль. Снова. Но посол не соизволил принять его звонок.

Побормотал:

– Что же вы, советник, совсем берега попутали… Я уже сплю, мой дорогой. – И в самом деле, сладко зевнул.

Убрал ужин. Достал сладкий эль, попивая его, прошел в рубку – свериться с картой транзакции. Он определенно хотел пройти