племянников, он сделал серьёзное лицо и несколько раз кивнул, делая вид, что уже слышит переговоры врага.

Выждав немного, постучал по наушнику и вновь нажал заветную кнопочку.

Казематы сотряс чудовищный взрыв...

Гномы с воплем рухнули на землю, рассыпав по полу кристаллы, а из-за двери послышался треск, звук падающего тела и отборная ругань. Их тюремщик как раз спускался по ступенькам и благодаря взрывной волне оказался внизу намного быстрее, чем планировал.

– Тревога! Пленники убегают! – взвыл перепуганный орк.

– Придурок! – раздался из коридора чей-то крик. – На нас напали! Бросай всё, бегом за мной!

– А пленники?

– Подавись тобой тхарг! Куда они денутся? – второй орк влетел в подземелья, наспех осмотрел камеры и, убедившись, что все двери и замки целы, приказал. – За мной! Иначе шаманы и нас в жертву принесут!

Мастер Трорин в это время сгрёб в охапку рассыпавшиеся артефакты и пополз к двери. Возможно, он не самый везучий гном в Играэльсе, но одного у него точно не отнять: умения не теряться в любой ситуации.

Новый план созрел моментально.

– Удача снова с нами! – воскликнул, осмотрев пустой коридор через окошко своей камеры. – Эти безмозглые орки ещё тысячу раз пожалеют, что связались с Трорином Великолепным!

– Дядюшка? – удивлённо пискнули племянники.

– За нами пришли Ловцы! – доверительно сообщил Трорин. – Нужно спасать остальных пленников и прорываться к ним навстречу!

Улыбнувшись приободрившимся племянникам, гном пополз обратно глубь камеры. Во время падения он умудрился потерять наушник, но это не проблема. Артефакт не мог укатиться далеко.

– Вот ты где, мой хороший! – Трорин протёр кристалл шейным платком и вновь включил его.

Казематы сотряс новый взрыв, ещё мощнее предыдущего. А рядом с перепуганным гномом упал сталактит.

– Вот это совпадение! – мастер внимательно осмотрел наушник и в третий раз нажал активирующую кнопочку.

Третий взрыв прозвучал совсем близко, а на другом конце коридора раздался отчаянный женский визг.

– Неужели они и Мечтательниц похитили? – встрепенулся Орин. – Если спасём их, сможем у императора даже титул просить!

– Да-да, точно! – воскликнул Шморин. – И женимся на самих принцессах!

– Ты с ума сошёл? – возмутился Дорин. – Знаешь, во что нам содержание принцесс обойдётся?! Мы ж в минус выйдем!

– Согласен, – кивнул Орин, – никаких дам! Награду берём только золотом и драгоценными камнями!

Игнорируя мечты и восторженные перешёптывания племянников, Трорин достал из кармана небольшой набор инструментов. Три взрыва не могли быть совпадением.

Осторожно раскрыв кристалл и осмотрев его, гном глухо выругался. Эйсваанские кристаллы использовались при создании множества артефактов. Но у такой универсальности был и огромный минус. Все изготовляемые из них магические предметы выглядели одинаково. Поэтому гном упаковывал готовые изделия в разноцветные мешочки, а затем наносил на ткань специальные руны, маркируя товар.

– Кто паковал партию подслушивающих кристаллов? – нахмурился маэстро.

– Я, – пискнул Орин.

Трорин снова выругался, почему-то в этом он даже не сомневался...

– Второй вопрос, – прошипел гном, – кто паковал последнюю партию разрывных кристаллов Корина?

– Тоже я, – Орин побледнел.

Родной брат Трорина - Корин, был знаменитым на всю империю специалистом по изготовлению взрывчатки. Он первым придумал, как управлять разрывными кристаллами с помощью специального пульта. А Трорин помог брату удешевить производство, предложив изготавливать «шаблоны» для взрывчатых шариков из эйсванских кристаллов.

– В какие мешочки мы пакуем кристаллы Корина?! – зло прошипел маэстро.

– В оранжевые, – Орин вжал голову в плечи, отползая от разъярённого родственника, – но они подорожали, а на синие была скидка!

Хотя оба гнома преуспевали в своём бизнесе, семейная жадность не позволяла им тратиться на содержание двух разных складов, поэтому готовую продукцию они хранили и упаковывали в общем хранилище. А занимались этой простой, на первый взгляд, работой племянники. Опять же, ради экономии семейного бюджета.

– Какая скидка? – тут же уточнил Трорин.

– Дедушка Суворин сбросил четверть цены! – отчитался молодой гном. – А оранжевые у Дикорина почти на треть подорожали!

– Нет, ну это свинство! – возмутился Мастер, мигом забыв, где он находится. – Никаких денег не напасёшься на эти проклятые мешочки! В Бездну! Как только выберемся отсюда, сами начнём красить шёлк! Благо, шелкопрядов уже научились разводить!

Сообразив, что бережливость спасла его от наказания, Орин приободрился и осмелился пискнуть:

– Я согласен сам красить мешочки!

Набедокуривший гном очень гордился и дорожил работой подмастерья. Но по нелепому стечению обстоятельств Мечтательницы пришли за проклятыми очками в тот самый момент, когда он сортировал кристаллы и маркировал мешочки.

В итоге, отвлёкшись на девушек и продажу очков, он не успел пометить мешочки разными рунами. Благо, расфасовали только одну партию взрывчатки, и её целиком забрал Трорин. Не хотелось бы продать магам столь дорогой товар по цене прослушки!

Кристаллы Корина использовали не только в бою, но и в шахтах при добыче драгоценных камней. Поэтому спрос на них был бешеный, и цены гномы ломили соответствующие.

– Решено! Когда вернёмся, отправлю тебя на обучение! – одобрил его инициативу Трорин. – Крашеный шёлк нам самим пригодится. Только... погодите! Это я, что сейчас взрывчатку вместо прослушки рассыпал?!

– Ну да, – пискнул Орин, – я только один мешочек разрывных кристаллов набрать успел и на краю стола положил. А остальное как раз прослушка была...

– И я её в шахты отправил! – ужаснулся Шморин.

– Как отправил? – Маэстро схватился за сердце. – Зачем?!

– Так... Орин должен был рассортировать всё и пометить, – сконфужено пояснил гном, – с рунами прослушка, без рун – взрывчатка. Ну я зашел, увидел непомеченную партию и отправил...

Представив, как опешившие шахтёры будут слушать «голос Гор» вместо того, чтобы взрывать породу и добывать драгоценные камни, Маэстро протяжно заскулил:

– Я разорён! Маги потребуют неустойку! Нас пустят по миру в одних подштанниках и с дырявыми котомками...

– Дядюшка! – племянники подползли к рыдающему гному.

– А как же императорская награда? – с надеждой протянул Шморин. – Может она покроет...

Трорин задумчиво засопел, оценивая сложившуюся ситуацию, и неожиданно сменил гнев на милость:

– Владыка Гор! Вы правы! Взрывчатка – это возможность шантажировать врага! Мы спасены!

Издав воинственный вопль, Маэстро ринулся обнимать ошалевшего Орина.

– Ты ж мой хороший! Я тебе зарплату на полпроцента повышу, когда выберемся! Нет, на целый процент! – расщедрился Трорин. – А теперь, замолкните салаги и не