А если еще опомнится кто-то из служителей…

- Эй, вы! – рявкнул Охитека, свесившись. – Пульт от ошейника мне, быстро! Сюда!

И один из служащих зашевелился, приподнялся возле стены.

- Живее! – рявкнул нэси. – Вырубишь дракона – пристрелю!

Голос срывался на визг. Спящий, да живее же! Служащий невыносимо долго стаскивал ремешок с пультом-кристаллом с запястья.

Его ж еще поймать нужно!

- Не рыпайся, - хрипнул сверху Роутэг, неловко обернувшись. – Ты! Кидай мне, - рявкнул он, свесившись с башки монстра.

Служащий, зажмурившись, швырнул браслет вверх. Сверкнул тускло кристалл. Хлопок – Роутэг поймал!

- Что хотел сделать?! – рявкнул хрипло – держался явно из последних сил.

- Ничего! Чтоб не вырубили!

Он развернул монстра, заставил отступить на шаг, а потом – еще раз протаранить отверстие люка. Для профилактики – чтобы преследователи не высовывались.

Эх, почистить бы трубы!

- Намордник собьешь?! – рявкнул он, задрав голову.

Это он зря, конечно. Роутэг болтается прямо на башке у чудовища. Чудом не сорвался еще! Однако тот завозился. Молча – попробуй-ка поговори в таком положении!

Грянули шесть хлопков один за другим. Сбил заклепки! Импульсными зарядами, что ли? Они ж не работают в Колизее! Сам скатился кубарем вниз, чуть не на голову Охитеке. Тот едва успел чуть съехать в сторону.

Роутэг свалился еще ниже и зацепился за сбрую где-то над плечами дракона.

- Есть! – выкрикнул отрывисто. – Поехали!

Отлично. Все пассажирские места заняты, - нэси криво ухмыльнулся. Намордник отлетел в сторону – стоило дракону мотнуть в очередной раз тяжелой башкой.

Охитека ухватил повод крепче и ткнул дракона кулаком. Интересно, тот хотя бы заметил это? Однако натяжение ослабло, и для бронированного чудища это стало сигналом. Оно выпустило длинную струю ревущего пламени прямо в вентиляционный люк.

Отлично! То, что от него и требовалось.

Восхищенный нэси потрепал монстра по холке. Тот, может, и не заметил. Но это неважно – главное, сделал то, что от него требовалось!

Охитека развернул дракона и направил по коридору. Слегка ослабил повод – и тот выпустил еще одну огненную струю. Взревел и ринулся вперед.

Вот это скорость! Главное – не свалиться.

Он стиснул коленями толстую шею, чтобы не кувыркнуться назад. Дракон снова зарычал, так что уши заложило. Только-только слух вернулся после того, как накрыло волной от разорвавшейся гранаты! До чего же громко этот монстр ревет. Почуял вкус свободы – повод приспустили, намордник и вовсе сняли. А что двое на загривке сидят – так он, может, и не замечает.

Громадное чудище преодолело длинный коридор за считанные секунды. Выломало дверь на служебную лестницу и ринулось вниз по ступеням.

- А может, стоило в лифт?! – заорал снизу Роутэг.

- Опасно! – выдохнул Охитека.

У него сохранялось недоверие к лифтам. И потом: здесь-то не несколько десятков этажей! Чтобы добраться до вотчин религиозных общин, нужно спуститься всего-то на шесть-семь уровней вниз.

Они удачно попали на широкий служебный переход. В этой части Колизея его использовали, чтобы переводить драконов с этажа на этаж. Далеко не все монстры хорошо переносили поездки в лифтах, так что водили их обычно по лестницам. Грузовые лифты предназначались для раненых животных или для тех, которых усыпили.

Охитека направил чудище вниз по ступенькам. Лишь бы никто навстречу не попался!

Хотя – даже если и попадется, невелика беда. Он оседлал дракона четвертого поколения! Никто в здравом уме не полезет поперек дороги этому броневику.

Проблема одна: Напрямую к штаб-квартирам религиозных общин они по лестнице не спустятся. Этот служебный переход предназначался для драконов, и оканчивался тупиком на том уровне, ниже которого тем нечего было делать. А значит – им придется еще как-то прорваться вниз, уже без дракона.

Вот и последний уровень. Полминуты не прошло!

- Притормози! – заорал снизу Роутэг. – Падаю!

- Держись! – рявкнул Охитека.

Ему самому пальцы сводило судорогой, так что держался он из последних сил. Ничего. Совсем немного осталось.

Запоздало подумалось – ведь преследователи знали, куда он направляется! Что им мешало устроить засаду внизу? Потому они и на лестницу не совались.

Да, они проскочили ее за считанные секунды, но…

Бронированный монстр взревел и протаранил громадной башкой дверь, ведущую в коридор. Одновременно сзади раздался вопль Роутэга – все-таки не удержался. И резкий толчок заставил его скатиться кубарем со спины чудовища. Оглянуться Охитека не успел – его осыпало щепками, оставшимися от дверей. Дракон на полном ходу вылетел в коридор.

*** ***

Хорошо все-таки, что импульсное оружие в Колизее не действует.

Пули оказались не в состоянии сходу пробить драконью броню. Выстрелы загрохотали, едва громадная туша проломила двери. Взбешенный монстр взревел, выпустил мощную широкую струю пламени. Охитека развернул его, и огонь пронесся в противоположном направлении.

Стихло.

Разумеется, спалить нападавших дотла не удалось – те подготовились. Но сейчас они валялись на полу, прикрыв головы.

Повезло Роутэгу, что слетел со спины, - подумалось запоздало. Подстрелили бы.

А раздумывать и ждать некогда. Уголовнику придется самому прорываться или прятаться. Все, что может он, Охитека, это отвлечь внимание на себя.

И он, развернув дракона, направил его по коридору. Разумеется, бойцы быстро опомнятся и снова откроют стрельбу. Но в скорости с монстром четвертого поколения им не тягаться.

Дракон с надсадным ревом ринулся вперед. Не прошло и пары секунд – сзади послышался шум. Опомнились.

Монстр в это время преодолел порядочное расстояние. Догнать не догонят, а вот пулю в спину получить можно. Охитека развернул тушу и натянул повод. Вознес мысленно хвалу Спящему за то, что упряжь на животном оказалась добротной. Впрочем, на четвертое поколение скверную упряжь и не надевали – безалаберность была чревата.

Он, стараясь держать повод натянутым, съехал с загривка пониже. Спешиться нормально, ясное дело, не получится. Придется кувыркаться.

Ничего, ему не привыкать. Если бы еще рана на плече не начала снова кровоточить. Он было позабыл о ней – и вот снова. А бинтовать некогда, да и нечем.

Дракон рванул вперед, едва повод ослаб. Охитека скатился кубарем, едва избежав удара тяжелым хвостом. Откатился по полу, как соломенный тюк – не хватало попасть под хвост и задние лапы, если монстр замешкается!

С трудом поднялся и заковылял по коридору. Дракон унесся в другую сторону.

Понятно, что надолго он преследователей не задержит. Вон они как быстро сориентировались! Сейчас пришлют очередной отряд ему навстречу.

Что это – последний