Охитека кинул взгляд сквозь нее и расхохотался про себя. Внизу, по коридору, тяжело шагал бронированный дракон четвертого поколения. Чешуя монстра была в подпалинах и местами дымилась.

Тварь тянули четверо служащих Колизея. Похоже, ведут прямиком с поединка.

Ну правильно, зима перевалила за середину. И сейчас в самом разгаре отборочные бои ежегодного Турнира драконов.

Монстра, должно быть, оглушил грохот из вентиляции, вот он и взбесился. Служащие с трудом удерживали беснующуюся тушу. Усыпить дракона почему-то не спешили.

Смешно – засаду на них устроили. Даже охрану Колизея привлекли. А вот о том, чтобы очистить коридоры, не побеспокоились. Не успели, не ждали, что беглецы именно здесь окажутся?

Так ведь именно, что ждали!

Ну, да медузы бурые с ними – о чем они там думали! Охитека тряхнул головой. Не его забота – соображения преследователей. Его забота – оторваться от них и пробиться-таки на нижние уровни. До уровня метро еще несколько этажей – их занимают драконьи ангары и госпиталь для животных, расположившиеся вокруг титанической шахты драконьей Мельницы.

Встреча с драконом – несомненная удача. Как бы только разыграть эту возможность…

Судя по бронированным бокам и бешенству – чудище принадлежит четвертому поколению своих сородичей. Самое тупое из поколений. Если прочие драконы имели разум, подобный человеческому, и способность осмысленно говорить, то эти звери разумом ближе были к пещерным таксам. Такие же злобные и агрессивные.

Если он хочет воспользоваться возможностью – следует поторопиться, пока монстра не вырубили с помощью блокатора в ошейнике.

Роутэга не слышно. Скверно.

Охитека одним ударом вышиб решетку на головы ошалевшим служителям. Пальнул несколько раз, и те попадали на пол, закрывая головы руками.

Отлично! Про дракона они вспомнят через минуту-другую, не раньше.

- Сюда! – заорал нэси, паля в сторону, где засели преследователи.

Надеялся, что Роутэг поймет – окрик адресован ему. Если еще жив и способен передвигаться, конечно.

Сам он тоже хорош, так посмотреть.

С драконами никогда дел не имел! Во всяком случае, не подходил к ним настолько близко. Вот эту забаву богатых мажоров он упустил. А бронированный монстр, ошарашенный шумом, поднял голову, взревел. Нэси повезло, что на чудище надели защитный намордник – иначе оно уже выдохнуло бы в вентиляционное отверстие струю пламени, испепелив нахала.

Повод болтался на шее. Чтобы перехватить его, нужно одним прыжком оказаться на загривке дракона, перехватив широкий кожаный ремень прямо в полете.

- Ты что удумал?! – рядом возник Роутэг.

- Четвертое поколение! – бросил Охитека. – Тупые, но бегают быстро. Особенно, если разозлить.

- А еще они хорошо машут лапами, если разозлить, - рыкнул в ответ уголовник. – И огонь выдыхают такой, что можно сталь плавить!

- Можешь пойти и сдаться! Те ребята огонь не выдыхают. Может, ты даже убедишь их лапами не махать!

Нэси отвернулся. Подобрался, наблюдая за беснующимся драконом. Тот, странное дело, не пытался удрать от лежащих вповалку возле самых стен служителей.

Роутэг застыл рядом. Спорить или мешать не пытался.

- Заряды у меня кончились, - тихо сообщил он.

Отлично! Что ж, застрелиться или покончить с собой, пытаясь забраться верхом на бешеного дракона – велика ли разница?

- Замри и жди, - коротко приказал нэси, примериваясь.

Да, вот выпрыгивать из вентиляционного люка на ревущего дракона ему в жизни не приходилось. Упущение.

Хотя едва ли другие детишки нэси развлекались подобным образом. Даже те, чьи предки держали драконов, просто летали верхом на оседланных обслугой монстрах.

- На кой тебе эта тварь, - прошипел Роутэг.

Охитека не ответил. Он глядел, не отрываясь, как рвется и бесится дракон. Да, туп как пробка – как и все твари четвертого поколения. Но это сейчас и к лучшему.

Почему не удрал еще от трусливых надсмотрщиков? Нэси напружинился, примериваясь для прыжка. Понимал, что затея – почти безнадежная. Дракон – это даже хуже, чем вражеский флайер на высоте трех десятков этажей. Удержаться на бронированной туше без седла практически невозможно.

И все-таки он, улучив момент, прыгнул.

Монстр удачно вскинул голову, взревев. Повод взметнулся, оказавшись аккурат на уровне загривка. И тощий нэси, оттолкнувшись от края отверстия, в долю мгновения перелетел на его шею, ухватил в полете грубый толстый ремень сбруи.

Вцепился мертвой хваткой, зашипел. Заговоренная кожа предназначалась для того, чтобы не обратиться в клочки в первые же секунды, как ее наденут на дракона. А вовсе не для того, чтобы уберечь от натирания хлипкие ручки человека, который станет за повод из этой кожи держаться.

Дракон рванулся, и пальцы, впившиеся в сбрую, едва не вывернуло. Охитека вцепился второй рукой в голую кожу, обхватил шею монстра ногами.

Тряхнуло – Роутэг, безумец, спрыгнул прямо на голову твари.

Дракон возмущенно завизжал, затрусил башкой. Наверняка доселе с ним так не обращались. Ноги Роутэга болтались где-то наверху – Охитеке было не до него.

Стряхнет сейчас дракон очумевшего уголовника да затопчет – и поделом! А следом – и обнаглевшего нэси постигнет та же участь. Охитека сжал зубы. Ему бы до второго повода дотянуться! Там уж он сумеет направить беснующуюся громадину, куда нужно! Дракон без труда за считанные минуты пронесется по коридорам и служебным лестницам.

Второй повод хлестал совсем рядом. Но, чтобы ухватить его, требовалось отпустить крохотный выступ на драконьей шкуре. А это означало неминуемое падение.

Вот сейчас в люке появятся преследователи. Хватит пары точных выстрелов, чтобы оборвать беготню двух выскочек.

По лицу хлестнул ремень – второй повод! Охитека прижал его щекой и броском перебросил вторую руку, ухватившись за него.

Есть!

- Поймал?! – рявкнул Роутэг.

- Есть! – выплюнул нэси.

Это же Роутэг и перебросил ему повод! Так бы он еще долго ждал, когда болтающийся ремень окажется достаточно близко, чтобы ухватить его.

Отличный у него напарник! До сих пор держится.

А вот в люке появилась фигура стрелка. Допрыгались!

Глава 30

Все-таки намордники драконов – отличное изобретение!

Тварь повиновалась натяжению повода беспрекословно и стремительно. Охитека развернул монстра к люку вентиляции, в который высунулся один из преследователей. И заставил дракона протаранить отверстие тупым носом.

Грохот оказался неожиданно громким. Разумеется, заговоренная стена не развалилась – будь она настолько хлипкой, Колизей не простоял бы на вершине мира три тысячи лет.

Однако от люка разбежалась сеть трещин, на пол посыпалась каменная крошка.

Дракон взревел. От боли или ярости? Да неважно. Следовало убираться восвояси. Монстр, конечно, бронированный, и просто так его парой выстрелов не возьмешь. Но у преследователей