Мимо него просвистел кунай и воткнулся в стол позади. Парень, экзаменационный лист которого пробило насквозь, вскочил с места.

— Что это значит? — испуганно воскликнул он.

— Ты попался пять раз, — с неприятной ухмылкой произнес один из экзаменаторов. — Ты не сдал. На выход. Остальные двое из твоей команды тоже уходят. Немедленно.

Пара генинов с недовольными лицами поднялись со своих мест и пошли на выход.

С этого момента и без того напряженная атмосфера в аудитории начала сгущаться. Периодически кто-то из экзаменаторов демонстративно ставил отметку в своих планшетах, не спуская взгляда с нервничающих генинов. Прошло всего несколько минут, прежде чем очередной кунай рассек воздух.

— Номер двадцать три — выбыл, — раздался голос.

Крупный парень в серо-зеленой кофте их Скрытого Песка вскочил и со злостью ударил по столу.

— Какие у вас доказательства, что я пытался списать пять раз?

Не успел он закончить свою фразу, как один из экзаменаторов оказался рядом с ним и впечатал в стену, надавив локтем на горло. Как генин не пытался вырваться, у него не получалось даже ослабить хватку.

— Мы — элита среди чунинов. Поэтому нас и выбрали наблюдателями на этом экзамене. Считай нашу силу доказательством, — надменно произнес мужчина и отпустил жертву, которая уже начала задыхаться.

Парень с трудом поднялся и медленно вышел из помещения. За ним последовали его напарники. После этого больше никто не пытался возражать, хотя кунаи замелькали чаще. Один за другим неудачники покидали экзамен.

— Наруто, если хочешь, можешь списать у меня, — донесся до мальчика шепот Хинаты.

— Не стоит, — негромко ответил Узумаки, не поворачивая головы в сторону соседки. — Слишком очевидно: мы оба просто потеряем баллы. Уверен, они даже наш разговор слышат.

— Ты так думаешь? — с тревогой в голосе уточнила девочка.

— Конечно. Не переживай, у меня все просчитано, — с уверенностью, которой не испытывал, произнес Наруто. Лист перед ним оставался девственно чист.

— Я верю в тебя, — тихонько шепнула Хината.

В воздухе промелькнул очередной кунай.

— Номер восемьдесят два — на выход, — раздался голос наблюдателя.

С места поднялась забавная девчонка с двумя хвостиками. С некоторым удивлением Ино узнала в ней Микки Исиду: бывшую одноклассницу, которая попала в рядовой состав после Академии. Как она оказалась на экзамене? Следом за ней поднялись два парня, которые тоже не прошли финального отбора. Несильно расстроенные, они потянулись на выход. Проходя мимо одного из генинов, Микки с любопытством заглянула в его листок.

— Немедленно покиньте место экзамены, — Появился перед ней наблюдатель с широким перебитым носом.

— Поняла-поняла, — подпрыгнула от неожиданности девочка и поспешила за напарниками.

Генины вышли из аудитории и направились к лестнице. По дороге они активно обменивались информацией. На первом этаже все трое зашли за угол, сложили печати и развеялись облаками дыма.

В этот момент Наруто поднял свой карандаш и начал писать ответы.

Когда Узумаки осознал, что попал на письменный тест, он сразу предположил самый вероятный исход: эпических размеров провал. Поэтому он рискнул и воспользовался неразберихой перед началом экзамена, когда наблюдателей больше интересовала подготовка мест, а генинов — сдача документов. Он создал трех клонов и с помощью Хенге придал им облик одноклассников, которые угодили в рядовые. Саске и Сакура без вопросов прикрыли его от лишних взглядов в момент применения техники. Сложнее всего было с заявлением, но Узумаки подсмотрел его у другого рядового генина Листа. В момент, когда поддельная команда подавала документы, Наруто отвлек на себя внимание маленьким представлением.

Риск полностью оправдался. Теневые клоны плохо передавали большие объемы информации, но короткие ответы пришли без искажений. Экзаменаторы тоже ничего не заметили. Наруто вообще показалось, что перед ними не стоит задачи поймать всех: отсеивали только тех, кто откровенно плох. Его теневой клон начал практически заглядывать в листы окружающих, прежде чем получил дисквалификацию.

Добычей стали ответы на восемь вопросов, один из которых он подсмотрел уже на выходе. Осталось только перенести их на бумагу, благо времени оставалось еще достаточно.

— Похоже, мы отсеяли достаточно слабаков, — раздался голос Морино Ибики.

Огромный мужчина медленно вышел вперед. Каждый его шаг отдавался громких стуком, заставляя генинов концентрироваться на себе.

— Теперь я могу дать вам последний, десятый, вопрос. Его сложность намного превосходит все, что вы видите в тестах перед собой, — размеренно произнес он. — Но перед этим установим несколько новых правил. Первое: вы сами решаетесь отвечать на десятый вопрос или нет. В случае отказа, вы имеете право покинуть экзамен без последствий. Естественно, ваша команда так же вылетает.

Наруто удивленно посмотрел на мужчину. Если вылет — цена отказа, то зачем его выбирать? Глупость какая-то. Так думал не он один, из зала раздался выкрик, который практически слово в слово повторил мысли мальчика.

В ответ раздался негромкий мрачный смех, в котором отчетливо звучали нотки торжества.

— Для этого существует второе правило: тот, кто не ответит на десятый вопрос, больше никогда не будет допущен к Экзамену на Чунина.

Новое условие вызвало среди генинов настоящий переполох. Киба не выдержал и вскочил с места.

— У вас не получится меня обмануть. Мы знаем, что здесь присутствуют шиноби, которые сдают не первый раз, — выкрикнул он.

— А я вообще не из вашей деревни, — добавил кто-то с задних рядов.

От Морино разошлась волна давления, заставляя наглецов замолкнуть. Перечеркнутые шрамом губы разъехались в издевательской ухмылку.

— Каждый год ответственный за экзамен придумывает собственный десятый вопрос. Вам просто не повезло, — Незримое удушающее давление начало нарастать. Чем-то сходное с жаждой крови, оно несло угнетение и отчаяние, подтачивало уверенность. — Данный экзамен признан всеми скрытыми селениями. Они подтвердят мое решение. Для вас останется единственный путь стать чунином: полевой патент.

Наруто опустил взгляд. По сути, им предоставляли два выбора: подвести команду или навсегда лишиться возможности сдать экзамен. Он даже на тест без уловок ответить не смог. Какой шанс, что самый сложный вопрос окажется в зоне его обрывочных знаний?

— Те, кто не готов отвечать, поднимите руку и сможете покинуть экзамен, — практически доброжелательно произнес Ибики.

Напряжение густым киселем повисло в воздухе. Поднялась первая рука. Мужчина в возрасте с бородкой-клинышком встал со своего места. Очевидно, он сдавал уже не первый раз и не