он попытался что-то сделать со своим правым запястьем, но не успел: удар джинчуурики настиг его быстрей. Подставленный блок Наруто проломил чистой силой. Агрессивного парня снесло, он с грохотом столкнулся со стеной и упал на колено, прижимая к телу пострадавшую руку. Если бы не спрятанные когти, последствия для него оказались бы гораздо плачевней.

— Да кто ты такой? — В ладони парня, который вышел за Забинтованной Головой, сверкнул кунай.

Его поза утратила расслабленность. Давление страшной чакры заставляло его нервничать. Рядом с ним появилась девушка с длинными черными волосами и злым выражением лица. Между пальцев она держала иглы сенбонов. Судя по характерной расцветке в одежде и протектору — последний член команды из деревни Скрытого Звука.

Дверь распахнулась, и в аудиторию ворвался Саске. За ним показались остальные генины со второго этажа. Оценив ситуацию, Учиха тут же занял позицию рядом с напарником, словно позабыв все их разногласия.

— Меня зовут Наруто Узумаки. Запомните это имя. Я никому не уступлю на этом экзамене и стану чунином, — громко произнес блондин. Полыхающая чакролапа добавляла его словам веса.

— Когда Наруто успел стать таким крутым? — поинтересовалась Ино, наклонившись к уху Сакуры.

— А тебе что за дело? — подозрительно покосилась на подругу Харуно. Пусть они помирились, а Яманака призналась, что пошутила, но тянувшееся на протяжении многих лет соперничество за Саске не могло исчезнуть бесследно.

В противоположном конце помещения вспухло облако густого белого дыма.

— Эй вы! Успокоились! — раздался сильный низкий голос, разом перекрывая любой шум.

Все внимание переключилось на новое событие. Воспользовавшись этим, Наруто погасил демоническую чакру.

Дым рассеялся и открыл взгляду группу шиноби в строгой серой форме. На шаг впереди остальных стоял огромный мужик в расстегнутом черном пальто и бандане с протектором на голове. Его квадратное лицо с мощной челюстью наискосок разрезало два длинных бугристых шрама.

— Извините, что заставил вас ждать, — без малейшей нотки сожаления в голосе произнес он. — Я — экзаменатор первого задания Отборочного Экзамена Чунинов, Морино Ибики, — Рука в черной перчатке указала в сторону Наруто и ниндзя звука. — На задних рядах, немедленно прекратить. Вы хотите вылететь прямо сейчас?

Сгорбленный поднялся на ноги.

— Я извиняюсь, — негромко произнес он. — Мы здесь впервые… немного увлеклись.

Морино хмыкнул и ухмыльнулся.

— Как раз подходящий момент сказать об этом: здесь нельзя драться без разрешения экзаменаторов. И даже если оно получено, убийство запрещено. Те свиньи, которые посмеют ослушаться, вылетят немедленно. Я доходчиво объясняю? — в черных глазах шиноби отчетливо отразилась угроза. Обведя аудиторию суровым взглядом, он продолжил: — Теперь сдайте свое заявление, получите номер и займите выделенное место.

Один из экзаменаторов сел за стол. К нему потянулись генины. Каждый из них клал свое заявление в общую стопку и получал картонный квадрат с цифрой. Остальные экзаменаторы в это время подготавливали места для сдачи экзамена: раскладывали листы с тестами, карандаши, подписывали номера.

Наруто медленно повернулся к Сакуре. На его лице отразилась паника.

— Это что… письменный тест?! — с ужасом воскликнул он. — Невозможно!

Вся его уверенность в собственных силах разлетелась, как стекло после падения. Наруто готовился к действиям: схваткам, миссиям, проникновениям — но его знания со времен Академии все еще сильно отставали от остальных. Вылететь с экзамена на чунина из-за необразованности? Такое вообще возможно?

Сакура прекрасно понимала состояние Узумаки, но, к сожалению, ничем не могла помочь: место ей досталось на несколько рядов позади него. Со скрежетом зубов она отметила, как рядом с ее парнем садится Хьюга. Настоящая заноза в заднице! Словно ей Ино недостаточно!

Принцесса Хьюга повернулась к Наруто, заставляя мальчика нервничать: он так и не определился, как реагировать на неожиданное открытие.

— Я не сдамся, — тихо и твердо произнесла она.

Узумаки смущенно улыбнулся. Что на такое ответить? К счастью, Хината не стала вгонять его в еще большую растерянность и повернулась к Морино Ибики. К этому моменту уже все генины заняли свои места. Остальные экзаменаторы расположились на стульях по периметру аудитории. Их холодные взгляды буквально пронзали генинов насквозь.

Ибики взял мел и стукнул по доске.

— Сейчас я оглашу правила экзамена. Вопросы приниматься не будут, так что слушайте внимательно, — произнес он. — Каждому из вас выдается десять баллов. В тесте аналогичное количество вопросов. За каждый неправильный ответ вычитается балл. За попытку списать — два. Тот, кто потеряет все баллы, вылетает. Так как тест командный, экзамен покидает вся тройка. Время проведения — один час. Последний, десятый вопрос, вы получите через сорок пять минут после начала теста, — В этот момент секундная стрелка на час над головой Морино коснулась двенадцати. — Приступайте.

Генины в едином порыве опустили головы, вчитываясь в экзаменационные вопросы.

«Хе-хе. Я уже далеко не тот, что раньше. Меня больше не напугать каким-то тестом. Все те книги из библиотеки, которые я прочитал, наверняка помогут. Нужно успокоиться и ответить хотя бы на несколько вопросов. Саске и Сакура сделают остальное», — подумал Узумаки и взял в руки экзаменационный лист.

Первый вопрос состоял из десяти рядов странных закорючек.

«Расшифруйте следующую тайнопись, — прочитал Узумаки, на несколько секунд задумался, глубокомысленно покивал. — Ничего страшного. Это всего лишь первый вопрос. Следующий, наверняка, будет легче».

Карандаш опустился к цифре два.

«Так, линия В на диаграмме — это максимально возможная дистанция, на которую шиноби А может бросить свой сюрикен с дерева высотой семь метров. Для врагов, которые находятся в радиусе попадания сюрикена, опишите все варианты атак на этом расстоянии. Обоснуйте ваши действия», — прочитал Узумаки.

— Угу, понятно, — негромко произнес он уверенным голосом, хотя мысленно хотел начать биться головой об стол.

Что за вопросы такие? Для кого описывать варианты атак? Шиноби с сюрикеном или его врагов? Что вообще происходит? Им действительно преподавали такое в Академии? Сколько он пропустил?

Узумаки пробежал взглядом по остальным вопросам, отложил лист в сторону и глубоко вдохнул. Он просто не мог быть настолько тупым, чтобы не знать ни одного ответа. Ведь так? Получается, смысл теста в чем-то другом? Вращая карандаш в пальцах, мальчик обвел аудиторию взглядом. Большинство шиноби неподвижно изучали листы с тестами. Редко кто оставлял какие-то отметки. И только несколько ниндзя писали быстро и уверенно.

Наруто обкатал возникшую идею в голове и оценил ее, как весьма правдоподобную. Их проверяли на умение скрытно добывать информацию. Только этим объяснялся вычет двух баллов