— К сожалению, логичный выход не всегда самый верный, — бесстрастно заметила Иррика. — Ваши приключения, ваши сражения, потери и победы — все они формируют уникальные связи. Без этих связей вы не выживете в «Эпохе Звезд». Мы считаем, что этот глобальный уровень либо создаст одну из самых перспективных команд чемпионов в текущей «Эпохе», либо…

— Создаст несокрушимый союз злодеев, который подпишет смертный приговор человечеству, — с улыбкой резюмировал Мел.

— Тебе что-то известно? — удивленно спросила Торрика.

— Просто я гораздо глубже понимаю механику ВиртРПГ, чем все собравшиеся здесь, — очень самолюбиво заявил Малькольм. — Вы предлагаете нам создать Альянс, но почему вы не предложили этого на самом старте глобального уровня? Или вообще перед его началом. Ответ прост — вы считали, что мы справимся своими силами, а теперь выяснилось, что Легион Падших уже успел создать схожий Альянс с другими кланами злодеев не из Москвы. И теперь игра стоит свеч, ведь так? Теперь вы можете позволить себе подобный риск, потому что уничтожение Легиона Падших принесет вам немыслимую прибыль.

— В теории, все так и есть, — быстро согласилась Иррика. — Но, мы никогда не скрывали, что преследуем собственные интересы. В этом плане мы с вами абсолютно честны. Цель нашей Организации — фундаментальная победа в «Эпохе». Причем на стороне героев.

— Значит, вы хотите, чтобы я бросил вызов Хельмуту? — я почувствовал, что беседа уходит в совершенно «левое» русло. — И убил его?

— Мы считаем, что тебе подобное под силу, — заверила меня Иррика. — Мел обманом заставит его принять пилюлю, а ты бросишь ему звездный вызов, который он обязан будет принять. Лабороториум Сакрум, лишенные столь яркого лидера, неминуемо распадутся и потеряют возможность активно участвовать в противостоянии. Они встанут перед выбором — присоединиться к Альянсу Героев или присягнуть на верность Капитану. Мы предполагаем, что полученных игроков вам следует поделить между тремя кланами Альянса. И здесь мы плавно подходим к нашему последнему игроку, приглашенному на это совещание.

Они говорили об игроках, как о каком-то ресурсе, причем делали это привычно, невзначай. Мне совершенно не нравилось, как они говорили об игроках, но и возразить мне было нечего. Я чувствовал, как Иррика старается как можно скорее увести беседу в сторону. Никому не хотелось заострять внимание на том, что мне, в общем-то, уже на следующее утро предстоит убивать старину Хельмута. От одной этой мысли к горлу подступила тошнота. «А в моем клане его брательник, Владик», — внезапно вспомнил я, но сказать ничего не успел, ведь никто не собирался ждать моих заявлений, обсуждение уходило дальше.

— Ко мне? — без особого удивления спросил Люмз.

— Мы давно следим за вами, — призналась Иррика. — Вы один из немногих игроков, выбравших для себя полную специализацию на крафте. Это сделало вас невероятно ценным активом. И, мы рады, что вы решили присоединиться к Золотому Веку. Как вы знаете, все, кто принимает приглашение в клан, автоматически подписывают упрощенный договор с нашей Организацией, но для вас, мастер Люмз, мы приготовили отдельное положение.

— И чем же я заслужил подобное отношение? — парня распирало от гордости.

— Мы считаем, что вы — один из основных столпов будущего величия Золотого Века. Поэтому мы хотим дополнительно отметить вашу роль и зацементировать ваше положение в клане.

— Вы хотите убедиться, что Люмз от вас никуда не сбежит, — улыбнулся я. — Но он и так не собирается. Ведь ему не хватит сил бросить то, что он создал, я ведь прав, дружище?

— Пока я не завершу свой проект Замка Драгоценных Камней, я не покину этот клан. Да и вообще я не собирался никуда уходить, — простодушно ответил Люмз.

— Вот этот проект — он нас тоже весьма интересует. Не поделитесь ли своими идеями?

— Запросто, — я чувствовал, что Люмз был из тех людей, которым только волю дай — они будут без умолку болтать о своих изобретениях не затыкаясь. Наш крафтер вызвал интерфейс Ассистента, и щелкнув пальцами отправил Иррике всю информацию.

— Сколько времени вы потратили на столь подробные теоретические чертежи? — пламя, окутывающее головы менеджеров чуть угасли, как если бы они внезапно опешили.

— Пару вечеров, а что?

— Пару. Вечеров? — хором спросили девушки. — Как подобное может быть возможно? Вы же простой человек.

— Выходит, не такой уж и простой, — рассмеялся Люмз. — Впечатляет, не правда ли?

— Более чем, можете поделиться чертежом, который называется «Аметист» с Леонидом?

— Сейчас, — Люмз отправил соответствующую наработку робо-Кузнецу.

— Что скажете? — поинтересовалась Иррика.

— Для создания подобной системы потребуется крайне много ресурсов и я не уверен, что существует способ оптимизировать поступление энергии для функционирования столь глобальной постройки.

— Я тоже так думал, — кивнул Люмз. — Но тут появился один очень интересный паренек у нас в клане. Взгляни, — он передал какие-то еще чертежи и впервые за весь вечер лампочки глаз Леонида вспыхнули. — Его зовут Вэл и я собираюсь взять его под свое крафтерское крыло.

— Как он смог рассчитать подобное? — голос Кузнеца вздрогнул.

— Мне кажется, это какое-то природное свойство, не связанное с навыками «Эпохи». Думаю, этот парень просто обожает копаться в подобных головоломках или что-то такое. Поразительно, как ему удалось упростить структуру передачи энергии со стандартных 48 шагов до 10. Когда я спросил его, он знаешь что ответил? «Я думал, что тут нужно сделать меньше, чем за 12 шагов». Он псих, я тебе говорю.

— Мне бы хотелось встретиться с этим игроком, — совершенно точно заявил Леонид. — У меня будут к нему несколько вопросов.

Я заметил, как вспыхивает пламя на головах двух Менеджеров. Похоже, они не были слишком высокого мнения о будущем наших кланов. Возможно, они уже готовились отказаться от затеи участвовать в «Эпохе Звезд», но сейчас, именно крафтеры вновь убедили их в правильности решения. Не знаю, как описать это внезапное осознание — может, все было именно так, как говорил Малькольм? Мол, у меня развилось улучшенное восприятие ВиртРПГ? И я стал немного больше «шарить»?

— Мы рады, что вы так быстро нашли общий язык и готовы к сотрудничеству, — проворковала Торрика. Эта девушка меняла настроение как перчатки. — Перейдем к формальной части?

Она