— Не будем ходить кругами, — решила Иррика. — Как вы уже знаете, наша Организация спонсирует кланы Золотой Век и Инферно. Если быть точнее — мы спонсируем непосредственно игрока Кира и ныне погибшего игрока Блейза, — Тео заерзал, как только речь зашла о погибшем Адепте Пламени. — Его смерть не входила в наши планы, но Торрика смогла найти достаточно изящный выход из сложившейся ситуации.

— Я скормила Звезду Блейза его брату — Тео!

— Скормила звезду? — удивился Люмз.

— Брату? — еще сильнее удивился я.

— Сейчас не время и не место для данных обсуждений! — неожиданно резко крикнула Торрика. — Слушайте, что сестра говорит — это важнее ваших человеческих сплетен.

Мы тут же замолчали.

— Организация уже подготовила контракт, переносящий все обязанности и договоренности с Блейзом на Тео. В том случае, если ты согласишься с нашими условиями, мы продолжим сотрудничество.

— Я согласен, — мгновенно заявил Тео, даже не пытаясь обдумывать предложение. Оно и ясно — без поддержки Организации его клан оказался бы обречен.

— Замечательно! — захлопала в ладоши Торрика. — Контракт доставят немедленно.

— С этим разобрались, — в голосе Иррики легко угадывалась усталость. — Теперь далее. Леонид, мы знаем, что Организация, поддерживающая Стальной Ветер, прекратила финансирование и разорвала контракт в одностороннем порядке.

— Это так, — не стал юлить Кузнец.

— На протяжении многих глобальных уровней ваш клан терял одну позицию за другой, пока не превратился в довольно слабую единицу, наполненную второсортными игроками. Сегодняшнее предательство Стеллы ослабило группу и привело клан к слабейшей строчке в столице. К сожалению, ваш клан в текущей форме ниже достойного рейтинга для инвестиций с нашей стороны.

— Поэтому вы хотите предложить нам Альянс, который будете спонсировать, — Леонид даже не спрашивал, только утверждал очевидный ему вывод. Мне показалось, что я видел, как искрятся механизмы у него в голове и компьютер, заменяющий человеческий мозг, находит наиболее логичные ответы.

— Все верно, — кивнула Иррика. — Вы объедините три клана в Альянс, который и будет спонсировать наша Организация. В будущем, если вы сможете заработать достаточно СтарКоинов и повысить свой рейтинг, мы можем заключить контракт. Буду честна с вами, Леонид. Мы хотим заключить контракт именно с вами. Если вы решите выйти из Стального Ветра прямо сейчас, мы тут же приставим к вам Менеджера и вы станете частью нашей Организации. Уверена, и Золотой Век и Инферно с радостью примут вас.

— Но это — слишком простой путь. И он означает, что мои соклановцы останутся без защиты и поддержки Организации.

— Естественно, — вмешалась Торрика. — Поэтому я считаю, что вы останетесь в Стальном Ветре и найдете способ, как вернуть позиции в тройке кланов Кирайи.

— Вы хотите, чтобы я сделал из Стального Ветра клан ремесленников, — после секундного раздумья заявил Леонид.

— Если бы это было возможно, то да. Но у нас куда более широкие амбиции, — заявила Иррика. — В том случае, если мы трансформируем клан в социальную единицу, вы потеряете еще больше позиций и превратитесь в созависимый клан. В этом нет необходимости. Я уверена, вы сможете найти подходящий путь без расформирования текущего порядка.

Леонид уселся поудобнее и задумался. Интересно, на каких скоростях работала теперь его черепушка? Как много вероятностей он просчитывал и какие выводы делал?

Пока мы наблюдали за робо-Кузнецом (Люмз порывался подобраться поближе и явно мечтал «покопаться» в диковинной человеко-машине), появился робот-сервитор и принес Тео документы на согласование. Пожиратель вскользь пробежался по тексту и расписался. После этого роботы выложили на стол увесистую кипу документов, на первой странице которых значилось: «Договор о создании Альянса».

— Что такого особенного в этом Альянсе? — любопытность заставила меня прервать тишину.

— В сущности ничего такого, — пожала плечами Иррика. — Для нас это означает инвестицию огромной суммы, но в обмен, если вы победите в Гражданской Войне, наша Организация заполучит весь кластер Кирайи, что в целом, будет означать победу в первой фазе «Эпохи».

Первой фазе? Думаю, от этих слов всем присутствующим игрокам стало не по себе, но виду мы не подали.

— Остается только проблема с Хельмутом, — сощурилась Торрика. — Этот мелкий засранец путает слишком много карт. У него в распоряжении целый ворох неплохих игроков, но есть и откровенно слабые. Тем не менее, если он захочет скормить им эти пилюли с «отрицательной кармой», счетчик весов склонится далеко не в нашу сторону.

— Что вы предлагаете?

— Мы предлагаем выбить его из игры, — холодно заметила Иррика. — Других вариантов быть не может. Он гениальный игрок, способный на массу непредсказуемых действий. И сейчас Организаторы, стремясь раздуть конфликт в столице до вселенских масштабов и заработать на происходящем, допустили роковую ошибку.

— Это какую?

— Они ввели роль Звездного Игрока, — подал голос Леонид. — Но Хельмут в данный момент не злодей. Как вы собираетесь заставить его принять пилюлю?

— Это уже ваша задача, — нахально заявила Торрика. — Но и наш единственный шанс. Если вы победите Капитана и в живых останется Серега и еще несколько злодеев, то герои завоют столицу. Но! Если в этот момент Хельмут и его соклановцы примут пилюли — чаша весов вновь придет в равновесие.

— Только к тому моменту у нас уже не будет сил, чтобы продолжать битву, — подытожил Мел. — Если мы не уничтожим Лабороториум Сакрум, мы не победим в войне. Так?

— Все верно, — кивнула Иррика. — И поэтому мы вызвали тебя, Мел.

— Я должен направиться к Хельмуту и убедить его выпить пилюлю?

— Ты — единственный, кто подходит. Только тебе он сможет поверить. Только ты сможешь убедить его, что захотел предать Золотой Век. Можно было бы еще отправить Кира, но он, как Звездный Игрок, будет сиять на всех радарах злодеев и риск потерять его слишком высок.

— Вот как? — искры гнева вспыхнули в глазах Мела и тут же погасли. — А вас не волнует, что я возьму и приму эту пилюлю?

— Конечно же не волнует, — ответила Иррика. — Если ты решишь предать Золотой Век, герои проиграют. В отличии от всех собравшихся, мы знаем, какими способностями ты обладаешь. Легион Падших невозможно будет остановить, если ты присоединишься к ним.

— Не логичнее ли будет тогда устранить еще и Мела? — наверное, нечто