— Думаю, Организация подумывает о том, чтобы тебя слить, — очень тихо заметил Мел. — Я не знаю точную причину, но тебе не показалось, что это «внезапное совещание» они собрали только после того, как появились эти мультяшные звезды с вечерней программой по заявкам?

— Что ты имеешь ввиду?

— Благодаря Альянсу, им теперь принадлежат абсолютно все игроки из трех кланов в равной степени. Им больше нет необходимости делать ставку конкретно на тебя, Кирюх. Чем дальше в «Эпохе», тем меньше роляет один крутой игрок. Ты помог им создать сильный клан и стечение обстоятельств привело их к покупке Альянса с великолепным потенциалом. Им более не нужны «специальные войска», дружище. Поэтому и со мной они так говорили. Все что они сказали — брехня. Если я не справлюсь с задачей — не беда! Моя смерть или мой переход на сторону зла и последующая смерть — так же хорошо, как сценарий со Злым Хельмутом и вашей дуэлью.

— Ты хочешь сказать…

— Они просчитали все риски и создали сценарий, где любой исход сыграет им на руку.

— Но без нас они вряд ли смогут сразиться с Капитаном.

— Это ты так думаешь, — заверил меня Мел. — Я считаю, что они перестраховались. Если не мы, то есть другие варианты. Я не знаю, братан, но я бы очень хотел, чтобы мы могли хотя бы попытаться понять, ради чего они завели эту игру. Понять и переиграть их. Но пока, все что мы можем — это подчиниться. Пожелай мне удачи, Кир.

— Удачи тебе, Малькольм. Заставь Хельмута подавиться этой пилюлей и не переживай. Завтра с утра я не проиграю. Ведь я — сильнейший герой столицы.

— Да будет так, — хохотнул Художник и похлопал меня по плечу. — Пойду собирать свой «специальный отряд».

А я остался стоять на балконе и смотреть на звезды. Мне не хотелось возвращаться к игрокам, не хотелось отвечать ни на чьи вопросы. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы Даша сейчас пришла на балкон и обняла меня. Как удивительно, что иногда столь простые мечты сбываются с такой вот легкостью. Я почувствовал ее приближение, с радостью ощутил тонкие, холодные руки, сжимающие меня. Она уткнулась лицом в плечо и притянула меня к себе.

— Сегодня был слишком сложный день, пойдем спать.

— Идем, — легко согласился я.

Даша уснула довольно быстро, а я продолжал лежать в ее объятиях и смотреть на темный потолок, ожидая того самого сообщения от Мела. Я не сомневался в своем друге не на секунду. Я был уверен, что ему все удастся. По другому и быть не могло, ведь мы просто обязаны были сразиться с Капитаном в финальной битве за этот город.

Герои и Злодеи.

Добро и Зло.

Мел не имел права провалить свою миссию и совершенно не имело значения, какую игру затеяли Организации. Я ждал того самого сообщения и уверен был, что оно придет с минуты на минуту. Интерфейс Звездного Ассистента мигнул и я тут же открыл сообщение. И увидел перед собой совсем не то, на что рассчитывал.

[Сергей]: Хороший план. Виртуозный. Если хочешь увидеть Мела живым, жду тебя у обломков ЦУМа через пять минут. Не опаздывай.

О, нет…

Глава 13

Плод Греха

Когда Шерлиан пришел в себя — вокруг все изменилось. Слишком много людей, слишком много хлопот. Они бегали, кричали, что-то делали. Одни выкрикивали команды, другие наоборот — ворчали, но подчинялись. Мастер Теней не был готов к подобному безумию, поэтому постарался поскорее «слиться с тенями» и найти укромный уголок.

— Ну-ка не так быстро, бывший клон моего парня! — Эндэ тоже совсем недавно пришла в себя и поспешила выдать Шерлиану порцию задач.

К тому времени основные очаги нападения Легиона Падших были «погашены», а герои занимались в основном тем, что пытались обнаружить выживших или нуждающихся в помощи игроков и перенаправить их в Эмеральд, где им готовы были оказать помощь целители. Эндэ послала Шерлиана в определенный «квадрат», отмеченный на карте и даже не собиралась спрашивать — как он себя чувствует и смог ли нормально восстановиться после битвы с Капитаном. Но, глаза Некроманта горели зеленым пламенем и Шерлиан решил, что лучше не злить ее.

Тем более, что для этого задания он подходил гораздо лучше других, хоть и не мог раскрывать причин своей исключительности. Все дело было в его Звездном Ассистенте, способным активировать функцию сканера и без труда находить выживших игроков. Шерлиан решил, что в общем-то помогать героям — занятие не самое плохое, поэтому без споров выдвинулся в отведенный ему район и приступил к поискам.

Несколько раз он столкнулся с Безликими, отбившимся от общей армии Злой Волшебницы. Шерлиан несколько раз услышал, как игроки стали именно так называть Капитана. Ему понравилось это словосочетание, оно выглядело гораздо более забавным и позволяло немного отвлечься от той невообразимой опасности, которая скрывалась в этой женщине. Мастер Теней более никогда не хотел сражаться с ней и считал большой удачей тот факт, что ему вообще удалось выжить.

Битвы с Безликими же напротив — оказались на удивление легкими. Эти игроки, хоть и были чуть более высокого уровня, явно не имели никакого серьезного боевого опыта. Они не могли правильно оценивать ситуацию и тщетно пытались противостоять Шерлиану. Он убивал их легко и незаметно, ни разу не появившись в их поле зрения. Он сражался подобно плотоядной тени, нападая незаметно, мгновенно и смертоносно. Оникс, его Звездный Ассистент, похвалил своего игрока за эффективность, но заметил, что:

*Ты чуть более кровожаден, чем следует. Постарайся не с такой легкостью убивать других людей, иначе это может привести к падению кармы.*

«На этом Глобальном Уровне карма не меняется в зависимости от действий. Да и эти игроки окрашены красной аурой врагов», — здраво заметил Шерлиан в ответ.

*Ты прав, но это правило лишь для этого уровня. Если подобное поведение войдет у тебя в привычку, то может привести к страшным последствиям.*

Оникс ранее принадлежал могущественному Злодею и знал, о чем говорил. Он также понимал, что Шерлиан не был человеком, а потому не мог до конца понять сложности морального выбора этих существ. Для него все эти люди не отличались от монстров, которых они встречали в подземельях. Поэтому ни разу его рука не дрогнула, когда он пускал метательный крюк по