Если бы не стопроцентный «резист» к магии Очарования, о котором Дизтар просто не могла знать, исход боя был бы другим.

Развеивал мечи я уже в «Турнирной комнате».

* * *

Столица королевства Вардейл. Квартал Веры. Отделение Лиги букмекеров.

— Вы не можете ставить на свой проигрыш, — фыркнул гном и одарил меня таким взглядом, будто сомневался в моём душевном равновесии. — Только на победу!

— А кто вам вообще сказал, что я собрался ставить на проигрыш, любезный? — вкрадчиво осведомился я в окошко.

— П-простите… — удивился гном, едва не выронив монокль, на лежащие перед ним бумаги. — Я правильно понимаю: вы хотите ставить на себя в финале, прекрасно зная, кто ваш противник?

— А что здесь удивительного? — парировал я. — Или вы считаете, что у меня нет шансов?

— Нет, что вы, — пошёл гном на попятную, хотя по его лицу было видно: считает, и ещё как считает. — Я прошу вас подождать немного, мне нужно связаться с руководством.

С хлопком закрылось окошко, а я прислушался к тихому голосу гнома, который начал что-то объяснять по переговорному устройству или какому-то его аналогу. Догадываюсь, с кем он беседовал, но не смог разобрать ни слова, поскольку разговор вёлся на совершенно незнакомом мне языке.

Странный, зачем тогда окошко закрывать? Может он думает, что раз я дроу, то должен знать эльфийский, гномий и язык троллей вдобавок?

Но вот окошко снова открылось, и гном подтвердил, что — да, я могу сделать ставку…

— Вы вообще ошалели что ли? — выпучил я глаза, чувствуя, что мне катастрофически не хватает воздуха.

— Ничего не могу поделать, — притворно-сочувственно произнёс гном, в глазах которого отражалась вся скорбь гномьего народа. — Личное распоряжение тана Глайдера.

С трудом удержавшись, чтобы тут же не зарифмовать имя этого… почтенного тана, но в матерной интерпретации, я бессильно скрипнул зубами. Нет, я был готов к тому, что ставка снова вырастет, но…, чтобы — тридцать миллионов…

Тут даже не нужно понимать, что меня просто решили обобрать как липку, даже не церемонясь и не заморачиваясь какими-то попытками это скрыть под маской вежливости. Хочешь — ставь почти всё, что у тебя есть, не хочешь — проваливай отсюда! А если посмотреть на коэффициенты, то становится ясно: в мою победу уже не верят даже самые закоренелые оптимисты. И значение в две целых и четыре десятых напротив имени «Мегавайт» это только подтверждало.

А вот на победу Каймана коэффициент был куда скромнее — один и три. Похоже, что Лига уже определилась с фаворитом, вот только, на мой взгляд, они слегка поторопились. Ну тогда тем приятнее будет утереть нос этим заносчивым коротышкам.

— Ну так что? — с лёгкой усмешкой поинтересовался гном, с любопытством наблюдая за моими эмоциями. — Неужели решились ставить?

Ну ты меня ещё «на слабо» возьми, коротышка хитрая!

— Скажите, а у вас часто ставят по тридцать миллионов на свою победу? — невинно осведомился я.

— Ну в моём отделении такое было всего раз… — начал припоминать гном, но то что я хотел — услышал, а дальнейшие его слова мне были уже неинтересны.

— Так какого демона ты меня сейчас торопишь, будто я не состояние ставлю, а петрушку у тебя на рынке покупаю? — бесцеремонно перебил его я, рявкнув на растерявшегося гнома.

— Какую п-п-етрушку?

— Зелёную и дорогущую! Значит так, любезный… — процедил я.

— Миран, — подсказал гном.

— Неважно, — оборвал я его, заметив, как от злости его лицо пошло пятнами. — Конечно же я ставлю. Вот только не тридцать, как вы сказали, а сорок! Сорок миллионов золотых! Вы ставку принимаете, или так и будете сидеть и смотреть на меня, как кабрак на новый загон? — переиначил я поговорку на местный лад, но гном меня прекрасно понял, судя по яростно блеснувшим глазам.

Сообщение в интерфейсе проинформировало меня, что ставка сделана, а электронная квитанция, упавшая на почту — отрезала все пути к отступлению. Теперь у меня права нет проиграть, иначе это будет означать потерю всего заработанного на этом Турнире.

Это был допустимый риск, кто бы мне что не говорил. А в том, что Кайман мне не соперник — я убедился сразу. И у меня был чёткий план его показательного умерщвления на арене. Вот только он об этом ещё не знает, впрочем, как и гномы Лиги Букмекеров, чем я сейчас и собирался воспользоваться, разом умножив свой и без того немалый капитал.

Я бы отдал миллион золотых недрогнувшей рукой, чтобы посмотреть на рожу тана Глайдера, когда меня объявят победителем Турнира.

«Сомневаешься — не рыпайся! Готов идти до конца — бери и иди!».

И хоть эта фраза дяди была очень кстати к моему текущему настрою, он вряд ли бы одобрил этот шаг. Он бы просто прибил меня, узнай, что я недрогнувшей рукой поставил все деньги, не оставив никакого запаса.

* * *

Сегодня было пасмурно. Солнце, которое жарило все эти дни, сегодня решило взять выходной, спрятавшись за затянувшие серое небо тучи.

Порталы перенесли нас на арену одновременно, и я сумел как следует рассмотреть высшего вампира, невольно сравнивая его с Воруваном и Тол ин Хассарагом.

Тёмные штаны с кожаными вставками, куртка из того же материала, чем-то неуловимо напоминающая змеиную кожу, только тщательно зашлифованную, будто глянец всеми силами старались убрать.

На руках — наручи, на вид самые обычные, а на поясе — жутковатого вида «кукри», покачивающиеся в такт движениям вампира в специальных поясных петлях. На вид Кайману можно было дать, как тридцать, так и пятьдесят лет. Ничем не примечательное лицо с короткой чёрной причёской. И если бы не абсолютно красные глаза, то можно было пройти мимо этого разумного в толпе и даже не запомнить лица.

Не понравилась мне только его покровительственная улыбка, заставившая слегка насторожиться.

— Как настроение? — негромко произнёс Кайман, сделав несколько шагов в мою сторону. — Готов показать захватывающий бой?

Моя внутренняя чуйка нехорошо заворочалась.

— Нечасто встретишь противника, который перед схваткой решил мило поговорить. Обычно все сразу запугивать и угрожать пытаются, — невесело усмехнулся я.

— Так-то — противника, — зевнул вампир. — Но это не про тебя, Белый.

Я почувствовал, как на моей голове зашевелились волосы. Нет! Лучше молчи, не говори! Ничего не говори, умоляю!

— Тебе привет от Змеелова! — наслаждаясь моей реакцией, довольно произнёс Кайман. — Он сказал, что ты знаешь, в каком бою тебе нужно проиграть.

«Достопочтенные граждане и гости нашего города…».

Противный голос местного конферансье доносился, как сквозь вату, а перед глазами окружающий мир качнулся из стороны в сторону.