Полянца, уставшие после очередного рывка, до этого постоянно страхующие друг друга, на этот раз создали брешь в обороне. Црвена Звезда воспользовалась ситуацией, и их центрфорвард выбежал прямо к одиннадцатиметровой отметке, сместив на себя всё внимание обороны Полянца, но тем самым дал возможность партнёрам свободно разыграть мяч между собой. Удар и… 2:1!

Обидный гол «в раздевалку» сильно ударил по моральной составляющей гостей. После розыгрыша мяча и всего пары пасов судья объявил перерыв, отправляя команды на отдых.

Команда «Полянец» шла в раздевалку, как на эшафот. Прежде, во время перерыва все весело общались между собой, но теперь юношам было далеко не до смеха. Они все провалились, включая Николу.

Тренер Милош уже в раздевалке, к удивлению команды, совсем не ругался на них за пропущенный на последних минутах мяч:

– Ребята, второй гол моя вина, мне не стоило менять расстановку прямо по ходу игры, так что это моё недопущение.

Парни, сидя на скамейках, изумлённо посмотрели на тренера. На их памяти это был первый раз, когда Милош сказал такое. Команда «Полянец» хоть и была небольшой и не имела за собой клуб из профессиональных игроков, ограничиваясь поддержкой, которую оказывает Футбольная Ассоциация Сербии, но вследствие хороших результатов зарекомендовала себя в последние годы, во многом благодаря именно тренеру Милошу. Его отдача, с которой он заботится о ребятах, наставляет их на тренировках и в повседневной жизни, заставляет многих молодых игроков, которые по тем или иным причинам не вступили в более именитые секции, развиваться и двигаться вперёд ничуть не уступая, а где-то даже превосходя, благодаря индивидуальному подходу. Милош прекрасно понимает, что такие игроки, как Никола или Давид, могли бы выбрать другую футбольную секцию для своего развития, но из-за веры в него родителей парней, да и самих ребят, они остаются с ним. И этот момент с возложением вины за гол на себя команда никак принять не могла.

Никола, встав первым, отправился к старому тренеру:

– Тренер, не вините себя, это наша общая ошибка, – сказал Ник, но его слова будто стеклом резанули по сердцу Стефана.

В последней атаке Звезды именно здоровяк упустил из виду нападающего красно-белых, а потом в череде пасов был забит гол. Стефан совсем поник и в расстроенных чувствах опустил голову.

– Позвольте, – с разрешения тренера Никола вышел в центр раздевалки и начал речь.

Команда со всем вниманием подняла головы на капитана команды. Ребята верили в Николу и видели, на что он был способен, но сегодня даже его индивидуального уровня игры не хватало, чтобы переломить ситуацию.

– Представляться не буду, – начал Ник, обводя взглядом скамейки с товарищами, вызвав смешки. – Мы давно играем вместе. С кем-то больше, с кем-то меньше. Лично я в этой секции уже шесть лет. Мы тренировались и играли в футбол вместе столько раз, что никто уже не знает точное число. Большинство из вас я знаю ещё с детства. Стефан – наш центральный защитник, который сейчас насупился, как сыч, – показал Никола пальцем на долговязого парня, опустившего голову, – один из первых моих друзей, с кем я познакомился в секции. Знаете, как он меня встретил в мой первый день в команде? – задал Цветич риторический вопрос. Все «старички» в секции уже знали эту историю, но новенькие ребята с интересом навострили уши. – Когда я впервые только пришёл и никого не знал, Стефан подошёл ко мне и, сказав «Здорова!», потащил вместе пасовать мячом, – сказал Ник, пытаясь спародировать мимику и тон Стефана, чем вызвал смешки и улыбки у команды.

Многие мальчишки помнили, каким Стефан был в детстве. Он и сейчас остался таким же простым парнем, но ещё тогда этот здоровяк хватал любого, кто приходил в секцию и моментально тащил заниматься с собой. И так уж получилось, что для большинства мальчишек в команде именно Стефан стал первым другом.

Речь Николы слегка затягивалась, но Милош и Лука с улыбкой слушали, не останавливая капитана команды, который напоследок решил задать вопрос:

– Поднимите руки те, для кого Стефан стал первым другом в команде.

На удивление, многие мальчишки тут же подняли руки вверх, а некоторые, слегка обдумав, последовали за товарищами, и даже Алекс, который постоянно ругался со Стефаном, присоединился к остальным.

– Оглянись, дружище, – обратился Никола к Стефану, – посмотри на лица своих товарищей, и ты сам увидишь, что никто не винит тебя за пропущенный гол, – сказал Ник, внимательно разглядывая друга.

Стефан медленно обвёл глазами раздевалку, получая в ответ кривляния и рожицы, а не обвиняющие взгляды. Парню было очень приятно, что ребята ещё держат руки, с улыбкой смотря на него. Все знали, что гол был общим недопущением, но Стефан всегда взваливал всю вину на себя, чувствуя ответственность за пропущенные мячи, однако сейчас здоровяк снова поднял голову и стал улыбаться.

Никола кивнул тренеру, обозначив, что он закончил, тут же получив лёгкий подзатыльник, пока присаживался на скамейку.

Милош прокашлялся и начал давать указания:

– Играем по старой схеме 4-3-3. Давид, – обратился тренер серьёзно к центрфорварду, – постоянно следи за передвижениями Николы, смещайся по полю и при возможности можешь меняться местами с Ковачем, – перевёл свой взгляд тренер на блондина. – А ты, Александар, больше растягивай их оборону. Я знаю, что тебе приходится отрабатывать теперь глубже в полузащите, но придётся потерпеть, – кивнул тренер парню.

Команда внимательно слушала инструкции, отложив бутылки с водой в сторону.

– Никола, – наконец обратился Милош к капитану команды. – Ты правильно действуешь, смещаясь назад, но борись жестче, и не упускай их восьмого номера в полузащите, при возможности. Этот игрок, видимо, специально был поставлен на свою позицию, чтобы подбирать мяч. Первый гол во многом его заслуга, так что будь начеку и во втором тайме попробуй самостоятельные проходы, а если видишь, что атака не получается, не отдавай пас. У тебя замечательные дальние удары, попробуй удивить вратаря, – закончил длинную речь Милош.

Лука отдельно ещё поговорил со Стефаном и, удостоверившись, что тот в хорошем расположении духа, отправил ребят из раздевалки. Милош с сыном сразу последовали за командой, а молодой тренер заметил, как его отец вытирает слезу с уголка своего глаза. Лука знал, что когда дело касается воспитанников, старик становится чересчур сентиментальным. Речь Николы не была чем-то спланированным, но тренеры позволили ей случиться, и не прогадали.

Второй тайм начался с