— Что ты делаешь, Теофас, — Латан беспомощно огляделась. — Что вы молчите?! Все вы! Мой брат сошел с ума, его нужно остановить!

— Он император, и он в своем праве, — тихо отозвался Слалох. — Странно, что вы, Святая дранира, не предвидели этого.

Латан раздраженно передернула плечами.

— Я предсказываю появление перевертышей, и еще ни разу не ошиблась!

— Точно предсказываешь? — Теофас наклонился к ней, с интересом заглядывая в лицо. — А может ты их вызываешь с помощью штуки вроде этой, а потом выдаешь за свои предсказания? С чего бы вдруг перевертыши, лишенные разума, додумались пойти на Лаш через Сопределье?

Теофас помахал в воздухе рукой императрицы, словно декоративным веером. Та стояла окаменевшая, уставившись черным ненавидящим взглядом на Тео.

— Арестуйте-ка и ее, и нира Ферхе, — Латан возмущенно взвизгнула, едва ее ухватили за плечи и развернули к двери. — И найдите баронессу Вашвиль. С ней не церемонитесь, можете казнить на месте… Хотя нет, не казните, определите ее на второй уровень императорской тюрьмы, хочу прежде порасспросить, как она обошла кровную клятву и посягнула на мою Истинную.

Как это бывало всегда, стоило появиться Теофасу, все вокруг странным образом начинало упорядочиваться, вставать на свои места и походить на план. Замолчавшую императрицу, яростно сверкающую глазами и брыкающуюся Латан с ниром Ферхе увели. Теофас покрутил извлеченный перстень в пальцах, а после беспечно перекинул его ниру Шелену, словно маленький детский мячик.

— Я запечатал, но источник силен, может снова прорваться, позаботься о нем.

Ниры онемели, да я вместе с ними. Два десятка драконов, объединив потоки, не могут запечатать источник, даже чтобы уничтожить перевертыша им требуются существенные силы. Такое под силу только истинному императору.

Ниры вокруг преклонили колено, склонив головы и признавая право императора.

— Лаш пал, Ваше Величество, — подал голос один из них.

В ответ Теофас расправил золотые крылья.

Дорогие читатели! От всей души благодарю вас за звезды, комментарии и награды! Это очень-очень приятно и очень важно для меня ))

29. Падение Лаш

К нам шагнул было главный храмовник, которого я уже отметила, как необыкновенно красивого мужчину, но в этот миг дверь буквально вылетела под напором огня. Рядом рухнул кусок крыши и добрая часть стены. Теофас автоматически загородил меня левым крылом. Я закашлялась от каменной пыли.

Из-за крыла я едва различала императрицу, застывшую на пороге белой статуей, нарядившейся в бархатное платье. Магия клубилась вокруг нее, свивая волосы в кольца, закручивая подол платья в маленькое бархатное торнадо, только лицо застыло неподвижной маской.

— Ты отменишь свой приказ, сын, — сказала она мягко. — Или я сделаю вот так.

Она подняла руку с зажатой в ней императорской печатью, и золотой кругляш треснул посередине.

Гир Слалох с неожиданной ловкостью подскочил к императрице, но не успел преодолеть считанные миллиметры, как его смело волной огня.

— Не стоит, ниры, я все еще мать императора и в своем праве карать и миловать подданных. Тео, ты не оставляешь мне выхода, без печати ты будешь вынужден прибегнуть к помощи Латан, поэтому прими это, как свое наказание.

Печать окончательно треснула, и спустя миг на пол осыпалась только золотая пыль. Глаза императрицы горели мрачным торжеством.

— Ваше Величество, у меня есть замена печати, не совсем качественная, но…

К Теофасу бросился нир Шелен, но тот отстранился. Его полный янтаря взгляд уже был устремлен в пробитую крышу храма — в небо.

— Разрешаю применение первого протокола, — пробормотал он. — Справишься?

Императрицу скрутило золотой цепью, свитой из чистого потока магии, и та страшно закричала, ломая звенья, царапая проявленными когтями поток. Нир Ферхе, проявленный почти полностью, бросился ей на помощь, разбивая храмовые стены, и это стоило ему свободы. Золотая цепь, как живая, змеей перекинулась и на него, скручивая обоих в магический кокон. Личный отряд Теофаса снова взял их в кольцо.

Трубный драконий стон набирал силу, вибрируя, отражаясь от полуразрушенных стен, и Тео настороженно повернулся к матери и деду. Старый Ферхе был силен, а объединившись с внучкой мог равняться силой с Серебряным антом.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество, — тихо сказал главный храмовник. Он не выглядел впечатленным причиненным ущербом. — Стены храма нельзя разрушить, поэтому вместо тюрьмы вы можете оставить вашу мать здесь, храм не станет препятствовать.

Теофас отрывисто кивнул.

— Хорошо. Я запомню твою верность, брат.

Так этот неправдоподобный храмовник брат Тео? Ни малейшего сходства, даже ауры разнились, хотя… От Тео еще шел темный флер источника, истончая его магический поток.

— Не стоит, Ваше Величество. Сочту это платой за жизнь.

Я даже про императрицу забыла, во все глаза уставившись на храмовника. Большинство братьев и сестер Теофаса были уничтожены еще в детстве, за исключением Анвара, которого напрямую защищал император. Но эта мысль даже оформиться до конца не успела, как Тео прижал меня к себе и рванул вверх, доламывая крыльями крышу. Я обессилено прижалась к его груди, наблюдая, как вслед за нами стартуют остальные ниры.

Шум, вопли, скрежет металла и грохот разбивающихся камней после магической тишины храма были мучительны. Мне казалось, я оглохла на несколько минут, голова мгновенно наполнилась звоном.

Мы зависли над храмом в ужасе обозревая Лаш, за считанные часы превратившийся из глянцевой картинки в скотобойню. Беготня и бой на улицах, перевертыши, передвигающиеся жуткими дерганными движениями вслед за своей жертвой, стоны. Обломки стен, домов и… людей.

Я застыла в ужасе, намертво прижавшись к Теофасу. Даже пережитая бойня в Ленхарде выглядела не так кошмарно.

— Императорской печати больше нет, но я могу вывести перевертышей из города, — сказала шепотом.

Уверенности в том, что все получится, было гораздо меньше, чем решимости. Темный дар черпал силу из моей магии, а любая магия была конечна.

Но я была должна. Всем этим людям и самой себе. Дар дали не мне, дар дали через меня, и сегодня, как никогда раньше, я остро ощущала это.

— Опусти меня на землю, — напомнила я Тео. — Вблизи от перевертышей, моя магия работает лучше.

Вместо ответа, тот поднялся выше, вбирая рассеянным и словно бы пустым взглядом картину боя: бьющихся ниров, к которым стягивались клановые бойцы, Слалоха, отдающего приказы и координирующего действия остальных ниров, катакомбы, в которых пряталась большая часть жителей и подбирающихся к их баррикадам перевертышей. Вдали, за городской чертой, зарницей