Джентельгриф Сегмунт в ответ галантно поклонился, сохранив полное молчание. Но от Ларгра не укрылось, что грифон очень доволен «пушинкой», проскочившей в словах госпожи. Счастливец! Ларгр сам отлично знал, что за великолепная самка леди Лазури, и каждый раз с нетерпением ждал того времени, когда в ее сердце снова вспыхнет интерес к красношкурому слуге.

- А почему оружие у грифонов стало доступным, а обучение – нет, - неожиданно для всех подала голос Яна. Действительно, у Создателей ум был устроен странно: неуместные вопросы в неподходящее время…

- Потому, что произошла революция, и король был свергнут, а все грифоны были объявлены равными. С тех пор каждый грифон, у кого достаточно денег, может купить себе клинок, боевой кнут или любой другой проводник силы по собственному нраву. Но умение им владеть не купишь: все грифоны равны, и те, кто владеет искусством клинка, вольны сохранить его для себя, - отечески улыбнулась Создательнице леди Лазури, - Нет, конечно, в Республике полно проходимцев, уверяющих, что они продадут его вам за деньги. Но в частных школах учат плохо. Так как, настоящее умение обращаться с клинком для грифонов это дар. А дары за золото не получают – они для детей и друзей.

- И для товарищей по храму и батальону, - дополнил слова леди Лазури джентельгриф Сегмунт, - Частные учителя фехтования – проходимцы. Они или сами не владеют искусством стали, или не передают его ученикам должным образом. Впрочем, в последнем я не могу их винить. С одной стороны, умение правильно отнимать чужую жизнь - это вовсе не то знание, что должно быть общедоступно. Будь на то моя воля, я бы оставил его только служителям высших сил: только боги должны распоряжаться жизнями грифонов. С другой стороны, большинство учеников «мастеров меча» относятся к искусству смерти совершенно неправильно. Для них это покупка, как в лавке: я отдаю тебе свои деньги – ты отдаешь мне свой товар. Дисциплине и упорству, долженствующим быть при обучении клинку, в таком порядке нет места.

- Ларгр? – вопросительно-весело приподняла бровь леди Лазури. Сам Ларгр тоже заметил странную реакцию Яны и Алой Дельфин на слова грифона, и она ему не понравилась.

- Джентельгриф Сегмунт, позвольте сказать воину, - поклонился птицельву Ларгр, и, дождавшись от грифона согласного кивка, продолжил, - Я знаю, что для священника все вращается вокруг промысла его божества: для вас все есть сев и жатва, смерть и роды. Но вот что я вам скажу, как воин: искусство боя это не о смерти. Как другой самец поймет и признает, что я выше и сильнее его, если будет мертв? Как евнух, по недоразумению богов все еще носящий яйца, уяснит свое место, если я убью его? Как я прославлю свой клан и добуду для него богатство, если те, кто могут рассказать о моих деяниях и заплатить мне выкуп, не будут дышать? Нет, к смерти взывает искусство охоты, где плоть побежденного кормит победителя. А искусство боя взывает к жизни: быть выше других самцов, прославлять свой клан и брать со слабаков плату за лишение себя удовольствия щекотать их чешую железом. Если же в бою кто-то, или противник, или ты сам, умирает без должной на то необходимости, то это свидетельствует лишь о том, что искусство меча было освоено плохо. Меч должен приносить богатство и славу, а не врагов и месть. Это знали даже цари, утвердив кодекс боя.

- Интересные рассуждения. Напоминает трактат «О смыслах войны», в котором так же сказано, что войны следует вести максимально мягко и бескровно, так как, чем больше жертвы и разрушения войны, тем меньший выигрыш достанется победителю. Вообще, если взглянуть на ткань истории, то, и правда, войны становятся все более цивилизованными. Думаю, через несколько столетий они могут превратиться в простой поединок предводителей воюющих сторон. За это же говорит и постепенное развитие национального духа в колониях: я не думаю, что современная армия способна захватить силой готовую решительно сопротивляться планету – даже нанять столько солдат не представляется возможным, а уж перевезти их и снабжать… Хотя, возможно, я слишком оптимистичен: планет, которым все равно, кто ими правит, всегда будет больше, чем тех, что осознали себя частью нации. Но пока тенденции именно таковы: войны между значимыми народами становятся все реже и все галантнее, - сжав нижнюю часть клюва пальцами, о чем-то задумался джентельгриф Сегмунт, - С другой стороны, а не являются ли пиратство и бесчестные торговые маневры другой ипостасью войны? Ведь, войны это тоже общественный институт. А общественным институтам свойственно меняться, приспосабливаясь к веяниям времени: кошель сменяет в руке государя клинок, просто покупая клинки в других руках…

- Слышали бы эти рассуждения генералы двадцатого века… - многозначительно протянула аватара Алой Дельфина, подмигивая Яне.

- Да у нас таких идиотов все еще полно, которые считают насилие решением всех проблем. Их сдерживает только то, что их – меньшинство, а все остальные давно осознали, что от войн и реального насилия мы только теряем, - в ответ фыркнула обсидиановая лжедраконесса, - Меня вот другое интересует: а почему все победы, которые перечислил Ларгр, только над самцами? А самки?

- Самки не дерутся. Самки слишком маленькие, легкие и слабые, чтобы от них был толк в бою, - невозмутимо ответил Создательнице красный дракон, и уважительно склонился перед своей госпожой, - Конечно, изредка бывают исключения. Если бы мне пришлось сойтись в бою с леди Лазури, то, тем более, мне не было бы смысла добиваться смерти моей противника. Как бы я тогда, победив, смог овладеть ею и зачать в ее животе своего птенца?

Яна недовольно скривилась. Но от Ларгра не укрылось, что в эмоциях Создательницы была и примесь похоти. Алая же Дельфин только усмехалась над обсидиановой лжедраконессой. Корабль… Что с нее, железной, взять? Во многом их стальное племя, Пламя тому свидетель, сущие птенцы! Госпожа одобрительно кивнула своему телохранителю, и жестом приказала завершить поклон.

***

Путешествие до более-менее цивилизованного пространства было утомительно. Длительное плавание без захода в порт само по себе выматывает. Но в этот раз Шанти была не просто кораблем, а главой немаленького предприятия, на которое фениксы потратили уйму ресурсов. К тому же, экипаж «Шанти» так и не