- «И кто же, на самом деле, этот перьевой говнюк?» - про себя задалась вопросом Шанти, и тут же, во избежание, добавила, - «Бриз, вопрос не тебе. Просто, размышления.»

- «Принято, капитан. Система переходит в режим ожидания,» - снова спряталась (или «-ось»?) в глубины машин Создателей Бриз.

- Может, и не стоило тебе имя давать? - проворчала уже в своем виртуальном пространстве Шанти, и обратилась к внутрипортовой коммуникационной системе: дела, дела, дела! То заказать, это выгрузить, третье отменить…

***

Планета Дракис. Имение императорской семьи «Пряная Роза». Полдень. Небо ясно, а земля купается в горячащем кровь тепле середины весны.

- Леди Накара, позвольте обратиться с просьбой, - к императрице, отдыхающей в крытой колоннаде на краю песчаного озера, подошла любовница ее мужа. Выглядела она, не смотря на только что завершившуюся прогулку на вивернах, свежей и решительной.

- Оставьте нас, - повелительно махнула рукой фрейлинам императрица.

Те, почтительно поклонившись, вышли из галереи, и трусцой двинулись к песчаному озеру, где вивернухи купали в песке утомленных недавним полетом аристократок верховых виверн. Императрица невольно улыбнулась: ни одна в ее присутствии не готова расправить крылья, и показать «свойственный низшим классам» полет. Предки, занявшие для их кланов места на вершине общества кто клинком, кто быстрыми крыльями, а кто и умением пользоваться чужими клинками и крыльями, были бы в шоке.

- Да, Ариса, говори. И без «леди», на этот раз – наши семьи почти равны, - доброжелательно улыбнулась синей драконессе императрица: эта любовница ее дражайшего мужа порой была невыносима со своими сумасбродными фантазиями, но она была одной из тех немногих, кто делал двор хоть как-то похожим на живое место. Иногда императрица даже завидовала Арисе Лазури: она, поднявшись из «самок для потомства» до одной из матриархов своего клана, смогла поставить себя так, что клан не смел ограничивать ее свободу ни в пространстве, ни в постели, ни в якшании с совершенно неподобающими ее статусу фурри. Ах, если бы она сама могла позволить себе такое! Впрочем, она не может: на ней и Акире груз сохранения Империи. Но, все-таки, все-таки…

- Накара, я прошу тебя: позволь отлучиться с Дракиса. Я не знаю на какой срок. Но мне выпал шанс десятилетия, - драконесса подошла к императрице и оперлась бедром о невысокий узорчатый заборчик, закрывавший от внешнего мира каждые три из четырех пролетов колоннады. За это императрица любила Арису: с ней можно было снова почувствовать себя той драконессой, какой она была до замужества – Накарой Омана. Быть Ее Императорским Величеством за прошедшие годы изрядно утомило императрицу.

- Только десятилетия? Я удивлена, Ариса. Обычно, ты не размениваешься на такие мелочи, - улыбнулась собеседнице императрица, давая той понять, что она заинтересовалась. Увы, улыбаться искренне у нее не получалось уже очень и очень давно.

- Да, Накара, только десятилетия. Мне еще дорог мой разум, - все-таки, от Арисы еще пахло виверной. В остальном же она держалась так, будто это не она только что, вместе с самой императрицей, провела три часа в седле. Нужно будет помыться. Или, нет? Акиру нравится, когда от них пахнет «настоящей драконессой», - Скрывать не буду: это очередная моя авантюра, и она не безопасна. Ты, ведь, не ожидала, что я прошу тебя ради ювелирной выставки или вернисажа?

- Ариса, ты плохо кончишь, - покачала головой императрица.

- Минус одна надоевшая любовница Акироса. Разве, это плохо? – хихикнула драконесса, и, закрыв глаза, запрокинула голову, обнажая горло, - Накара, зачем я тебе? Ты разлучишь меня с Дарканом уже в эту пару месяцев. На полгода я даже не рассчитываю: ты выставишь меня, как и прошлые два раза, и не дашь мне общаться с моим ребенком до его совершеннолетия. Я уже сейчас почти не участвую в его воспитании. Так, давай сделаем это легче для нас двоих, и для Даркана.

- Ариса, если ты чем-то мне и надоела, то только своей, не свойственной самкам, тягой к поиску совершенно необязательных проблем. Акиру нужна такая наложница, как ты: он любит тебя почти так же жарко, как и меня, а мне гораздо легче, когда его жар может взять на себя еще одна драконесса, - покачала головой императрица, - Но с этим ты права: тебя уже пора выгнать – ты начинаешь портить Даркана. Он и так довольно огненный дракончик, и твое влияние ему совершенно излишне. Но твоя, без сомнения, глупая смерть, противоречит моим планам на тебя. Так что, будь добра, рассказывай: какие опасности ты предполагаешь?

- Пираты. Я собираюсь разыскать беглую пиратку-круизер Шанти. Она, как говорят заслуживающие доверия драконы, вскоре будет досягаема. И я хочу с ней поговорить: как указывают собранные свидетельства, ее история может быть занимательна, - синяя драконесса вздохнула, открыла глаза, и посмотрела на императрицу, - Да, это снова Создатели. Видимо, я не смогу усмирить эту свою страсть.

- Ариса, Ариса… А я-то думала, что ты успокоилась: столько лет от тебя не было ничего слышно о Создателях, и вот опять, - по-доброму усмехнулась императрица, и продолжила куда более серьезным тоном, - Это та корабль, о которой ты собирала сведения все прошедшее с прошлого круиза время? Если это пираты, то я хочу, чтобы ты взяла ту шайку пропащих хвостов, что сколотил твой телохранитель. Ты нужна мне живой.

- Накара, так ты меня отпускаешь? – взгляд драконессы стал испытующим.

- Отпускаю, Ариса. Я собиралась вышвырнуть тебя в течении ближайшего месяца: ты стала слишком вредоносной. Но для этого нужен скандал. А ты сама знаешь, скандалы хороши для фрейлин, но для нас, матриархов, от них лишь одна головная боль. Так что, я одобряю твою инициативу: отплывай на свою авантюру, и по ее окончании сделай, пожалуйста, вид, что ты удивлена и возмущена закрытым дверям нашего клана, - беззлобно усмехнулась императрица, и заверила собеседницу, - Я сама все объясню Акиру. И мы, по возвращении, с удовольствием послушаем рассказ о твоих приключениях.

- Но сына до шестнадцати лет я, все равно, больше не увижу, - настроение синей драконессы сменилось, - Накара, знаешь, я этого ожидала, но все равно, больно.

- Но