собраний. На что остальные собравшиеся ответили недовольным шушуканием: вообще, фениксы любили все делать тройками, но среди арбитров этот обычай не поощрялся – считалось, что арбитр, в отличие от судей (которые всегда работали по трое), должен выносить личное, а не коллективное суждение.

- Возражаю! Против обоих кандидатов. Металлические птицы, как правило, не обладают достаточной широтой суждений, - возразил кто-то из арбитров центра зала, - Так что, я предлагаю пустотную офицера Дейс из семьи Равер.

- Ваше возражение, коллега Жен, не принимается. Металлические птицы имеют то же право выполнять функции арбитража, что и любые другие граждане, - наградив осуждающим взглядом возражавшую, председатель занесла пальцы над клавиатурой, - Гражданка Дейс из семьи Равер, вы согласны с вашим выдвижением?

Никто не отозвался.

- Приношу свои извинения, коллега Акари, но начальник верфей Дейс сегодня в зале собрания не присутствует. Я даже не уверена, что ее кто-то ставил в известность о возможном выдвижении, - подала голос сидящая рядом с голограммами кораблей феникс - арбитр почтовых птиц планеты Авали, - Может быть, стоит с ней связаться?

- Конечно. Секретарь, свяжитесь, пожалуйста, с гражданкой Дейс, - согласившись, председатель отдала распоряжение сидящей рядом с ней секретарю. После чего обратилась к фенексийскому кораблю, - Гражданин Изумрудное Крыло, вы согласны с вашим выдвижением?

- В целом, я бы предпочел уступить эту честь старшей птице Шанти, вам, коллеги, известной как Янтарная Лебедь. Но, да, я согласен с выдвижением, - чирикнула голограмма Изумрудного Крыла.

- Благодарю вас за честный ответ, коллега. Гражданин Изумрудное Крыло внесен на голосование как кандидат, - кивнув голограмме корабля, председатель отбила короткую дробь на клавиатуре, - Еще кандидатуры?

- Акари, ты реально думаешь, что птицы валом повалят на эту мигрень? – весело вопросил кто-то из зала, - В пустотном арбитраже еще ничего не свито и ни одна традиция не развешена – такой груз на крылья добровольно согласятся взять только сами пустотники.

Председатель проигнорировала хулиганку, и обратилась к секретарю, - Гражданка Дейс дала ответ?

- Да, коллега Акари, она не согласна, - кивнула председателю секретарь, - Буквально она сказала следующее: «Лучше Старшей вы на роль пустотного арбитра никого не найдете – пустотные птицы ее уважают. А мне такое счастье и за мешок зерна не нужно.»

- Итак, коллеги, какие кандидатуры на должность арбитра пустотных почтовых птиц вы еще можете предложить? – председатель снова «дзинкнула» в серебряную рельсочку, и обвела зал взглядом.

Новых предложений не поступало.

- Ну, что же. На временную должность арбитра пустотных почтовых птиц выдвинуты следующие кандидатуры: гражданка Янтарная Лебедь и гражданин Изумрудное Крыло. Возражения? Возражений нет, - занесла спицу над рельсочкой председатель, и вместе со звонким «дзиньк!» завершила свои слова, - Объявляю голосование открытым.

Шанти не стала строить из себя какую-то порядочность (которой, круизер точно знала, она не является), и из трех высветившихся строк выбрала свое имя. И, похоже, представители планетарных «рапторов» выбирали ровно тот же вариант. По крайней мере, одна из «почтовых» арбитров шепнула Шанти, - Старшая, мы за вас.

Голосование заняло несколько минут. Фениксы, в отличие от грифонов с их любовью к старомодной «медно-оловянной» процедуре и парламентским скандалам во всех формах, использовали электрическую систему, где замыкание одной из цепей означало голос, отданный за тот или иной пункт из списка. В Республике тоже неоднократно предлагали нечто подобное, но каждый раз политиканы поднимали шум о том, что электрики получат слишком большую власть, и проект благополучно топился под клекот о том, что «Не будем уподобляться ретроградам-драконам! Не позволим превратить Республику в Империю!».

- Пятьдесят семь процентов голосов за гражданку Янтарную Лебедь. Тридцать один процент голосов за гражданина Изумрудное Крыло. Одиннадцать процентов голосов против обеих кандидатур, - озвучив результаты голосования, председателю опять пришлось «дзинькать» в серебряную рельсочку, - Коллеги, прошу не шуметь!

А вот шум улегал куда дольше, чем шло само голосование: фениксы поболтать любят (впрочем, а кто не любит?).

- Итак, думаю, что смысла традиционно оформлять конечный итог голосования нет, - наконец-то дождавшись, когда зал стихнет, продолжила председатель, - Мои поздравления, гражданка Янтарная Лебедь, с вашим избранием. Вы готовы принять обязанности арбитра?

- Да, госпожа председатель. Я готова и согласна. Для меня счастье наконец-то положить начало хоть какого-то порядка среди пустотников Единства Фениксов, - голограмма Шанти склонилась в уважительном полупоклоне.

- Вы слишком оптимистичны, коллега: перед вами не счастье, а бескрайние поля тяжелой работы. Коллегия совершенно упустила из вида проблемы недавно возникших пустотных птиц. Так что, работы вам предстоит много, - сочувственно кивнула головой председатель, и достала из ящичка для бумаг новую папку, - А теперь, коллега Янтарная Лебедь, раз вы были избраны, продолжим. Вы состоите в одной семье с коллегой Чейн. В целом, это допустимо. Но, все-таки, происхождение двух арбитров из одного и того же клана нежелательно. Какой способ разрешения этого казуса вы можете предложить Коллегии?

- Я согласна выйти из клана Тайхо. Будучи кораблем постройки Грифуса, я не могу эфирно синхронизировать свой разум с кланом, как к этому способны фениксы и почтовые птицы постройки Единства. Так что, выход из семьи не будет для меня столь болезненным. Хотя, не буду скрывать, простым он тоже не будет. Так что, прошу содействия коллег в общении с бюрократией и помощи в создании нового клана Шанти, - серо-синяя круизер была довольна: заранее заготовленную речь даже не пришлось менять.

Фениксы снова зашумели, обсуждая слова новоприобретенной коллеги. Шанти же про себя улыбнулась: вот именно на эту реакцию она и рассчитывала. Теперь грифонья круизер это не бессовестная махинатор, организовывающая свою собственную банду из преданных ей кораблей и двуногих, а бескорыстная героиня, жертвующая ради порядка в пространстве Единства собственным счастьем.

***

С того самого собрания Коллегии арбитров прошел уже почти год. И Шанти, если уж быть честной, задолбалась: пустотники, что двуногие, что корабли, что целые экипажи и компании, такое ощущение, не занимались ничем иным, кроме как спорами и тяжбами друг с другом – не добившись желаемого в суде, они не шли в более высокую инстанцию или к судейству кланов, а тащили весь свой ворох