— Добро пожаловать в Дрезванд, — к установленному трапу подошёл офицер и несколько человек вооружённой охраны. — С кем имею честь?

— Виконт Алекс Дэвер, — парень достал значок. — Один из первых рыцарей Энтариза. Прибыл для встречи с Никасом Грантом в рамках союзного соглашения между нашими государствами. Фея и этот юноша мои помощники.

— Рад знакомству, — офицер кивнул. — Моё имя Теодор Бланк. Господин Алекс, мы вас ждём. Ещё вчера всю охрану предупредили о вашем возможном визите. Я предоставлю вам повозку. Вы должны добраться до дворца и обратиться там к охране на входе. Вас встретят, и администраторы согласуют вашу встречу с королём. Снимать жильё в городе нет необходимости. Всех иностранных граждан, прибывающих в дипломатических целях, размещают в специальных покоях на территории дворца. Дворец же позаботится о вашей охране и удовлетворении всех текущих нужд. А я сейчас пошлю с вами пару человек в качестве конного сопровождения.

— Буду признателен, — Дэвер кивнул.

«Как чётко у них всё организовано», — подумал он про себя. — «Но от этого нам только лучше. Нет нужды заботиться о пропитании и крыше над головой. Хотя, с другой стороны, нам, скорее всего, приставят соглядаев в качестве охраны. Беззаботной туристической поездки в столицу соседнего государства, в таких условиях, не получится. А жаль. Хотелось бы спокойно полюбоваться достопримечательностями. Тем более что городок очень красив».

Дрезванд, несмотря на то, что являлся столицей целого государства, оказался совсем небольшим городом, лишь немного превосходящим в размерах Френиталь. Располагался он в устье полноводной реки, на берегу очень большого озера, дальние берега, которого, терялись где-то на линии горизонта. Река разделяла город на две неравные части, соединённые четырьмя мостами, два из которых были крытыми. Кроме того, всё это место было окружено высокими холмами и городские кварталы взбирались на их склоны живописными ярусами и уступами. Иногда казалось, что дома построены прямо на крыше других домов, находящихся ниже. На одном из холмов располагался и сам королевский дворец, паря над городом, подобно летающей крепости. Ведущая к нему улица поднималась очень круто и тележка, везущая Алекса, в его броне, с трудом взбиралась по булыжной мостовой силами двух не слишком упитанных лошадок.

— Каково положение дел? — спросил Алекс у одного из сопровождающих. — Империи не удалось ничего у вас захватить?

— Пока нет. Слава богу, — воин покачал головой. — Сейчас враг сосредоточен на попытках взять под контроль основные высоты по периметру города. А вернее, пытается захватить расположенные там замки, — мужчина кивнул куда-то направо. — В основном под ударом замок Изабэль. Если врагам удастся его взять, всем нам придётся тяжело. Оттуда можно обстреливать весь город, и даже дворец. Но пока у нас преимущество. Сейчас наши катапульты и требушеты сыплют на головы имперцев камни и зажигательные снаряды, не давая им свободно разгуливать в низинах, у наших стен.

— Ясно, — Алекс скользнул взглядом по зданиям вдоль улицы.

«Живописный город. Очень красивый. Будет невыразимо жаль, если империя сможет его разрушить. А пока здесь словно и нет войны. Лавки открыты. По улицам идут горожане и проезжают повозки. Никаких разрушений не видно. По крайней мере, в центре».

— Летающие крепости Рониси не беспокоят город? — снова обратился Дэвер к воину.

— Одна из них была здесь пару дней назад, но проиграла в поединке, получила повреждения и сейчас отступила на юг. В ясную погоду её видно у противоположного берега озера.

«Ясно. Ещё одна крепость. Интересно было бы взглянуть», — тотчас заинтересовался Алекс. Но в этот момент тележка наконец-то преодолела самый крутой подъём и выехала на финишную прямую, ведущую к мосту и воротам замка. Перед королевским дворцом не было жилых зданий. Владения правителя окружал лес или парк, намеренно стилизованный под дикую природу. Сама королевская резиденция скорее являлась крепостью, а не дворцом, с толстыми стенами и минимумом больших окон, и то только на верхних этажах центрального здания. На мосту была охрана. Впрочем, рыцарский значок Энтариза сделал своё дело. Наших героев легко пустили внутрь и передали в руки прислуги. Алекса, фею и Николаса проводили в гостевые покои, предложив очень недурные комнаты для размещения. Буквально через минуту туда пришёл человек из администрации дворца.

— Дорогие гости, прошу подождать, — сказал он после обмена любезностями. — Король примет вас сразу, как только закончится совет. Нужно подождать не более получаса. Возможно, десять или пятнадцать минут ещё. Потому прошу пройти в столовую. Мы подадим вам напитки и закуски. Но переодеваться пока не стоит. Будьте готовы к официальному приёму.

— Ясно. Хорошо, — Алекс кивнул.

Глава 27

«Волшебница империи»

Через двадцать минут Девера действительно пригласили к королю в комнату для совещаний. Фея отправилась с ним, как всегда удобно устроившись на левом плече парня. А Ника пришлось оставить с прислугой. В первую очередь причина этого была в том, что имя юноши, и имя короля Бенасии, странным образом походили друг на друга.

«Представляю, как вытянется лицо монарха, если мне придётся представлять ему Николаса в качестве своего слуги», — Алекс невесело усмехнулся, шагая по коридору, вслед за одним из администраторов дворца.

Комната для совещаний оказалась большим, квадратным залом, в центре которого стоял полукруглый стол в виде широкого кольца, имеющего разрез, расположенный как раз напротив входа. Благодаря разрезу слуги могли войти внутрь кольца, например для того, чтобы показать что-либо всем присутствующим, не вынуждая их оглядываться назад. Во главе стола, в кресле с самой высокой спинкой, сидел крупный, седой мужчина с золотой короной на голове. На вид ему лет сорок. Может немного больше. На лице небольшая бородка и усы. Глаза серые, глубоко посаженные. Взгляд усталый и почему-то недовольный.

«Очевидно, он и есть король этой станы, Никас Грант», — подумал Алекс. — «Наверное, только что завершившееся совещание было не особо приятным, и у монарха неважное настроение. Причём сейчас внимание правителя обращено, в основном, на фею, и всё выглядит так, словно он не рад её видеть».