— Ладно. Успокойся. Ты не виновата. И я не злюсь, — Дэвер вздохнул. — С королём я как-нибудь объяснюсь. Кроме того я не думаю, что этот случай сможет повлиять на отношение общества к тебе или ко мне. В истории хватало сумасбродных правителей, но это не особо сказывалось на их популярности в народе. Да и сейчас, то, что я приехал на помолвку в твоей одежде, люди восприняли скорее как забавное происшествие и не более того. Наоборот. Похоже, что мы лишь заработали дополнительные очки к популярности.

— Хорошо если так, — девушка пожала плечами.

— Но последующий бал меня утомил, — Алекс вздохнул. — Со мной пыталось потанцевать так много народа, что я никак не мог улизнуть в течение целого часа. Всевозможные аристократы подходили ко мне, чтобы перекинуться парой слов, а затем просили оказать честь, станцевать с их дочкой. В итоге казалось, что это никогда не закончится.

— Неужели ты не любишь танцевать? — Эльза покачала головой.

— Я плохо танцую. Потому мне пришлось объяснять, каждой новой даме, что я иностранец и вальсы, популярные в вашей стране мне совершенно незнакомы.

— Понятно. Хочешь, я тебя научу? — глаза принцессы загорелись азартом.

— Давай не сейчас, — Алекс поморщился. — Время позднее. И меня, сегодня на балу, кто уже только не учил…

— Ты не останешься со мною до утра? Или хотя бы до полуночи?

— Нет. Прости, — парень вздохнул. — Мне завтра вставать с первыми лучами солнца. У меня напряжённая ситуация в Бенасии. Кроме того возникли другие проблемы.

— Ясно. Жаль, что ещё и я доставляю тебе неудобств. Что от тебя хотел архиепископ?

— Хочет книжку из библиотеки Призрачной башни. Кроме того попросил меня доставить шкатулку твоей матери до конца этой недели.

— Что в шкатулке? — Эльза мгновенно нахмурилась.

— Этого я не знаю, — Алекс пожал плечами. — Симон предупредил, что если коробочку открыть, всё внутри превратится в пепел.

— Проклятье, — принцесса поморщилась.

— Он предложил, кстати, взять тебя с собой. Не хочешь проведать маму? Как долго вы не виделись?

— Месяца три, наверное, — Эльза пожала плечами. — Я подумаю над твоим предложением. Может и правда, съезжу с собой. Конечно, Маргарита вряд ли ждёт меня в гости. Но хоть взгляну на неё издали, одним глазком, — принцесса странно усмехнулась. — Только учти, что я путешествую с целой свитой гвардейцев и личных слуг. Это не будет романтической прогулкой, в стиле того, что мы вдвоём на лошадок сели и поскакали в закат. За такую выходку меня папа в муку смелет медленно и тщательно.

— Блин. Страшно представить, — Алекс усмехнулся.

— Ладно. У меня к тебе тоже дело есть, — Эльза взяла бутылку и снова наполнила бокалы. — Мне нужно чтобы ты тайно сопроводил меня в одно место. Это будет довольно опасно, и одна я сунуться туда не могу, так как есть вероятность, что просто исчезну. Никто даже не будет знать, каким образом закончился мой земной путь. Но поскольку это тайная миссия, то и взять с собой охрану нельзя. Никто не должен заподозрить, что я принцесса. Потому нам, с тобой, придётся отправиться туда вдвоём.

— Когда ты планируешь это осуществить? — Алекс нахмурился.

— Завтра или послезавтра вечером в это же время. Долго тянуть нельзя, — Эльза вздохнула. — Но ты задал не тот вопрос. Ты же не собираешься идти со мной только потому, что я так захотела?

— Так я не могу отказать тебе в помощи…

— В смысле⁈ — принцесса перебила Дэвера и рассмеялась. — Я же тебе не хозяйка, чтобы ты мне беспрекословно подчинялся. У тебя должна быть какая-то мотивация. Иначе есть опасность, что, моего рыцаря, переманят, однажды, на другую сторону, если предложат больше, чем я стою, в его глазах.

— Однажды ты пообещала что если я буду действовать в твоих интересах у меня появятся средства для того чтобы выкупить Генриету у короля.

— Ясно. Генриета значит, — Эльза криво усмехнулась. — Как жаль, что я не единственная девушка на свете. Довольно неприятно, что мне постоянно приходится бороться с множеством других конкуренток и о некоторых я, возможно, даже не знаю ничего. Жутко бесит, что я не на первом месте. Как нож в сердце…

— Что плохого, когда вокруг нас много друзей? — Алекс невозмутимо пожал плечами. — Или ты о любви говоришь? И как Генриета, вдруг, ставала тебе конкуренткой? Разве она покушается хоть на что-либо?

— На твоё внимание и заботу покушается.

— Эльза, не будь жадиной, — парень рассмеялся. — Разве я мало о тебе забочусь? И вообще. Сейчас меня заботит, что ты слишком много налегаешь на алкоголь. Не обижайся, но я заберу у тебя бутылку.

— Забирай, — девушка беспечно пожала плечами и встала из-за стола. — Позволь мне лучше сесть тебе на коленки, обними меня и поцелуй. Может это поможет тебе передумать, и ты, наконец-то, останешься со мной до следующего утра.

«Ну, уж нет», — Алекс мысленно усмехнулся, обнимая Эльзу за талию, пока она устраивалась на его коленях и нежно прижималась к груди. — «Если позволить ей увести меня, в свою спальню, это повлечёт за собой такую массу проблем, с которой я уже никогда не смогу справиться. Все планы рассыплются, как замок из песка».

Глава 26

«Дрезванд»

С замиранием сердца Алекс переместился в тёмную спальню дворца Френиталя. В комнате тишина. Сквозь приоткрытую дверь льётся ночной свет и в его неясных лучах кружатся пылинки. Прохладный и свежий воздух втекает через щель и растекается по коврам, щекоча лодыжки своим холодными и нежными прикосновениями. На стуле аккуратно сложена одежда, в которой Дэвер был до своего внезапного перемещения в Валензию. Николас сопит