противными богу и божественному свету. Меня это беспокоит, и я хочу вам помочь. Потому что вы и ваша сила нужны нам здесь, на нашей стороне, среди тех, кто выступает за добро и свет высшей справедливости. Мы не можем допустить, чтобы тьма утянула вас на свою сторону. Потому давайте больше доверять друг другу, — архиепископ положил свою руку, поверх руки Дэвера, и улыбнулся ему отеческой улыбкой. — Я знаю, кто такая эта Каталина Койт, откуда она взялась в Призрачной башне и чем занималась на протяжении сотни лет. Прежде чем она совладала со своим безумием и жаждой крови, эта девушка натворила немало дел. Не знаю, как вам удалось войти в её владения и вернуться обратно. Но если вы не убили Каталину, а смогли как-то втереться в доверие к высшему вампиру, я могу научить, как заковать её цепью полного подчинения. Подумайте об этом на досуге. Вы можете получить себе чудовище легендарного класса в качестве своей безропотной и послушной игрушки. Сделать это несложно, если вампирша вам доверяет…

— Мне кажется, вы меня подозреваете во лжи, — Алекс покачал головой. — Полагаете, я обманул короля?

— Конечно, нехорошо обманывать правителя, — Симон усмехнулся. — Только мы разговариваем не об этом. Обдумайте мои слова. Я не жду скорого ответа. Но не совершайте ошибок, о которых впоследствии можете пожалеть. Поверьте мне. Намного удобнее чтобы чудовище зависело от вас, а не вы от чудовища.

— Я запомню этот совет, — Алекс кивнул.

— Если Каталина действительно пала от вашей руки, — архиепископ вздохнул, — это хорошо, конечно, но и довольно грустно, с моей точки зрения. Ведь она была одним из сильнейших существ нашего мира, далеко вышедшей за пределы возможностей любых современных магов. Пусть она и не была на нашей стороне. Но мне всё равно печально осознавать, что эпоха легенды завершилась, и новые поколения уже не вспомнят о ней, воспринимая как какую-то сказку из прошлого, — первосвященник усмехнулся. — Ну, нечего не поделаешь. Даже если Каталина стала прахом, её башня никуда не делась. Попросите своих друзей помочь вам с поисками. Только предупредите, чтобы они не открывали книгу.

— Хорошо, — Алекс кивнул.

«А верховный священник, неожиданным образом, оказался фанатом и тайным поклонником высшего вампира Каталины», — подумал он про себя с усмешкой. — «Вот уж не ожидал. Интересно, чем она его так очаровала? Ну, да и ладно. Слава богу, ничего с его любимой Каталиной не случилось. Просто она сама уже устала быть легендой. А сейчас с моими девчонками чаёк попивает с вкусняшками, в картишки играет, и они там причёски друг другу накручивают. Она девочек ещё и не кусала никого ни разу, даже во сне. По крайней мере, если верить её заверениям, произнесённым с невинным взглядом и подозрительно странной улыбкой на губах».

— Теперь перейдём ко второй просьбе, — Симон глянул в направлении дверей в зал, откуда доносились голоса людей и звуки музыки, и снова посмотрел на Алекса, ласково улыбаясь. — Дорогой виконт, мне нужно чтобы вы посетили королеву и доставили ей от меня послание.

— Я? — парень удивился.

— Да, — архиепископ кивнул. — Я не хочу рисковать и посылать туда своих помощников. Кроме того, я хочу, чтобы вы лично познакомились с первой леди нашей страны. Так нужно для моего плана. Да и вам, наверное, будет интересно посмотреть на мать Эльзы, — Симон сделал знак и один из его свиты протянул Дэверу закрытую шкатулку. — Передадите королеве эту вещь. Маргарита Ледейн, со своими фрейлинами, сейчас живёт в Зимнем дворце, на расстоянии одного дня пути от столицы. Пожалуйста, навестите её до конца этой недели.

«Ну, вроде бы ничего сложного», — подумал Дэвер про себя. — «Лишние хлопоты, конечно. Но я готов пойти на это, ради того чтобы иметь хорошие отношения с верховным священником и чтобы он относился ко мне максимально лояльно».

— Хорошо, — Алекс кивнул.

— Эльзе можете сообщить о том, что едете к её матери, по моей просьбе, и везёте послание. Держать это втайне нет необходимости. Можете даже взять принцессу с собой. Но не давайте шкатулку ей в руки. Если она откроет коробочку, всё внутри обратится пеплом. Так ей и скажите.

— Ясно, — Дэвер поморщился.

— А сейчас, дорогой виконт, прошу вас, вернёмся в зал. Хочу, чтобы вы присутствовали, вместе со мной, на предстоящем торжестве. Сегодня я впервые представлю вас как святого рыцаря, ставленника нашей церкви, — Симон усмехнулся и покачал головой. — Жаль, конечно, что на вас этот костюм. Но теперь уже поздно что-либо менять. Пусть будет так. Выходка принцессы не разрушит мои планы.

Примерно через полтора часа Алекс снова встретился с Эльзой на крыше королевской резиденции. На улице уже была глубокая ночь, и засыпающий город освещался розовым сиянием туманности Небесного дворца. На площадке перед зимним садом теперь стоял столик и два стула с плетеными спинками.

— Ты долго, — усмехнулась принцесса. — Я чуть, опять, одна, всю бутылку не выпила.

— Да. Прости, — Алекс вздохнул. — Ты не представляешь, как я вымотался.

Он, сел на стул и взял из рук принцессы бокал. Потом вкратце рассказал ей про светский приём, по поводу помолвки сына маркиза и дочери графа, а также про то, как архиепископ Симон представил его столичной знати, в качестве святого рыцаря.

— При этом мне пришлось стоять рядом с его преосвященством в твоём драгунском костюме и с белым плащом священнослужителя на плечах. А все смотрели, шептались, хихикали и, по-моему, даже не особо слушали Симона. Кажется, я сегодня произвёл настоящий фурор. Наверное, не менее недели все в столице будут обсуждать факт того, что мы с тобой носим одну одежду на двоих.

— Боже! — Эльза рассмеялась так, что у неё слезы выступили в уголках глаз. — Алекс, прости. Не злись, пожалуйста. Я не знала, что всё так повернётся. Пресвятая дева… Страшно представить, что сейчас будет, — девушка покачала головой. — Если слухи дойдут до отца, мне снова придётся выслушать много долгих и нудных нотаций. Но ещё хуже то, что возможно тебе тоже придётся