— Пожалуйста, дай мне денежек, — фея сцепила руки и наклонила голову, старательно делая умоляющее выражение лица. — Я потом всё отдам, когда миссию закончим. Я помру от отчаяния, если мы сейчас просто уйдём, и этот браслетик мне не достанется.

— Сколько стоит украшение? — спросил Алекс, с плохо скрываемой досадой на лице.

— Двенадцать реалов, — усмехнулся продавец.

— Хорошо, — Дэвер достал деньги.

— Ал! — фея вскочила, схватила его за ухо и поцеловала в щёку, а потом ещё и потёрлась лицом, не смотря на то, что парень пытался отклонить голову в другую сторону. — Я тебя люблю!

— Ага, — Алекс поморщился. Краем глаза он заметил, как Николас стоит сзади и чему-то ухмыляется, делая вид, что разглядывает полки с товаром.

«Блин! Бесит! Мне всегда не хватало твёрдости. Всю жизнь. Особенно с девушками. Постоянно, то одна, то другая, без всякого зазрения совести, пользуются моей добротой».

Распрощавшись с продавцом, друзья вышли на улицу и повернули в сторону закусочной.

— Мы с тобой почти как на свидании. Гуляем по городу, ходим по лавкам. Сейчас ещё и покушать зайдём. И ты мне эту штучку купил, — хихикала фея, вытягивая ногу и любуясь тем, как браслет сверкает в солнечных лучах яркими бликами. — Боже! Как давно у меня не было ничего блестящего. А ты, Алекс, мог бы и подарить мне его просто так. Разве я не заслуживаю подарка?

«Ну, как-бы, нет», — подумал про себя парень с усмешкой, но вслух этого говорить не стал, чтобы лишний раз не расстраивать Миру и не давить ей на больную мозоль.

— Так-то мне ещё и за обед платить придётся. Денег у тебя нет. Все расходы всегда из моего кошелька, — сказал он, качая головой.

— И что? — фея нахмурилась. — Тебе для меня денежек жалко? За Николаса ты тоже везде платишь. Но разве я хуже, чем какой-то деревенский мальчишка? Я фея! Божественное создание. Уникальная, в своём роде. А таких мальчишек, на каждом углу, как грязи…

— Так! Следи за своим языком! — Дэвер нахмурился. — Сколько раз тебе напоминать, чтобы ты думала, что говоришь?

— Да, да, — фея разочарованно вздохнула. Свернув за угол, друзья дошли до закусочной и расположились за одним из столиков, прямо на открытом воздухе, возле деревянного ограждения и ящика с цветами. Пока Алекс выбирал, что заказать и спорил с Мирабэль по поводу десертов, пришла Анжелика, всё с теми же двумя сопровождающими. Мужчины сели за стол напротив, а золотоволосая волшебница за столик Алекса.

— Простите, что пришлось меня ждать, — сказала она улыбаясь.

— Мы не ждали, — Дэвер качнул головой. — Сами только что подошли. Гуляли по городу, любовались достопримечательностями.

— О, да! — Литауэр кивнула. — Я сама бы с удовольствием погуляла, не будь этих двоих на хвосте. Дрезванд очень красив. Давно я тут не была.

— Ясно. Так о чём вы хотели поговорить? — спросил парень, с интересом рассматривая одну из волшебниц империи.

«Обычная молодая девушка с золотыми кудряшками. Длинные вьющиеся волосы придают ей особый шарм. Лицо красивое, глаза ясные, улыбка милая. Зачем вообще она участвует в войне, где её могут в любой момент убить и она станет кормом для могильных червей? Неужели совершенно не боится за свою жизнь? К чему это всё? Ещё и пришла в столицу вражеского государства для переговоров. Её могли здесь казнить самым жестоким образом, или где-нибудь запереть, в сыром подвале, чтобы использовать как заложницу. В этой Анжелике полтора метра роста. Без магии, никаких физических сил у неё нет. Мне, прямо сейчас, не составляет большого труда располовинить девушку своим мечом. Магия не остановит экзоскелет».

— Виконт Алекс Дэвер, — Литауэр улыбнулась. — Не нужно смотреть таким взглядом, словно вы думаете, как бы меня на фарш порубить. Я не хочу с вами сражаться или выдвигать каких-либо ультиматумов. Просто хочу поговорить, чтобы мы могли понять друг друга и обозначить мотивы, которые нами движут. Мы же с вами враги, возможно, только из-за банального недопонимания. А на самом деле, наши цели совпадают. Просто идём мы к ним разными дорогами. Империя вовсе не сосредоточение зла. Никто не собирается разрушить весь мир и истребить друге народы. Алекс Дэвер, подумайте сами. Какой в этом смысл? Когда мы столкнулись в первый раз, я ещё не знала кто вы. Простите, что отнеслась к вам немного пренебрежительно. Это была ошибка с моей стороны. Наверное, начинать разговаривать, нужно было уже тогда.

— А теперь вы знаете, кто я? — Алекс усмехнулся.

— Ага, — Анжелика кивнула. — Сэр Дэвер, вы один из восьми первых рыцарей Энтариза. Лорд провинции Шартиль. А эта фея — тайный агент, которую мы никак за хвост поймать не можем.

Мирабэль сморщила носик и плотнее сжала коленки, но ничего не стала говорить в ответ.

— Господин Алекс, скажите, а вы никогда не задумывались, зачем империя нападает на другие страны, и чего на самом деле хочет владыка Байтон, развязав полномасштабную войну? — улыбнулась Анжелика, снова заглядывая парню в глаза. — Что вы думаете об этом?

Глава 28

«Цели империи»

Несколько мгновений Алекс просто разглядывал лицо Анжелики, ничего не говоря. Девушка терпеливо ждала, продолжая улыбаться.

«Она такая вежливая и учтивая, лишь потому, что мы не в её власти», — Дэверу вспомнился эпизод, когда его и фею эта волшебница смогла захватить, прижав к полу и лишив магии. — «Если бы разговор проходил на её территории, всё было бы по-другому».

— Ну не нужно так хмуриться, — Литауэр покачала головой и чуть прищурила веки. — Вы смотрите на меня, как на какое-то чудовище. А я юная, нежная, люблю стихи и мягкие игрушки. В детстве обожала сказки про добрых волшебников и доблестных героев, самоотверженно сражающихся со злом во имя высшей справедливости, —