уперлась. Беременность была для нее настолько омерзительной, что почти девять месяцев она изводила всех вокруг, слуги менялись каждую неделю, а те, кто задерживался, приспособившись к этому кошмару, получали тройные-четверные надбавки. Большая часть таких сухарей-подхалимов до сих пор с ней, поддакивают ее ворчанию, говорят, какая я ужасная дочь, и передают свои отвратительные послания с ватой, сигаретами, корсетами и прочим. Я, как дура, искренне надеялась, что здесь она меня не достанет, но нет!

С силой задвинув ящик, Уна опустила плечи на миг, но тут же встрепенулась, испуганно посмотрев на меня.

— О, Солар, прости-прости-прости, я так заболталась, я правда не хотела тебе докучать, это так ужасно. Останови меня в следующий раз. Мы только познакомились, а я…я…

— Всё хорошо, всё хорошо, я готова тебя слушать сколько нужно.

Переложив наряд девушки на ближайшую полку, я неловко обняла Уну, стараясь подбодрить. Уже покрасневшие глаза посмотрели на меня с толикой надежды.

— Правда-правда?

— Правда-правда.

— Сэра… боги, ты такая хорошая, можно мы будем подругами? Я так рада, что Авель выбрал тебя, ты такое сокровище.

— Да… конечно. Я тоже рада.

Уна вновь улыбнулась, ее настроение казалось мне апрельской грозой, когда после мимолетного дождя мир расцветал яркими красками с новой силой. Обняв меня в ответ, она запустила руки под расстегнутый пиджак, огладив ладонями спину. Чуть вздрогнув от пробежавших мурашек, я поторопилась отвести взгляд. Мы были едва знакомы, но ее доверие и открытость подкупили меня, заставляя сопереживать и позволяя ей куда больше, чем кому-либо ещё за такой короткий срок.

— Спасибо. У меня никогда не было подруг.

— Никто тебя не поддерживал?

— Мама выбирала меня нескольких «подходящих» девушек, и я обсуждала с ними «подходящие» темы: детей, семью, погоду, будущих мужей, молитвы. Ничего общего с дружбой. По выходным иногда можно было встретиться в церкви с ними, но я часто сбегала с проповеди, чтобы заглянуть в кондитерскую через дорогу. Там были та-акие сладкие булочки с ванильным кремом и сахарной пудрой или шоколадной крошкой и малиновым джемом внутри. Я наедалась ими до икоты, пока меня не находила няня, совала их во все карманы, чтобы Моргану принести. За такое меня обычно ждали дома розги, но день считался удачным, десерт стоил недельной боли от порки.

Не стесняясь, Уна положила голову мне на плечо, предаваясь воспоминаниям, от ее волос я уловила сладкий аромат, будто девушка сама вдруг стала сдобно-сахарной.

— Неужели дома тебя не кормили?

— Мама запрещала десерты в доме, говорила, что дети от них становятся агрессивными и непослушными. Папа баловал меня в тайне, но это было нечасто, почти всё время он был занят.

— А Морган это…?

— Питомец, ох, на самом деле мой лучший друг, наверное, единственный друг, что у меня действительно был, но мамой он тоже не одобрялся.

— Собака?

Игриво хихикнув, она лукаво посмотрела на меня и, будто бы рассказывая секрет, сделала голос тише, заставив прислушаться.

— Нет, полуэльф, я его тебе покажу, мы как раз отправляемся к нему.

Под холмом

Оставив меня в некоторой растерянности, Уна без помощи горничных собралась удивительно быстро, не слишком беспокоясь о сезонности одежды и просто накинув на любимое платье тонкую шубку из белого меха. Ухоженные руки украсили длинные шелковые перчатки, даже на вид стоящие баснословных денег. На голове специальными заколками была закреплена легкомысленная шляпка с короткой вуалью на один бок. Полюбовавшись собой в зеркале, Уна, недолго думая, подхватила одну из своих алых помад и, накрасив губы, попыталась поймать меня для той же процедуры, но я успела ускользнуть, сославшись на далеко не вечерний вид. Принцесса недовольно скривила рот и даже нахмурилась из-за моего упрямства, но слишком наигранно для того, чтобы я в это действительно поверила.

— Ничего, в следующий раз тебя наряжу как следует, не отвертишься. Я обязана снова увидеть тебя в платье.

— Смею напомнить, что я прежде всего страж.

— Юбка и немного косметики не помешают тебе махать этой жуткой штукой на поясе.

— Я бы поспорила.

Вручив мне в руки колье из двух рядов мелких ровных жемчужин, Уна дождалась, пока я застегну его на тонкой девичьей шее. Ее глаза сияли нескрываемым азартом, будто принцесса в одночасье получила всё, о чем могла мечтать. Повиснув на моем локте, она не дала отстраниться и изобразить субординацию хотя бы для следящих в коридорах псов. Цепкие пальчики то и дело показывали мне куда идти, задорный голос пересказывал последние сплетни и новости, в том числе о том, как Мирра на днях заставила горничных сделать генеральную уборку во всем крыле из-за того, что ей до тошноты не нравился какой-то запах. Слуги сбились с ног, не понимая, на что королева реагировала так остро.

Заглянув ко мне в спальню за пальто и закончив импровизированный экскурс, мы спустились к выходу для «важных особ», в отличие от моего привычного прохода через хозяйственное крыло, здесь среди цветов и кресел, обитых бархатом, мужчины в дорогих костюмах встречали и провожали министров, послов и гостей из высших слоев знати. Увидев Уну, присутствующие вежливо покивали. Машина, забравшая нас от крыльца с мраморными ступеньками, выглядела поистине королевской, не чета той, в которой ездила я с Фином. Незнакомый водитель по просьбе принцессы повез нас к какому-то парфюмеру.

За окнами мелькнула довольно широкая река, пронизывающая весь город с востока на запад, из нее брали свое начало многочисленные каналы, в коих я уже успела побывать.

Повезло, что тогда еще не было заморозков.

Интересно, как там Дей.

Присев ближе на сидении, Уна чуть потянула меня за рукав, привлекая внимание. На фоне светлого салона, украшенного вышивкой с вензелями, она выглядела очаровательной фарфоровой куклой на тканевой подложке в футляре.

— Серафина, как тебе жизнь во дворце?

— Довольно суетно, но красиво.

— А кофе в Санктуме? Ты уже пробовала?

— Да, довелось, мне было интересно узнать, чем занимается твоя семья. Я взяла вариант кофе с твоим именем.

— О! С ванилью и сливками! Новички такое не берут, слишком крепкий, хоть и кажется на вид совсем простым.

— Мне понравилось, хотя я бы еще взяла с карамелью.

— Лучше кармель с апельсиновой цедрой. Мягкий вариант для уютных вечеров, — опустив глаза к полу, принцесса повела плечом. — Если хочешь, ты тоже можешь что-то придумать, а мы потом в кафе попробуем.

Запрокинув голову к спинке сидения, я попыталась вытащить из головы самые оригинальные варианты, встреченные в прошлой жизни. В свое время от одной только чашечки эспрессо с лимоном для бодрости перед парами я чуть не