– Да подожди ты, тут в двух словах не объяснишь… – отмахнулся Сюань Цзи. – Я внутри кургана… ну, такого могильного холма… – пока он говорил, его взгляд случайно упал на бронзовый гроб, установленный на зловещей каменной плите, а затем скользнул в сторону Шэн Линъюаня – тот лежал по-прежнему без сил, едва дыша. Его длинные влажные волосы, оплетающие тело, перепутались с сухими лозами погибших растений – ни дать ни взять прекрасный демон, захвативший новое тело и не успевший в нем как следует освоиться! Завороженный этим зрелищем, Сюань Цзи понес начальству какой-то бред: – Тут могила такая… особенная. В ней есть гроб…

Какие новости! А что должно быть в могильном холме, если не гроб? Пароварка, что ли?

Услышав эту чушь, Сяо Чжэн едва не лопнул от злости. Внутренне он кипел так, что еще немного – и пар из ушей повалит.

– Твою-то мать! Так укладывайся в него поудобнее и можешь не возвращаться! – прорычал он в трубку. В его голосе было столько ярости, что ей одной можно было вызвать душу Сюань Цзи к себе на ковер.

– Да нет же… дай договорить… Все гораздо сложнее… – Сюань Цзи с усилием оторвал взгляд от бронзового гроба и лишь тогда начал объяснять по-человечески: – Короче, внутри этого могильного холма попрятались тучи Зеркальных бабочек. Они только что роем гнались за мной! Нет, сейчас я в порядке, в гроте, где и стоит этот гроб. Понятия не имею, что за средства тут против насекомых, однако ни одна бабочка так и не решилась залететь внутрь. Сам гроб бронзовый, установлен на каменной алтарной плите. По ее периметру вырезали какие-то знаки, и они вроде бы используются в магических построениях, но прочесть, что тут написано, я не могу. Так вот, гроб окружен этими знаками. Ну, теперь понимаешь? Эти построения нужны либо для того, чтобы удержать души-хунь усопшего, либо чтобы запечатать гроб. Ну явно же не какие-то поминальные тексты! По всем признакам можно сказать, что захоронение раскопали недавно, сейчас гроб пуст. Вокруг него, прямо поверх вырезанных знаков, кто-то нанес красной краской письмена Темного жертвоприношения, и это нарушило предыдущее магическое построение. Предполагаемый расхититель гробниц у меня в руках… Так, подожди секунду…

Оторвав телефон от уха, Сюань Цзи торопливо встал между Шэн Линъюанем в гробу и козлобородым, тем самым надежно отделив одного от другого. Одновременно Сюань Цзи покосился на Шэн Линъюаня и про себя подумал, что если тот опять что-то выкинет, теперь получится его перехватить и предотвратить новое покушение на убийство. Наконец, Сюань Цзи переключил мобильный на громкую связь и придавил мыском самое дорогое, что было в теле козлобородого.

– Вижу, опять прикидываешься, что тебя вырубило… ну и наглость! – с угрозой заметил Сюань Цзи, заговаривая уже с валяющимся у ног мошенником.

Тот снова показательно закатил глаза, но когда его уличили, неохотно сфокусировал зрачки, увидел, что над ним возвышается Сюань Цзи с широко распахнутыми крыльями, и тут же подорвался, вереща от ужаса.

– Чего ревешь, зараза? Я что, похож на восставший труп твоего дедушки, злобный и клыкастый? – рассердился Сюань Цзи. – Ну и лохи же вы невезучие! Раскопали курган, осквернили общую могилу… Как додумались, вашу мать? В голове не укладывается!

От этой брани козлобородый весь скукожился и начал извиваться, будто червяк.

– Я… я… Я сам бы – никогда! Не тревожил бы мертвых, не раскапывал могилы… ничего безнравственного… Это все Старый Лан! Да-да, Старый Лан со своими парнями!.. Они заставили меня…

– Кто такой Старый Лан? – уточнил Сюань Цзи.

– Старый Лан – это Цзи… Цзи Цинчэнь! Цзи Цинчэнь – настоящее имя Старого Лана! – козлобородый старательно ерзал по земле, стараясь как-нибудь незаметно скинуть ногу Сюань Цзи. – Это все он! Я ничего не знал! Небожитель, пощади! Небожитель!..

Сюань Цзи своего добился – козлобородый раскололся. Поначалу он сдавал своего главу быстро и четко, но на полпути вдруг вскрикнул и умолк, как будто что-то увидел, и в отчаянии дернулся назад. Сюань Цзи поглядел краем глаза, на что там уставился мошенник. Так и есть, Шэн Линъюань, придерживаясь за стенки, опять сел в гробу. И его глаза, яркие как зимние звезды, буравили козлобородого.

Услышав истошный вопль подозреваемого, Сяо Чжэн строго спросил:

– Ты что там с ним делаешь? Если задумал избить – бей потом. А сейчас допроси как следует.

– Это не я, а… – неожиданно замолк на полуслове Сюань Цзи. Из глубин его души поднялось такое сопротивление, что аж перехватило дыхание. Как бы Сюань Цзи ни старался, а сообщить другим о существовании Шэн Линъюаня он не мог.

Прикусив язык, Сюань Цзи быстро прикинул, что с ним, и сообразил, что это очередная ментальная атака демона. Духовные техники Шэн Линъюаня позволяли ему проникать не просто в разум жертвы, но и в самые потаенные уголки ее души. Чуть зазеваешься – и тут же окажешься под чужим влиянием. Да по сравнению с этими способностями навыки Би Чуньшэн – просто детский сад! Неудивительно, что легенды гласят: «Демону ведомы шесть страстей, так он пожирает сердца человеческие».

Стараясь унять сумбур в голове, Сюань Цзи собрал волю в кулак и сосредоточился. Одновременно он заслонил от Шэн Линъюаня козлобородого, чтобы демон того не пугал и не мешал допросу.

– Значит, ты уже приходил сюда вместе с Цзи Цинчэнем? Что вы тут забыли? И что делали накануне?

– Искали… черные кувшинчики…

Сяо Чжэн немедленно переспросил:

– Что за «черные кувшинчики»?

Козлобородый был в такой панике, что не сразу ответил, но давать показания не отказывался. То ли демон намекнул на что-то, то ли просто напугал до смерти, но мошеннику хватило и одного вида черной пряди, свисающей со стенки бронзового гроба, чтобы опять обмочиться. И то, что между ними стоит Сюань Цзи, ничуть не успокоило мужика. Он заговорил невнятно, сумбурно, то и дело останавливаясь, чтобы собрать разбегающиеся мысли:

– Кувшинчики… кувшинчики… Это… их сокровище. Там что-то… ценное. Выкапывали их… из земли… Говорили, в кувшинчиках… что в одном «чары», а в другом – «противоядие». Сначала дают дуракам «чары»… ждут, когда станут одержимыми… А потом… «противоядие» помещают между бровей… И все, и дело в шляпе! Проси бабла сколько хочешь. Старый Лан сказал, заработок верный, быстрый, а я… предупреждал его… что так поступать бессовестно! А он не послушал…

Говорил козлобородый путано, обрывками, но Сяо Чжэн и Сюань Цзи с ходу все поняли. Дело обстояло именно так, как и описывал Ло Цуйцуй, пока