Шрифт:
Закладка:
Как и ожидалось, среди расхитителей случился раскол, все перессорились и передрались. Победителями вышли самые алчные и бесстыжие.
– И вы открыли гроб? – догадался Сюань Цзи, на что козлобородый возмутился:
– Нет-нет-нет! Не мы – они! Это все они! Я говорил им не открывать! – старательно отпирался он. – Перед тем как открыть, Старый Лан велел нарисовать амулет, чтобы все прошло спокойнее, ну они и нарисовали… Да, накорябали всякое, а потом воскурили благовония и поклонились гробу…
Эта деталь оставила Сюань Цзи без слов.
– Еще и церемонию соблюли! Прям цивилизованные какие-то расхитители попались.
На его восклицание козлобородый лишь вскинул голову, и в его глазах отразился огоньками свет от экрана мобильника. Эти отблески чем-то напомнили Сюань Цзи мистические блуждающие огни.
– Когда вскрывали гроб, только я да старый хрыч из расхитителей не решились подойти. Все остальные дружно навалились и сдвинули крышку. Оттуда полилось странное цветочное благоухание… И мы увидели… человека! Да, внутри был человек…
– Да неужели? – притворно удивился Сюань Цзи.
Ну да, а что еще найдешь в большом гробу, если не человека? Собаку, что ли?
– Человека!.. – с надрывом просипел козлобородый и с усилием сглотнул. – Не скелет какой-то! Не мумию! Там лежал целый человек! Нам показалось, что он вообще не разложился… как будто просто спал. Но руки и ноги у него были прибиты к днищу толстыми длинными гвоздями. Между бровями тоже торчал гвоздь…
На этом моменте по пещере разнесся душераздирающий скрежет. Как оказалось, это Шэн Линъюань с совершенно каменным лицом выбрался из гроба и встал на ноги. Пытаясь вылезти, он оперся на края и со всей силы смял бронзу стенок.
– Старый расхититель тут же упал на колени, а в других… будто злой дух вселился! Кто-то завопил: «Сокровища! Сокровища!» – потом все столпились у гроба, стали выдергивать гвозди… Началась драка за добычу. Кто-то достал нож, случилась поножовщина… все прям резали друг друга. Кровь рекой полилась в гроб, но… Но я точно могу сказать, что кроме тела в нем ничегошеньки не было!
На этих словах с отвесной скалы тихо упала капля воды, и по поверхности озера разбежалась мелкая рябь. Следом Сюань Цзи почувствовал голой спиной, как температура в пещере потихоньку снижается…
– Я до одури перепугался! У тех расхитителей прям глаза налились кровью, они мочили друг друга как заклятые враги! А Старый Лан, этот мудак, в драку не полез (уж не знаю почему). Но и не сбежал. Просто застыл столбом. Расхитители его чуть на куски не покромсали, но я схватил придурка и вместе со стариком, который нам все подсказал, бросился бежать. Еле выбрались! Тут как раз вода начала прибывать, еще бы чуть-чуть – и дыру, через которую пролезли сюда, точно бы затопило. Короче говоря, выбрались я, Старый Лан и тот расхититель. Ух и удирали мы! Неслись вперед без оглядки. А когда вышли на поверхность, старый расхититель просто испарился и даже остаток суммы за работу не потребовал… Я сначала думал, что вся эта история мне только приснилась, просто такой кошмар, но потом… Спустя несколько дней ко мне пришел Старый Лан и рассказал, что, пока была поножовщина, он нашарил на груди человека в гробу нефритовую шкатулку с вырезанной на крышке бабочкой… И этот нефрит был прозрачен как стекло! Внутри лежало нечто похожее на кунжутные семечки, всего несколько штук. Примерно такие же «чары» хранились в черных кувшинчиках… Вот только на этот раз «противоядия» мы не раздобыли. Но Старый Лан сказал, что это ничего, еще с прошлых раз осталось, и что мы можем за эти зерна выручить парочку-другую миллионов. А когда наши «противоядия» кончатся, мы продадим остаток «семечек» ученикам Юэдэ, вот так и поднимем деньжат…
Сюань Цзи с ходу догадался, что эти «семечки», смахивающие на кунжутные, и есть яйца мутировавших Зеркальных бабочек.
– Так что, вы ими воспользовались? Сколько израсходовали?
– Одно! Только одно взяли! – чуть не плача, стал оправдываться козлобородый. – И эта хрень действовала совсем по-другому! Как только малец, чью семью взялись разводить на бабки, слопал «чары», все сразу пошло под откос! Раньше, проглотив «чары», дураки в точности делали то, что говорил им Старый Лан, поэтому мы «предсказывали» их родственникам все очень точно, никто и не думал сомневаться… А это малец вообще нам не подчинялся! Сообразив, что и как, Старый Лан сказал: дело дрянь, скормили ему что-то не то, случилось несчастье. Тогда он решил больше в это не лезть и исчезнуть, собрался «залечь на дно» где-нибудь подальше отсюда… Куда уехал, мне не сказал. А вместе не бежали потому, что нас могли увидеть, и тогда бы люди точно что-то заподозрили… Кто же знал?..
Кто ж знал, что Цзи Цинчэнь вдруг погибнет в ущелье Чиюань? Но зачем он вообще туда приехал? Что ему было надо? Случайность ли это? Или предопределение? Сложно сказать. Тем более он оказался последней тысячной жертвой, которую заклали во время ритуала Темного жертвоприношения, устроенного Би Чуньшэн. И на тот момент в мозгу усача гнездилась Зеркальная бабочка… Но где и когда он заразился? Кто ее подсадил?
Скорее всего, поножовщина между расхитителями началась из-за того, что они попали под ментальную атаку – кто-то вызвал массовые галлюцинации, и только у Цзи Цинчэня оказался иммунитет. Но откуда он взялся? Что это? Врожденный дар или контроль Зеркальной бабочки?
Жертвоприношение в Чиюань повергло Бюро в глубочайший кризис, и уже сейчас очевидно, что жертвенные письмена и таинственные знаки, выписанные у гроба, как-то перекликаются. Похоже, все эти события были звеньями одной цепи, частью одного крупного заговора, но пока показалась лишь верхушка айсберга…
– Сам я не хотел высовываться… Только послал людей поискать того самого младшего ученика Юэдэ… Правда, они никого не нашли, он будто сквозь землю провалился… Ну а я что? Деньги кончились, как дальше быть – непонятно, а
