Шрифт:
Закладка:
Вдруг во мраке забрезжил маленький огонек, который с каждым шагом становился все больше и больше. Подойдя ближе к свету, Маша увидела, что его источником был обычный факел, вставленный в руку скелета.
— Жуть какая, — прошептала Маша, разглядывая костлявую руку и удивляясь ее реалистичности. — Надеюсь, она не настоящая…
— Надейся, — туманно изрек Елисей.
Маша вздрогнула и отвернулась от руки. Елисей криво улыбнулся. В неровном свете факела его лицо выглядело жутковатым.
— Добро пожаловать в подземное царство, — мрачно произнес он, останавливаясь.
Хал и Маша последовали его примеру.
— Мне надо отлучиться, — сказал Елисей, выпустив руку девушки. — Ждите меня здесь.
— Что? Куда ты? — удивилась Маша.
— Он хочет нас бросить, — стальным голосом произнес Хал. Огненные брови змея были насуплены, а глаза с подозрением смотрели на проводника.
— Это правда? — обратилась девушка к Елисею.
— Нет, просто…
— Просто он не может привести нас к месту, где томятся души, — перебил его Хал. — Он боится, что Кощей заметит чужаков, и тогда нам несдобровать.
Елисей шагнул к змею и, взглянув ему в лицо, твердо сказал:
— Я вас не брошу.
На несколько томительных мгновений воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием огня от факела. Маша смотрела на двух мужчин, которые молча бросали друг на друга суровые взгляды, решая, стоит ли им доверять друг другу.
— Тогда куда ты собрался? — наконец спросил Хал.
Елисей отступил на шаг назад и, взглянув на Машу, ответил:
— Я и правда не могу отвести вас к душам, но я знаю того, кто может.
— Только не говори, что это Кощей, — попросил Хал.
— Это не он, — ответил Елисей. — Это его дочь.
— Елена? — удивился змей. — С чего ей вдруг нам помогать?
— Думаю, у нее найдется одна причина.
Елисей довольно ухмыльнулся.
— Так что ждите меня здесь и никуда не уходите. А я пойду за Еленой.
Не дожидаясь согласия Маши и Хала, Елисей шагнул вперед и исчез во мраке. Хал недовольно прорычал что-то себе под нос.
— Что? — переспросила Маша, не поняв ни слова.
Змей отмахнулся.
— Я думаю, ему можно верить. Он хороший человек, — поделилась девушка своим мнением о Елисее.
Хал рассеяно кивнул, задумчиво глядя на объятый огнем факел. Поняв, что змей не настроен на разговор, Маша начала разглядывать неровные каменные стены, блестящие в свете огня. Она протянула руку и коснулась одной из неровностей. На ощупь она была гладкой и холодной, похожей на черное стекло. Как обсидиан или гагат.
Внезапно Маша услышала за спиной тихое движение и легкий шелест дыхания. Она резко повернулась и увидела перед собой лицо змея, глаза которого светились решимостью. От его близости сердце девушки бешено заколотилось. Некоторое время Хал молча смотрел на нее, а потом тихо спросил:
— Скажи, ты так и не думала о будущем? О том, что будет после того, как ты вернешь колдуну его душу? После того, как получится предотвратить уничтожение барьера?
Маша вспомнила их ночной разговор. Вспомнила вопрос Хала. Да, она думала, и ни раз, однако вслух ответила иначе:
— Нет. Не думала.
Обсуждать это сейчас, с Халом, хотелось ей меньше всего. Это тема волновала Машу все больше и больше, свербела у нее в душе, постоянно напоминая о себе. О том, что рано или поздно придется сделать выбор, который непременно принесет Маше боль разлуки и утраты.
— А я думал, — глухо прошептал змей, не отводя своих великолепных глаз от девушки. — Я хочу быть подле тебя. Хотел с того самого момента, как ты очнулась в моей пещере, и наши взгляды впервые встретились.
От его слов у Маши перехватило дыхание, а по коже побежали мурашки. Два абсолютно противоречивых желания обуяли девушку: заткнуть змею рот, чтобы он больше не говорил ничего подобного, и продолжать слушать признание, впитывая в себя каждое его слово.
— Я много раз видел, как мои сородичи влюблялись и крали своих возлюбленных, и как эти девушки, объятые страхом и тоской по дому, постепенно угасали в их чертогах подобно горящим свечам. Их не спасали даже могучие змеиные объятия. Раз за разом наблюдая за тем, как горюет змей после смерти своей возлюбленной, я поклялся, что никогда не буду искать встречи с человеческими девами, чтобы ненароком не влюбиться. Ведь если змей полюбит девицу, то его зазноба неисцелима…
Последние слова Хал произнес с оттенком горечи, сверкнув печальной улыбкой.
— Но потом появилась ты, и все мои обещания рухнули прахом. Все, к чему я стремился, чего хотел, чего желал, — все это ты затмила собой. Теперь я знаю, что испытывали мои сородичи, когда влюблялись. Понимаю, почему они не могли ничего с собой поделать и крали возлюбленных, унося в свои каменные чертоги. Зазноба эта так велика, что ничего более не хочется, кроме как быть с той, что в один миг стала для тебя целым миром.
— Хал, я… — начала Маша дрожащим голосом, но так и не смогла договорить.
Змей порывисто схватил ее руки и прижал их к своей пылающей груди.
— Маша! Машенька, — горячо зашептал змей. — Если я люб тебе, давай улетим. Далеко-далеко, за моря и океаны. Повидаем мир, покажем ему себя. Я готов дать тебе все, что ты только пожелаешь! В моей пещере лежат несметные богатства, и все они будут твоими. Все, что есть у меня — твое. Включая мое сердце и душу.
Душа…
У нее уже есть душа. Душа Ивана, за которой она спустилась в подземное царство. Он вверил ее ей, всю без остатка, добавив еще и свои чувства, свою любовь. Иван доверился ей, а она стоит и с замиранием сердца выслушивает признание другого мужчины. Мужчины, от которого у нее по коже бегут мурашки.
— Хал, — едва слышно произнесла Маша хриплым, дрожащим голосом. — Я не могу…
Она осторожно высвободила свои руки из его ладоней.
— Не могу…
— Почему? — также тихо спросил змей.
— Я…Мое сердце уже занято…
Она не стала увиливать. Сказала все, как есть. Хал заслуживает знать правду. Никогда, никогда она бы ему не солгала.
Змей молчал. Стоял, не шевелясь, и едва дышал. Маша хотела взглянуть на его лицо и понять, что он чувствует, но никак не решалась это сделать. Девушку одолевали смущение, отчаяние и вина.
— Будь по-твоему, — с нескрываемым оттенком грусти наконец сказал Хал. — Позволь тогда быть тебе добрым и верным другом.
— Угу, — выдавила из себя Маша.
— Мне будет достаточно и этого…
Он приблизился к девушке и взял ее пылающее лицо в свои руки. Их взгляды встретились, и Маша увидела в глазах Хала столько щемящей нежности,
