душу другого хранителя — вполне равноценно.

— Я должна заменить тебя?..

— Да, — кивнул Иван. — Но только на время. Я вернусь в свое тело и с помощью магии освобожу тебя. Ты же мне веришь?

Его голос вновь стал мягким и теплым, как во снах. Маша ласково улыбнулась ему, и он ответил ей еще более нежной улыбкой.

— Я тебе верю, — сказала девушка, потянувшись к Ивану всем телом.

— Вот же наивная дура! — раздался за спиной Маши ехидный женский голос.

— Все влюбленные такие, — холодно и безучастно заметила Елена.

Не отпуская рук Ивана, Маша резко обернулась и увидела рядом с дочерью Кощея ухмыляющуюся блондинку с хищными чертами лица. Именно она обвивалась вокруг Вана у нее в ведении…

Гаяна.

Ведьма.

Но как она здесь оказалась?

— Посмотри, кому ты чуть не отдала свою жалкую душонку, — сказала ведьма, щелкнув пальцами и прошептав что-то на непонятном языке.

Сидящий на ее плече орел громко заклекотал, вторя ее словам. Маша обернулась и ахнула — вместо Ивана перед ней теперь стоял Ван. Ласковая улыбка сошла с его осунувшегося лица, уступив место злобной гримасе. Взгляд его черных как смоль глаз был направлен на Гаяну.

Вскрикнув, Маша отпустила руки колдуна и на ватных ногах попятилась назад.

Губы ведьмы застыли в довольной ухмылке.

— Что ты сделала? — заревел Ван, избегая смотреть прямиком в глаза Гаяны.

— Всего лишь рассеяла морок, — невинно ответила ведьма.

Ван коснулся своих волос, лица, посмотрел на руки.

— Как ты здесь оказалась? — от злости лицо колдуна сделалось еще более серым и ужасным. — Как ты вообще обо всем узнала?

Гаяна хохотнула и отступила в сторону, открыв стоящего за ее спиной Елисея.

Увидев проводника, Маша тихо ахнула.

— Предатель, — прорычал Ван.

— У нее моя жена, — бесцветным голосом сказал Елисей, глядя на птицу, сидящую на плече ведьмы.

— Ты не учел, мой милый, что его Заряна у меня, а не у тебя, — Гаяна погладила орлицу указательным пальцем. — Так что и власть над Елисеем тоже в моих руках. А что касается твоего маленького плана, то я все же смогла проследить за тобой. Твой красноглазый друг, конечно, старался уничтожать моих шпионов, но кое-кого он все же упустил.

Она указала колдуну на его правое плечо. Ван внимательно взглянул на него и, выругавшись, щелчком откинул что-то в сторону.

— Ягодник — весьма удобный мелкий дух леса. Никто его не замечает, а он в это время видит всех и все, — довольно пояснила Гаяна.

— Я тебя уничтожу! — закричал Ван. — Я превращу тебя в пепел!

Гаяна гортанно засмеялась. Приподняла длинный подол и, ступая грациозно, словно королева, подошла вплотную к колдуну. Ван тут же отвел глаза в сторону.

— Попробуй, — выдохнула она ему в лицо.

Ван быстро отступил на шаг назад и выставил перед собой ладонь, которая засветилась черным светом. Его темные глаза, отведенные от Гаяны, пылали решимостью. Еще мгновение, и он бы атаковал ее, но ведьма вдруг ухватилась за его лицо и с силой повернула к себе. Их глаза встретились, и напряженное тело колдуна разом обмякло. Рука безвольно опустилась и повисла вдоль тела. Черный свет в ладони потух.

— Идем отсюда, милый, — заворковала Гаяна, гладя колдуна по голове. — Нам больше здесь делать нечего.

Она взяла Вана за руку и повела за собой. Маша смотрела, как колдун, ставшей безвольной куклой, послушно бредет за ведьмой. Черные глаза, всего несколько мгновений назад пылающие злобой и яростью, потухли и сделались стеклянными. В голове Маши вдруг пронеслась странная мысль: уж лучше бы он был разъяренным и необузданным, чем таким слабым и безвольным.

— Спасибо тебе, Елена, — проходя мимо дочери Кощея, бросила Гаяна. — Без тебя я бы не угомонила этого дурня. Да и девчонку не поймала бы.

— Рада помочь, — улыбнулась Елена.

— Проси у меня, что хочешь, только в пределах возможного.

Елена немного подумала и, облизнув губы, сказала:

— Про приворот мне расскажи, который ты на колдуна своего наложила. Хочу одного рыжеволосого красавца приворожить.

Гаяна хмыкнула.

— Что ж, это можно. Пришлю тебе позже весьма занятную книгу. В ней нужный заговор и найдешь.

— Благодарю, — сказала Елена и, повернувшись в сторону напуганной Маши, злобно оскалилась.

Девушка вздрогнула. Уж ни Хала ли имела в виду Кощеева дочь?..

— Эй, нечисть, — позвала вдруг Гаяна. — Схватите девчонку-хранителя!

В темноте послышалось хриплое дыхание, и Маша увидела, как к ней ковыляют тощие и нечёсаные упыри, одетые в рваные и заляпанные грязью саваны.

— Нет! Не трогайте меня! — закричала Маша.

Она начла пятиться назад, с ужасом глядя на тянущиеся к ней синюшные руки, но тут же спина уперлась в холодную каменную стену. Упыри подошли ближе и, хрипя, схватили тщетно отбивающуюся от них девушку за руки и за ноги.

— Отпустите! Отпустите! — кричала она, что есть силы. — Хал! Помоги мне! Хал!

— Заткните ее, — поморщилась ведьма.

Упыри завозились и заворчали. Один из них, самый здоровый и жуткий на вид поднял с пола камень и, оскалившись, ударил им девушку по голове.

Глава 17

В полумраке сырой пещеры было холодно и жутко. Свет исходил лишь от нескольких факелов, висящих на противоположной от решеток стене. Издалека слышался душераздирающий нечеловеческий вой, а рядом кто-то шептался и хихикал. Со сталактитов в деревянную миску падали капли воды.

Маша сидела на холодном каменном полу, привалившись спиной к решетке, и жадно следила за капающей водой. Ей сильно хотелось пить, но воды в миске набралось едва ли на один глоток. Кроме жажды девушку мучали страшный голод и адская головная боль. Она аккуратно пощупала затылок и зашипела от боли. На руке остались частички запекшейся крови.

Жуткий вой резко прекратился, но тут же снова возобновился. Маша положила голову на колени и заткнула уши руками. Как она могла так глупо попасться в ловушку колдуна? Почему не поняла сразу, что он прикидывался милым и добродушным Иваном? Ведь столько всего указывало на это: меняющийся голос, внезапно почерневшие глаза, запах сырости. Теперь из-за ее невнимательности Гаяна беспрепятственно сможет провести ритуал, разрушить барьер и учинить хаос в обоих мирах.

Однако самым странным для Маши было то, что возможность скорой смерти ее совсем не пугала — девушка больше боялась за друзей, которые ждали ее на берегу моря, и, наверное, уже начали тревожиться о ней. Еще она боялась за Хала, который попал в лапы коварной Елены, и за родителей, которые тоже будут в опасности, если Гаяна разрушит барьер. Вернее, когда Гаяна разрушит барьер, ведь теперь это всего лишь вопрос времени…

Тяжелая железная дверь наверху