Когда меня выслушивают, ни разу не перебив, в комнате повисает звенящая тишина, и такое чувство, что все присутствующие переглядываются. Один из мужчин заковыристо ругается, поминая недобрым словом всех жрецов вместе с их интригами, уличая в неестественной интимной связи со всевозможными тварями, а меня всё так же успокаивающе гладят горячие пальцы, отвлекая не только от пережитого страха, но и от разговора.

─ Ты что-то понял?

─ А вы нет? ─ усмехается охотник как-то совсем обречённо. ─ Боги и правда среди нас, и каким-то образом у грёбаных жрецов в руках оказалась сосредоточена едва ли не вся власть, если ин Виарре они давно подмяли под себя! Каким волшебным образом?

─ Значит, настоящий Орловский и правда не имеет ко всему этому отношения, ─ заключает мой хищник, кладя голову на моё плечо и обжигая дыханием кожу. ─ Но кому тогда так отчаянно нужен этот странный кинжал?

─ А что если сам Тёмный в его теле? ─ делает безумное предположение женщина, и её слова тоже не кажутся чем-то нереальным. ─ Этот мужик с самого начала был одержим Риной, но вдруг это всего лишь маска? Антаррэль, прости господи, тоже неплохо пряталась всё это время, дурача нас, а значит, и другие где-то рядом… ─ А после задумчивой нервной паузы её вдруг осеняет: ─ Подземелье! Там может быть один из пойманных богов!

─ Знаете, голубки, ─ явное обращение к нам, ─ а мы, пожалуй, прогуляемся и не будем вам мешать. И завидовать тоже, ─ звучит уже где-то на расстоянии, и вскоре мы остаёмся наедине со зверем.

Я настолько свыклась с его присутствием, что больше нет сомнений в моей ему принадлежности – как бы странно это ни звучало.

─ Может, начнёшь уже рассказывать мне нашу историю? ─ спустя несколько затяжных минут в тишине, решаю я хоть как-то привести нас к нужному диалогу.

Вампир по-доброму усмехается, и разворачивает меня так, чтобы сидела к нему боком, а потом я чувствую его дыхание у своих губ.

─ Знаешь, что меня всегда восхищало в тебе, Ветерок?

─ Ну, явно не то, что оценил Тёмный… ─ ляпнула, вызывая ещё один смешок.

─ Твоя способность всегда смотреть в глаза своим страхам.

─ Я тебя не боюсь.

─ Сделаю вид, что поверил тебе, родная.

Поцелуй был глотком пьянящей свободы, что обещали мне его губы, и им я тоже верю, когда тону в этой неге. Мужчина не торопится, но под собой я отлично ощущаю то, как ему на самом деле хочется, чтобы обстояли дела между нами – впрочем, я даже не против, ведь только так могу понять, что ещё жива.

─ Скажи, ─ с трудом оторвавшись от меня, шепчет он, ─ где этот выродок тьмы тебя трогал?

Вопрос слегка озадачивает, но я просто указываю на грудь, где ещё жжёт, и вампир тут же откидывает ткань ночнушки, почти разрывая её, чтобы выругаться – он задевает пальцами заживающую царапину, и я чувствую там запёкшуюся корку крови.

─ Всё плохо?

─ Сейчас исправлю, ─ рыкнул он, проходясь языком по следу, который тут же болезненно щиплет, но я ведь помню, что на мне всё обычно заживало с лёгкостью. Хотя, в скором времени эти мысли уже не волнуют так, как слишком далеко зашедшие прикосновения, и если рана уже наверняка исчезла, то я бы не смогла узнать о том наверняка. Его рот накрывает ноющую грудь, втягивая чувствительные соски, ладонь оголяет бедро, и пальцы дразнят кожу на внутренней стороне, не переходя грань допустимого. А где она вообще, та грань?

─ Ник…

Я выгибаюсь, а он застывает, слыша своё имя, но тут бы любой был в шоке – то, как я его произнесла, даже мне не кажется приличным.

─ Я верну тебе зрение и память о нас тоже, ─ обещает мужчина, вновь набрасываясь на мои губы, вдруг резко отпрянув и тут же начиная заворачивать меня в одеяло. ─ Но мы не будем заниматься этим здесь.

Мне хочется закричать от несправедливости, ведь я только поняла, для чего хочу дышать, как меня вновь лишают воздуха, а этот жестокий Высший и не думает сжалиться, даже если сам страдает.

─ Тогда спи с открытыми глазами, ─ угрожаю я. ─ За себя я отвечать не могу.

Жаль я не вижу его невозможных глаз, когда он смеётся.

Что-то подсказывает, я такое зрелище вообще редко видела…

* * *

─ Тебе не холодно, жена? Согреть?

Они почти спустились в самый низ замка, и Нелл до последнего надеялась, что сегодня не услышит этих слов от охотника, но видно у Судьбы было игривое настроение.

─ Поддерживаю, ─ вроде бы в шутку присоединился Крис, на что ведьмочка смолчала. ─ Серьёзно, котёночек, ты слишком легко одета.

Котёночек уже устала варить успокаивающие чаи, чтобы эти двое засыпали раньше, а сама она не спала, выдумывая новый эликсир под названием «антигон», однако недостаточно у неё имелось знаний. Бабушка бы ей точно не гордилась…

─ Опять же, здесь столько тайных мест, в которых можно уединиться, чтобы согреться даже по-быстрому, ─ вновь протянул Дамиан, уже мечтательно, заставляя девушку сжимать зубы и едва сдерживаться от проклятья. ─ Может, успеем, а?

Кристиан первый ощутил, как изменились эмоции Нелл, не думая, что она на самом деле применит магию, пригвоздив охотника к стене, и сорвётся.

─ Ты достал, кретин доисторический! Тот факт, что ты так и не узнал своего ребёнка, не означает, что я рожу тебе другого!  Надо было лучше заботиться о своей женщине! Бесишь…

Мужчина не переменился в лице, но от него ощутимо повеяло горечью, хорошо спрятанной под слоями невозмутимости.

─ Оу… Жестокая ты, ведьмочка, ─ только и сказал он, разглядывая её. Дамиан не мог не признать, насколько она красива, но что действительно восхищало его в Нелл, так это несгибаемый характер, и в тайне он завидовал сам себе всё больше с каждым днём, проведённым рядом.

Сама брюнетка тяжело дышала, но, несмотря на испытанный стыд от этого срыва, ответила, совершенно не стыдясь:

─ Переживёшь.

─ Он обещает быть хорошим мальчиком, ─ встрял Кристиан, нежно обхватывая девичью ладонь и подарив пинок третьему в их браке. ─ Иначе, я его загрызу.

Дамиан закатил глаза и вздохнул.

─ Торжественно клянусь… что там мне не жалко? А, клянусь яйцами ин Виарре, что