Нелл какое-то время молчаливо смотрела на охотника, борясь с желанием врезать ему как раз в то место, о котором он говорил, но чтобы больше не тратить нервы, попросту махнула рукой, освобождая мужчину, а после зашагала вперёд, приговаривая:

─ Только я одного перевоспитала. Так нет ведь…

За спиной шли два блондина, сосредоточив взгляды на её пятой точке, и ведьмочка могла физически их прочувствовать, а едва они оказались у колодца с неведомым божеством, оно встретило их раскатистым смехом.

─ Никогда не думал, что застану такую картину… Вы меня повеселили, детишки!

Переглянувшись, троица подступила ближе, опасаясь заглядывать вниз – мало ли, какой сюрприз их мог там ожидать.

─ И кто же ты такой? ─ поинтересовался Дамиан, всем существом ощущая мощь древности. Сильно ощипанную, надо сказать, древность.

─ Я тот, кто может помочь вам одержать победу, ─ прозвучало с таким апломбом, с такой величественностью, что можно было уже падать ниц.

─ Каким же образом? ─ хмыкнул Крис. ─ Ты там, внизу, беспомощен, как младенец, тебе явно приносят жертвы, чтобы использовать в своих целях, но вряд ли у тебя осталось прежнее могущество, даже если раньше ты был кем-то великим. Так чем же ты можешь помочь?

Далее прозвучала очень обиженная тишина, после которой по закону жанра обычно следовало такое, отчего все просто обязаны были проникнуться чужим великолепием. И это действительно произошло.

─ Я могу вернуть всех Высших, умерших на войне! ─ проявляя уже больше эмоций, крикнул некто и, осознав, что гости заинтересовались, продолжил уже более спокойно. ─ Вы ведь даже представить не можете, какова численность армии жрецов на сегодняшний день?

─ Вот только как им удалось тебя пленить? ─ спросила Нелл, не веря, что два великовозрастных мальчика сейчас купятся на это.

─ Тебя это волновать не должно, девочка, но скажу лишь, что я сам им сдался.

Сказать, что все удивились, было бы неправильно, но никто просто не смог выразить это вслух, и житель подземелья с радостью воспользовался чужим замешательством.

─ Видите ли, есть одно древнее-древнее пророчество… Не буду объяснять всю его суть, поскольку и сам не особо помню детали, но точно знаю одно: если кто-то соберёт все атрибуты власти, принадлежащие богам, они сами станут богами. Смекаете, к чему всё идёт?

─ Значит Тёмный и правда ищет своё кинжал? ─ рассудил охотник.

─ Он пытается обыграть жрецов, ведь если они заполучат божественное оружие, будет нехорошо… Мягко говоря.

Нелл притянула мужчин ближе к себе, беря обоих под локоть и зашептала:

─ Вы же не собираетесь на это вестись? Он может просто всех сожрать и не подавиться!

─ Не будь столь скептична, ведьмочка, ─ послышалось насмешливое. ─ Я клянусь, что никого не трону.

─ И что же ты хочешь?

─ Дай мне своей крови, красотка, ─ огорошил он. ─ Они скармливают мне охотниц, в надежде, что яд в их крови сделает меня ещё уязвимее, и тогда смогут забрать моё оружие во время последнего испытания, но я не хочу их разочаровывать – я спрятал его заранее до того, как меня сцапали… А вот твоя кровь – другое дело. Инремские ведьмы – прямые потомки жриц Мары, и я смогу вернуть часть своих сил благодаря тебе, малышка… Не жадничай!

Нелл вообще не улыбалось проливать свою кровь во славу какого-то непонятного существа, наобещавшего все блага, как любые политики, однако она никак не могла подумать, что охотник, стоящий рядом, настолько безумен. Дамиан незаметно достал кинжал и царапнул её ладонь, простирая её над пропастью.

─ Я тебя прибью. Я просто тебя прикопаю под ближайшим деревом, ─ стараясь дышать медленно и вновь не сорваться, произнесла брюнетка, отстранённо наблюдая, как багровые капли падают вниз.

─ Если что, я обожаю клёны. Они так прекрасны осенью, ─ безмятежно ответил охотник.

─ Ты не доживёшь! ─ посулил Кристиан, уже размахнувшийся для удара, но воздух вдруг пошёл рябью, земля под ногами задрожала, и последнее, что они услышали, было:

─ Найдите оружие – оно в моём храме! Никто даже не заметит вашего отсутствия…

И они растворились в пространстве, чтобы через несколько ударов сердца очутиться в осеннем лесу. Красно-жёлтый пёстрый пейзаж выглядел безмятежно под серебром неба, и в первый миг всем троим показалось, что они уже попали на тот свет. Клёны, опять же, красиво роняли листву.

─ О, погляди-ка, ─ указала в сторону ведьмочка, больше не собираясь сдерживаться. Она бросилась на Дамиана без предупреждения, сваливая мужчину с ног, и они покатились по земле, утопая в ковре из листьев. Крис даже не знал, смеяться или плакать, глядя на эту картину, но его зверю хотелось присоединиться и просто подурачиться, а потом чтобы любимая кошечка вычёсывала из его шерсти сухую траву… ─ Лучше бы ты провалился в Ад!

Вскоре Нелл уже лежала на спине, придавленная мужчиной, и её магия против него оказалась бесполезна.

─ С тобой хоть на край света, прелесть моя, ─ веселился охотник, удерживая её хрупкие запястья, чтобы не расцарапала ему лицо ненароком.

─ Мы что, в прошлом?!  ─ только теперь поняла девушка.

Кристиан тем временем заметил вдалеке мрачное строение, возвышающееся по ту сторону реки, шумящей впереди.

─ Ага. А знаете, чей это храм?

Дамиан глянул туда же и, осознав, что имеет в виду вампир, расхохотался.

─ Бога Смерти… У них в подвале сама Смерть!

Нелл где-то взяла сил, чтобы вновь оказаться сверху, и как только заняла лидирующее положение, влепила охотнику звонкую пощёчину – тот мигом пришёл в себя, нахмурившись.

─ Тебе смешно? ─ уже не сдерживаясь, кричала она. ─ А знаешь, что ещё очень смешно? Здесь у меня нет никаких трав, чтобы варить свои зелья! И от внезапной беременности тоже, умник!

Но Дамиан остался Дамианом до конца и, заложив руки за голову, коварно улыбнулся, устраиваясь под ёрзающей ведьмочкой удобнее.

─ Упс.

Возможно, здесь и правда неплохое место, чтобы умереть.

_______________________

Всем замечательной недели))

Глава 21

* * *

Они преодолели реку, но храм почему-то всё не приближался. Вскоре Нелл почувствовала мощную оптическую иллюзию – даже при отсутствии магии, девушка смогла понять, что место неслабо защищено от нежеланных гостей, и им троим нужно было выяснить, как попасть внутрь. На Дамиана она предпочитала просто не реагировать, потому что